Королевская судьба - Морган Хауэлл
– Спасибо, Великая Мать, – сказал он на языке вашавоки.
– Мне сказали, что ты несешь послание, – сказала королева.
– Хай, Мут Маук шлет тебе приветствие.
– Мут Маук? Кто это?
– Так зовут каждую королеву.
– А кто сейчас Мут Маук?
– Ты знаешь ее. Она заключила с тобой договор.
– Дар? Она сказала, что умирает.
Ковок-ма заметил, что королева бросила взгляд на одного из сыновей вашавоки, стоявшего возле трона. Ковок-ма проследил за ее взглядом и был поражен тем, кого увидел. Ба Сими! – подумал он, – «Синий глаз» – так орки называли мерданта Коля. Ковок-ма схватился за рукоять меча, но не выхватил оружие. Он заметил, что Ба Сими, похоже, доволен этим действием. Ковок-ма перевел взгляд обратно на королеву и ответил на ее замечание.
– Мут ла сохранила жизнь Мут Маук.
– Мне приятно это слышать, – ответила королева.
Ковок-ма не думал, что она выглядит довольной. Слова без смысла, подумал он.
– Мут Маук говорит, что она рада, что убийств не будет. Она надеется, что ваши охранники-уркзиммути удовлетворяют вас.
– Устраивают, хотя они и неряшливые гости.
– Я не знаю такого слова – «неряшливые».
– Я выделила им прекрасную комнату для проживания, а они ее испортили. Кроме того, они вели себя непристойно.
– Что значит «непристойно»?
Ковок-ма удивился, когда вместо королевы заговорил Ба Сими.
– Ваше величество, бесполезно объяснять оркам, что такое приличия. Это понятие для них непостижимо.
Это замечание вызвало смех у некоторых сыновей, и Ковок-ма заметил, что королева тоже борется с улыбкой.
– Это неважно, – сказала она. – Важнее, что у нас мир.
Ковок-ма был озадачен поведением королевы. Он понимал, что его оскорбляют, но не понимал, почему, и не знал, как ответить. Никто из них не понимает нашей речи, а они насмехаются надо мной за то, что я не понимаю ни одного их слова. А объяснять не хотят. Если бы не Даргу, я бы оставил эту невоспитанную королеву. Он бросил взгляд на Коля, который, как он подозревал, стал причиной его грубого приема. Ба Сими всегда был врагом Даргу.
Понимая, что должен что-то сказать, Ковок-ма кивнул и сказал:
– Хай. Мир – это хорошо.
– Есть ли у Мут Мук еще что сказать?
– Я сказал все, что она хотела, но она хотела бы, чтобы мы с тобой поговорили наедине.
– Сейчас не самое подходящее время для этого, – быстро ответила королева. – Возможно, позже.
Ковок-ма понял, что его отстраняют, и поклонился.
– Шашав, Великая Мать.
Затем он вышел из комнаты.
Вскоре после аудиенции Гирта также покинула тронный зал. Она удалилась в личные покои, а затем послала за толумом Колем. Когда он пришел, она сказала:
– Вы были правы! Дар не умерла.
– Видимо, нет, – ответил Коль.
– Я подписала этот договор, потому что думала, что она умирает. Она сказала, что нельзя терять время. И что мне теперь делать? Разорвать его?
Хотя Гирта была рада, что обратилась к нему за советом, Коль был встревожен ее вопросом. Без договора орки уйдут в горы, и спровоцировать войну будет практически невозможно.
– Думаю, это было бы опрометчиво, – ответил он.
– Почему? Он был основан на обмане?
– Дар – обманщица. Оркам не хватает ее хитрости. Обратите внимание, как неуклюже вел себя ее посланник сегодня днем.
– Он вел себя довольно враждебно для того, кто любит мир, – сказала Гирта. – Как он на вас смотрел! Я думала, он точно выхватит меч.
Коль язвительно улыбнулся.
–Это потому, что я его знал. Видите ли, он был любовником Дар.
На лице Гирты появилось выражение изумленного любопытства.
– Нет!
– Когда увидите его, спросите, спал ли он с ней. Он признается. Он гордится этим.
– Так почему же он вас ненавидит?
– Ревность. Дар пыталась соблазнить меня до того, как она соблазнила его.
– Не знаю, смогу ли я терпеть при дворе таких мерзких тварей.
– Пока что безопаснее оставить все как есть и не подавать виду. Пусть Дар думает, что мы ей доверяем. Без хозяйки орки похожи на сторожевых псов – злобных, но полезных. Они будут держать других ваших врагов на расстоянии.
– Но вы говорите, что они и мне враги. Или, по крайней мере, Дар.
– Да. И в конце концов мы должны с ней разобраться, но не стоит торопиться.
– Похоже, это опасная игра, – сказала Гирта.
– Править всегда опасно. Но я знаю орков, ваше величество, и я всегда к вашим услугам.
– До сих пор эта услуга была неоценимой. Только вы разгадали планы Дар. Не кажется ли вам странным, что при дворе, полном знати и генералов, я должна обращаться к толуму за дельным советом?
– Если совет достойный, его источник не имеет значения.
– Вы говорите так только потому, что вы новичок в придворных делах. Вас не уважают из-за вашего ранга.
– Для меня это не имеет значения.
– А для меня имеет. Я возвышу вас, хотя бы для того, чтобы стереть ухмылки с надменных лиц.
– Если вы хотите оказать мне честь, – сказал Коль, – почему бы не назвать меня Человеком Королевы? У нас нет полков орков, которыми можно командовать, так что звание это почетное, но пустое.
– Человек Королевы был генералом!
– И советником покойного короля по делам орков. Эту службу я все еще могу выполнять.
– Такое возвышение тоже вызовет недоумение.
Коль усмехнулся.
– Разве вы не этого добивались?
Гирта обдумала эту идею, и она ей понравилась. Какими были другие мои генералы? Она не могла вспомнить ни одного.
– Я сделаю это, господин. Я объявлю об этом на сегодняшнем банкете.
Коль поклонился очень скромно, без намека на триумф на лице.
23
Пока королева Гирта объявляла о возведении Коля в ранг Человека Королевы, Дар готовилась к двенадцатому пиру. Она все еще была расстроена встречей с Мут-ма, и появление еще одного матриарха только усилило ее беспокойство. Мут-ток прибыла в сумерках, и Дар использовала пир как предлог, чтобы отложить встречу с ней. Перспектива этой встречи омрачала настроение
