Охотница за Артефактами для Начальника Драконьей Полиции - Дарья Ковлева

это было лучше сквозняка. Тем более от стен грота шла еле заметная прохлада и, скорее всего, ночью внутри жарко не будет. Где-то снаружи продолжал гудеть ветер, несущий пыль и сухую землю, и я поймала себя на мысли, что давно не испытывала радости от простых вещей: наличия воды, пляшущих языков огня и покоя.

И всё бы было идеально, если бы не назойливый взгляд мужчины напротив.

Я подняла голову и встретилась с глубоко янтарными глазами. Внутри что-то дрогнуло, тело моментально вспомнило терпкий запах, которым меня окружило у скал, когда я ткнулась носом в разгорячённую грудь Арона. Демоны его задери.

Кажется, я перестала воспринимать его как врага. Хуже того — стала думать о нём как о мужчине, который, если мы столкнулись в иной ситуации, мог бы привлечь моё внимание. Бездна. Это было очень и очень плохо. Я бы даже сказала опасно для выживания. Пришлось впиться ногтями в ладонь, чтобы вернуть себе здравомыслие.

Меж тем Арон продолжал на меня смотреть, словно пытался разгадать загадку, которая никак не давалась.

— Что? — не выдержала я.

— Хочу понять, как так всё-таки вышло, что саламандра выбрала тебя. У тебя в предках были драконы?

— Понятия не имею, — резко ответила я, недовольно поджав губы.

Из-за чувств, всколыхнувшихся внутри, и потому что блондин достал своими дурацкими вопросами. Ему явно не давал покоя выбор саламандры. И я уже хотела добавить, что зависть — плохое чувство, но внезапно вспомнила встречу с матерью.

Сейчас казалось, это было сто лет назад. Как и суд в селении вэйху, и похищение артефакта. В моей жизни ещё никогда не было столько приключений за раз. Неудивительно, что какие-то вещи просто выпали из головы. Временно. И всё же… если верить Роане, драконом был мой дед. Рубиновым. А потому вместо рвущейся колкости, я решила расспросить блондина. Вдруг узнаю нечто новое.

— А это имеет значение? — Я постаралась придать голосу безразличный тон. Хотя проснувшееся внутри любопытство требовало засыпать Арона кучей уточняющих вопросов: что даёт драконья кровь носителям, как проявляется, и можно ли пробудить в себе способности предка?

Арон, успевший задуматься о своём, вновь посмотрел на меня. Долго, испытывающе, словно всё-таки увидел мою заинтересованность и теперь решал отвечать или съязвить. И когда я уже начала злиться, дракон пару раз моргнул и перевёл взгляд на свернувшуюся в сердце пламени ящерку.

— Бывали редкие случаи, когда подобного фамильяра удавалось заполучить полукровке, благодаря родовой магии, но не помню, чтобы заметил в тебе хоть каплю магической силы.

Можно было принять последнее за поддёвку, но Арон произнёс это ровным голосом, как факт. Правда, я всё равно фыркнула и не удержалась от язвительного комментария.

— Всегда бывают исключения.

— Бывают, — всё тем же ровным голосом согласился он, вздохнул и достал из-за пояса карту.

Простое движение вызвало на лице блондина мимолётную тень, и стало ясно, что медлительность и долгие ответы никак не связаны с его отношением ко мне. Он просто экономил силы и старался не тревожить полученные травмы. Я вспомнила борозду, пересекающую мужскую спину, и мне захотелось как-то загладить свою резкость, а потому дождавшись, когда блондин аккуратно развернёт лист, предложила помощь.

— Ты имела дело с такими вещами? — приподнял одну бровь он.

— Нет. Но вдруг и в этом случае сработает исключение? — в шутку предположила я.

Заметив, как уголки губ дракона дрогнули, тоже улыбнулась. Наши взгляды снова пересеклись. Он протянул лист в мою сторону, но я не успела его взять. Саламандра, всё это время неподвижно спящая в пламени, внезапно оказалась на колене блондина, метнулась по его предплечью и впилась зубами в ладонь.

— Проклятье! — Арон зашипел.

Тряхнул рукой, пытаясь сбросить огненную красотку, но та отцепилась сама, и как ни в чём не бывало, снова юркнула в костерок. Я в ступоре замерла, не понимая, что на неё нашло, и приготовилась, если потребуется, защищать дурную саламандру. Но это не понадобилось.

Одарив ящерицу красочными эпитетами, дракон продолжил ругаться сквозь зубы, осматривая прокушенную ладонь — на ней выступили тёмные капли. Пара из них попала и на карту. Надо отдать должное Арону, он не разжал пальцы, а ведь дар Аджайи мог улететь в огонь. Не этого ли добивалась вредительница?

Я бросила на ящерицу осуждающий взгляд, и та словно почувствовала: мигнула ярко-жёлтым глазом и облизнула довольный рот раздвоенным язычком. И как это понимать?

Впрочем, долго гадать не пришлось. Моё внимание привлекло странное движение на листе. Арон тоже его заметил и тотчас замолк. По карте разбегались тёмные тонкие линии.

Глава 36. Арон

Арон недвижно наблюдал за пляской огня. Пламя освещало маленький клочок и без того тесного пространства: жёлто-коричневый камень под ногами, пылинки, зависшие в воздухе, и их с йекшери уставшие фигуры. И если не считать серого размытого пятна входа, загороженного скальным останцем, остальная часть грота тонула во тьме, пряча низкий свод и тоннель, уходящий в глубину.

Меж тем пыльная буря набирала силу.

Ветер закручивался спиралью, бился о неприступные скалы, но каждый раз терпел поражение, а оттого ещё сильнее злился. Чтобы это понять, не надо было находиться снаружи, буйство стихии отлично прослушивалось отсюда. Как и журчание реки глубоко под землёй, треск горящего сухостоя и тяжёлое дыхание йекшери.

Арон перевёл взгляд на свою спутницу.

Рута сидела с закрытыми глазами, подставив огненным отблескам бледное лицо, и вряд ли догадывалась, что буря пришла по их душу. А тот, кто пригнал непогоду и измотал обоих хлеще, чем драка с племенем вэйху, высасывал жизненную силу до самых скал.

Похоже, Румата был совсем не рад пришельцам, либо имел извращённые понятия о гостеприимстве. Впрочем, Антария предупреждала: в чертогах старого воина будет непросто. Только забыла уточнить, что их практически сразу захотят убить.

Арон не смог сдержать усмешки.

Это вызвало болезненное напряжение в теле. И с одной стороны, являлось хорошим знаком, означая активную фазу регенерации, а с другой — обещало незабываемые по ощущениям сутки. Если бы поблизости можно было разжиться хоть чем-то съедобным, то вкупе с крепким сном, это сократило бы время восстановления, а так…

Арон досадливо поморщился. Повезло, что нашёлся источник с водой, пусть и паршивой на вкус. Иначе он бы всё-таки воспользовался предложением йекшери и откупорил бурдюк, но не чтобы полить на рану, а банально употребить внутрь.

Он снова посмотрел на девушку. На этот раз более внимательно. Нахмурился, заметив глубокую ссадину на скуле, скользнул взглядом по закрытым векам, прямому носу, а затем по упрямо сжатым губам. Дракон,