Соревнование межмировых Путешественников. Фэнтези-мир - Ричард Кот
— Извини меня, Мерина, — сказал я, снова беря её за руку. — Ты права. Иногда я слишком увлекаюсь…
Она помотала головой и прошептала:
— И всё-таки ты, пожалуй, исполнил мечту Нэля.
— Что?
— Он всегда хотел отправиться на зов приключений. Хотел сражаться с чудовищами, как герои в сказаниях. Хотел увидеть настоящего дракона. Но он никогда не мог уйти далеко, родные края звали его назад… и он возвращался.
— Знать бы, что он всё это видит, как и я, — сказал я. — Что он испытывает все эти приключения, пока я веду его тело непонятно куда.
— Я спрошу у него, когда ты уйдёшь, — улыбнулась Мерина.
— А он знал, что ты волшебница?
— Нет, мы знакомы не так уж долго. Я не успела рассказать… я даже кошку не успела забрать, а меня уже превратили в корову. О… — Её взгляд устремился вдаль и потяжелел.
Я обернулся. И увидел, как из лабиринта выходят Тренер и Мила, держась за руки. Тренер заметно прихрамывал, и я улыбнулся: мои волчьи похождения этой ночью не пропали даром.
— Теперь нас три пары, — отметил я. — Шансы выиграть повышаются. Впрочем, как и проиграть.
У Тренера не осталось стрел в колчане: истратил на меня в облике волка и на прочую местную фауну. Поэтому он выхватил кинжал и выставил перед собой. Мила потёрла пальцы — наверное, крутила волшебное кольцо.
— Она у меня попляшет, — заявила Мерина. — Наловчилась добывать волшебные предметы на чёрном рынке, так ещё и чуть тебя не убила…
Она сжала кулак, и он налился голубым светом. Затем Мерина размахнулась и швырнула сгусток света в сторону Милы. И попала прямо в плечо: Мила взвизгнула, отскочила в сторону и посмотрела в нашу сторону.
— Ты что делаешь?! — заорала она. — Это так подло!
— Не подлее, чем превратить меня в корову! — заявила в ответ Мерина. — И ты чуть не убила моего мужа!
— Да если бы я захотела, твой муж был бы сейчас со мной!
— Ах ты тварь!..
Они перекрикивались через пятьдесят метров пространства, а дракон гонялся за Плутом и Валькирией. Я сжал руку Мерины и шепнул:
— Мы больше выбесим её, если выиграем.
Мерина прекратила препираться с бывшей подругой и кивнула. Взгляд её налился решительностью.
Теперь, когда три пары вступили в игру, дракон стал не успевать — и каждая из пар всё ближе подбегала к центральному камню. На его месте я бы просто всех убил и закопался бы спать дальше, но нет… дракон отгонял нас, оставляя в живых. Он был лучше людей.
Но как бы там ни было, Система не даст нам уйти: либо добирайся до Ворот и отправляйся дальше, либо застревай тут навсегда, вытесняя тех, в чьём теле находишься. Такое никого не устраивало.
Солнце ушло из зенита и стало двигаться к горизонту. Тени легли на поляну, дымную от огненного дыхания. Каждая пара сейчас сидела по разные стороны поляны и переводила дух. Дракон уселся на центральный камень и зорко посматривал по сторонам.
— Эй, дракон! — заорал из своего угла Плут. — Мы просто коснёмся твоего камня и тут же уйдём! Не будем мы писать на нём срамные словечки!
Дракон остался глух к его словам.
— А если нам откопать то кольцо? — пришла мне идея.
— Волшебное кольцо короля Эринского? — прошептала в ужасе Мерина.
— Да… я просто подумал, если на этом кольце многое завязано, может, удастся и с драконом как-то договориться, если заполучить его.
— Это сумасшествие, Крыс, — покачала головой Мерина. — Оно же мощное, ты его и в руках не удержишь!
— Да, может, ты и права, — вздохнул я. — Это может быть опаснее, чем дракон.
— Но я, наверное, смогу, — заметила Мерина. — Я же волшебница. Настоящая. И тогда я смогу использовать более мощные чары, подпитывая свою энергию из этого кольца.
Она решительно поднялась, и я ухватил её за руку:
— Подожди. Но это же опасно для тебя?
— Конечно. Но не опаснее, чем сгореть от дыхания дракона.
Я тоже встал.
— Я примерно помню, где видела его могилу.
Мы прошли немного к камню. Дракон, Тренер и Мила, Плут и Валькирия наблюдали за нами со всех сторон.
— Поможешь мне копать? — спросила Мерина, когда мы приблизились к камню, на котором было написано «Король Эринский и богатство его. Будь могущественен даже после смерти».
Мерина показала, как изгибать запястье, чтобы получалось рыть землю при помощи волшебной силы кулона. Мы стали вместе копать, и это было чуть легче, чем копать лопатой. Только вскоре рука стала уставать от неестественного положения. Дракон и остальные с интересом наблюдали за нами.
— Эй! — прокричал Плут. — Что вы там делаете?
Мы не ответили, продолжая копать. Дракон с беспокойством переминулся с лапы на лапу на своём камне.
Мне пришла в голову другая идея:
— Слушай, мы можем не рисковать с этим кольцом. Кажется, дракону не нравится, что мы копаем могилу… он вот-вот взлетит, чтобы нас прогнать. Но и остальным любопытно, что мы тут делаем. Надо воспользоваться шансом.
— Я уже чувствую кольцо, — прошептала Мерина. — Оно рядом.
Дракон заворчал и хлопнул крыльями, безотрывно глядя в нашу сторону.
— Эй, что там?! — снова спросил Плут. И он, и Валькирия уже стояли на ногах и щурились в нашу сторону.
— Хотим заполучить могущественный артефакт! — заорал я в ответ.
Плут и Валькирия направились в нашу сторону. Тренер и Мила тоже.
— Ты дурак, — прошипела Мерина, копая изо всех сил. — Они не должны завладеть кольцом…
Начали попадаться золотые монеты. Видимо, король был не только могущественным, но и богатым. И вот, среди этих монет блеснуло кольцо — золотое, с какими-то надписями. Мерина сцапала его в тот момент, когда Плут, Валькирия, Тренер и Мила уже подошли совсем близко.
Дракон взревел и захлопал крыльями, взмывая в воздух. А Мерина вдруг вскрикнула и выронила кольцо, словно обожглась. И едва кольцо упало на землю, нас окатило волной, которая словно превратила воздух в патоку. Всё застыло, на плечи легла тяжесть.
«Надо бежать», — хотел сказать я, но мои губы сильно отставали.
К счастью, Мерина и сама всё это понимала. Мы медленно, медленно, словно двигаясь в густом иле, задвигались в сторону камня. Дракон завис за нашими спинами, его крылья еле шевелились. Тренер и Мила тоже медленно, точно улитки,
