Пробуждение Кода - Infiries

— Это далеко, — шепнула она. — Но лучше не шуметь. Волки тут стайные, а у нас не хватит здоровья на толпу.

Лекс кивнул, стараясь ступать тише. Лес казался живым: деревья шептались на ветру, тени двигались, создавая иллюзию движения, а где-то над головой пролетела птица, хлопнув крыльями. Он вдруг подумал, насколько детально проработан этот мир — каждый звук, каждый шорох создавал ощущение реальности, хотя это была всего лишь игра.

Наконец они вышли на поляну. Часовня стояла посреди нее — полуразрушенное здание из серого камня, покрытого зеленым мхом и глубокими трещинами. Крыша давно обвалилась, оставив остов деревянных балок, торчащих вверх, как ребра скелета. Окна зияли пустыми проемами, сквозь которые виднелось темнеющее небо, а у входа возвышался алтарь — массивная каменная плита, испещренная рунами, похожими на те, что были на Фрагменте Эклипса. Вокруг алтаря трава пожухла, будто здесь что-то высасывало жизнь из земли.

— Похоже, мы на верном пути, — пробормотал Лекс, подходя ближе. Он провел рукой по плите, чувствуя холод камня под пальцами. Руны засветились слабым голубым светом, и в интерфейсе всплыло сообщение:

*«Обнаружен след Эклиптов. Активировать Фрагмент Эклипса?»*

Лекс кивнул, и инвентарь открылся сам собой. Фрагмент вылетел из ячейки, завис над плитой и начал медленно вращаться, испуская тонкие нити света. Шепот вернулся, громче и отчетливее:

*«Второй ждет в тенях… найди стража…»*

Плита задрожала, и из-под нее поднялся сгусток тьмы. Он сформировался в фигуру — гуманоида в рваном плаще, с горящими белыми глазами, без лица, только пустота под капюшоном. В руках он держал посох, увенчанный мутным кристаллом, из которого сочилась черная дымка.

*«Теневой страж. Уровень 3. Здоровье: 50/50».*

— Черт, — выдохнула Кира, натягивая тетиву. — Это босс!

Лекс сжал кинжал. Третий уровень против двоих — первого и второго — был серьезным испытанием. Его здоровье (14/20) и низкая выносливость не давали шансов на долгую драку, но отступать было поздно. Страж взмахнул посохом, и волна тьмы ударила по поляне, подняв пыль и сор. Лекс успел активировать «Теневой шаг», растворившись в тени, и ушел в сторону. Кира не успела — волна сбила ее с ног, сорвав 10 здоровья: *«Здоровье: 15/25»*.

— Бей сзади! — крикнула она, вскакивая и выпуская стрелу. Та вонзилась в плечо стража, сняв 8 здоровья.

Лекс переместился за спину босса и нанес «Удар в спину» — кинжал вошел глубоко, сорвав 15 урона. Страж развернулся, посох вспыхнул, и полоса теней рванула к Лексу. Он увернулся, но волна зацепила ногу: *«Здоровье: 10/20»*. Боль была слабой, приглушенной игровыми фильтрами, но все равно неприятной.

— Держи дистанцию! — крикнул он Кире, отступая к деревьям.

Кира кивнула, отбегая назад и стреляя на ходу. Ее стрелы вонзались в плащ стража, каждая снимала по 5–8 здоровья, но босс не сдавался. Лекс выждал откат «Теневого шага», снова оказался позади и ударил — еще 15 урона. Здоровье стража упало до 12/50.

Тварь взревела, подняв посох к небу. Тени вокруг сгустились, формируя шипы, вырывающиеся из земли. Лекс и Кира бросились в разные стороны — один шип прошел в сантиметре от его ноги, задев плащ. Кира выпустила стрелу в кристалл на посохе — тот треснул с резким звуком, и страж пошатнулся. Лекс воспользовался моментом, метнулся за спину и нанес финальный «Удар в спину». Тварь осыпалась черным пеплом, оставив после себя 50 опыта и второй Фрагмент Эклипса.

*«Уровень повышен! Лекс, Теневой Странник, уровень 2. Сила: 9, Ловкость: 14, Интеллект: 11, Выносливость: 7, Магия: 11. Опыт: 30/200 до 3 уровня».*

Лекс подобрал второй осколок. Он был идентичен первому, но с другими символами, вырезанными чуть глубже. Когда он взял его в руки, шепот вернулся:

*«Два из пяти… путь к ядру открыт…»*

Кира подошла, тяжело дыша, сжимая лук.

— Это было круто. И что теперь?

Лекс посмотрел на два фрагмента в инвентаре. Их свечение синхронизировалось, создавая слабый резонанс.

— Теперь ищем ядро. Что бы это ни было.

Вдалеке завыл волк, а над часовней закружились вороны, черные, как ночь. Лес стал темнее, словно предчувствовал, что их путь только начался.

Глава 5. Эхо прошлого

Ночь опустилась на лес, окутав поляну вокруг часовни плотным мраком. Вороны, кружившие над руинами, разлетелись, оставив после себя лишь гулкое эхо карканья. Лекс стоял у алтаря, сжимая в руках второй Фрагмент Эклипса. Его свечение отражалось в глазах, бросая голубые блики на лицо. Шепот — *«Два из пяти… путь к ядру открыт…»* — затих, но оставил после себя ощущение, будто кто-то невидимый следит за ним из теней.

Кира присела на обломок стены, проверяя колчан. Из двадцати стрел осталось шестнадцать — бой с Теневым стражем не прошел даром. Она бросила взгляд на Лекса, заметив его задумчивость.

— Ты опять молчишь, — сказала она, постукивая пальцами по луку. — Этот шепот… он что-то сказал, да?

Лекс кивнул, решив поделиться частью правды. Полное доверие к Кире еще не пришло, но ее помощь в бою доказала, что она не просто случайный попутчик.

— Он сказал: «Два из пяти… путь к ядру открыт». Похоже, нужно собрать пять фрагментов. И это «ядро»… может, какая-то цель или место.

Кира нахмурилась, глядя на алтарь.

— Пять фрагментов? Это уже похоже на легендарный квест. На форумах писали про игроков, которые находили странные предметы, но никто не доходил до конца. Может, ты первый, кого игра выбрала для этого.

— Выбрала? — Лекс прищурился. — Ты сама говорила, что это слухи.

— Слухи, пока не подтвердишь, — пожала она плечами. — Но подумай: скрытый класс, уникальный предмет, шепот, которого я не слышу. Это не случайность. «Эра Эклипса» любит тестировать игроков.

Лекс задумался. Игра могла подстраиваться под него — он читал о таких механиках в других VRMMO, где ИИ анализировал стиль игры и выдавал персональные испытания. Но почему он? Обычный программист, выбравший Теневого Странника из любопытства? Или дело в том, как он нашел первый Фрагмент — интуиция, удача, баг системы?

Он открыл инвентарь, сравнивая два фрагмента. Их символы отличались: на первом линии были плавными, как ручьи, на втором — резкими, словно молнии. Вместе они создавали слабый резонанс, будто пытались слиться. Лекс провел пальцем по второму осколку, и интерфейс мигнул:

*«Фрагмент Эклипса (2/5). Энергетический отклик: 40 %».*

— Смотри, — показал он Кире. — Появилось описание. Энергетический отклик… может, это прогресс к чему-то большему?

— Похоже на активацию, — согласилась Кира. — Если ядро — это устройство или место, фрагменты могут быть ключами. Надо искать третий.

Лекс кивнул, но его взгляд упал на алтарь.