Аватар Хаоса - Сергей Степаненко
Итак, что мне нужно? Найти Джемму, выяснить, кто за всем этим стоит и чего ему нужно, обезвредить, защитить близких… Не так уж и много на самом деле.
Я догрыз фрукт, вытер руку прямо об штаны — почему-то казалось, что сполоснуть ее в источнике будет не слишком уважительно, потом все же зачерпнул из него полной горстью и напился, не забыв вслух поблагодарить и дивный лес, и его Вечно юную хозяйку, и дриаду по имени Ия, и только после этого задал вопрос.
Воды источника всколыхнулись, потемнели, закрутились водоворотом, но тут же и успокоились, образуя совершенно гладкую зеркальную поверхность, в которой отразилось небо. Я склонился над водой, и увидел свое лицо. Потом картинка сменилась, и из зеркальной глади на меня глянула малинововолосая пророчица народа Свиланн — все, что она мне предсказала при личной встрече, сбылось, и сейчас мне не слишком хотелось новых предсказаний. Но вопрос я уже задал, и если это ответ, значит, так тому и быть. Впрочем, я ведь даже не знаю, насколько реальна эта конкретная пророчица, возможно, это просто способ донести до меня ответ.
— Не бывает простых ответов, — сказала Свиланн, строго глядя на меня своими абсолютно черными глазами, — Тот, кого ты ищешь, больше не человек. Он впустил в себя Хаос, и нынче он — его аватар. Ты нужен ему, чтобы завершить начатое, и ты — единственный, кто может ему помешать.
— Ты говоришь о Мерлине? — уточнил я.
— Старый слуга Бесформенного пал от рук своего же творения, — произнесла она бесстрастным тоном, и я увидел, как Верховный маг всех и вся падает, пронзенный серебряной стрелой с черным оперением. Где-то я уже видел точно такую же… Да, если это правда, все становится еще запутаннее.
— Хорошо, где мне искать этого аватара? — спросил я.
— Следуй за мечом, — ответила она. — Он укажет путь. Каждый новый шаг приближает тебя к разгадке, каждое действие ведет к финальной битве. Войди в воды источника, чтобы начать.
Свиланн исчезла, зеркальная поверхность снова стала просто водной гладью. Я постоял еще пару минут, пытаясь понять, где именно меня надули. Впрочем, пророчицы не врут, но часто смысл сказанного становится понятен только со временем, а иногда даже после предсказанных событий.
Следовать за мечом, говоришь?
Я вынул из ножен Гелисворт, прикоснулся острием к поверхности воды, которая тут же покрылась радужными вспышками, вдохнул поглубже и переступил через бортик. Источник вспенился, закрутился водоворотом, поднялся, образуя вокруг меня что-то вроде водного торнадо. Скрученные в тугой жгут голубоватые струи крутились вокруг меня с бешеной скоростью, ветер рвал волосы, брызги били в лицо, пропитывали одежду… Это длилось, наверное, не больше минуты, но показалось мне чуть ли не вечностью. Потом воды опали, и я обнаружил себя стоящим по колено в воде прямо в фонтане на городской площади.
В небе сияло яркое полуденное солнце, площадь была заполнена народом, так что мое появление никак не могло остаться незамеченным. К тому моменту, когда я перебрался через бортик, вокруг собралась изрядная толпа. Люди смотрели на меня со смесью страха и недоверия, и молчали.
Место казалось мне знакомым, да и такие наряды я уже видел раньше. Для того, чтобы сориентироваться, не хватало какой-то одной детали.
— Добрый день, — произнес я на вабарге и спрятал меч в ножны, — Не подскажете, что это за мир?
Горожане молчали: то ли не поняли языка, то ли предпочитали не связываться непонятно с кем, непонятно откуда. Молчали, но постепенно смыкали кольцо, подходя все ближе. Я отступил, хотя идти особо некуда — еще шаг, и можно возвращаться обратно в фонтан. Там, конечно, есть место, чтобы сделать три шага и уйти в Паутину, но зачем-то же меня принесло именно сюда. Я бросил быстрый взгляд назад, и увидел, что с той стороны площади возвышается белокаменный храм, шпиль которого увенчивает огромный магический шар. Двух вариантов быть не могло — Далитан, вотчина Огнеглазого Виддла… Но почему? Неужели Ксаввал?
Впрочем, поразмышлять над этим сложным вопросом мне не дали. Толпа расступилась, пропуская отряд стражников в черной форме с сияющими золотом нагрудниками: не личная гвардия Виддла, всего лишь местная полиция. На меня тут же направили острия трех пик, и старший в отряде скомандовал:
— Сдать оружие! Сопротивление бесполезно!
И с первым, и со вторым можно бы поспорить, но драка с ними в мои планы никак не входила. Поэтому я молча отстегнул от пояса Гелисворт и протянул ему:
— Сохрани его для меня.
— Оружие тебе больше не понадобится, презренный колдун! — сплюнул стражник и, ухватив меня за плечо, толкнул вперед.
Я не сопротивлялся, с невозмутимым видом дал связать себе руки и с видимым спокойствием дал себя увести. Народ на площади, увидев, что пришлый колдун обезврежен, оживился, и принялся поливать меня отборной руганью. Да и пофигу на самом деле. Гнилыми помидорами не кидаются — уже хорошо.
Оставив позади площадь, мы свернули в узкий переулок, где нас уже ждал другой отряд — желторясые, личная гвардия Виддла. Быстро у них тут информация распространяется… Меня передали из рук в руки, не забыв вручить новым сопровождающим Гелисворт, и повели дальше. Впрочем, до конца переулка мы так и не добрались: где-то на полпути открылась неприметная дверь в стене, куда меня и втолкнули.
Дверь за спиной закрылась, лязгнул замок — я остался один в кромешной темноте. Путь, говорите? Ну-ну…
Постояв немного на месте, я включился
