Задание Всадниц (ЛП) - Лоу Керри

- Хочешь чай? - спросила Аранати.

Эйми кивнула и молча подождала, пока Аранати принесёт кружку и нальёт.

- Может, мне налить и Лиррии тоже? И она любит, чтобы в неё добавляли мёд, не так ли? - спросила Аранати. Вопрос вывел Эйми из равновесия.

- Лиррия в городе, я думаю, ждёт Яру, - заикаясь, выдавила Эйми.

- О, прости, я думала, она будет с тобой.

- Почему?

Аранати посмотрела на неё, и глубокая складка между её тёмными бровями немного разгладилась.

- Я видела, как она смотрит на тебя, - тихо сказала Аранати. - Я подумала, что, возможно, вы двое были вместе.

Боль вернулась в грудь Эйми с удвоенной силой. Это было несправедливо. Лиррии было слишком стыдно за связь с уродиной, чтобы кому-то рассказывать, но, похоже, половина Всадниц всё равно знала. Эйми покачала головой, пытаясь выдавить из себя хоть какие-то слова, но они застряли в горле. Она взяла у Аранати кружку с чаем и, ничего не сказав, вышла из кухни. Она была груба, но не могла заставить себя рассказать о Лиррии.

Она поспешила по туннелю на случай, если Аранати последует за ней или окликнет. Свернув за угол, она оказалась у входа в мастерскую Дайренны. Внутри было темно, ряды старых седел висели на стене, как летучие мыши, устроившиеся на ночлег. Она подумала, что, если посидит там, вдыхая запах кожи и масла, почувствует ли она себя лучше? Она сделала шаг внутрь и остановилась. Без Дайренны, с которой можно было поговорить, в комнате стало грустно и пусто.

Она продолжила путь, неся свой чай и бесцельно блуждая по туннелям. Во время тренировок она научилась ходить осторожно, легко и бесшумно, но сегодня ей казалось, что весь мир давит на неё, и её ботинки шаркают по каменному полу.

Она так усердно работала, чтобы стать Всадницей, научилась стольким новым навыкам, но теперь, когда нужны были воины, она чувствовала себя бесполезной. Сила Всадниц заключалась в их сообществе. Они будут сражаться за свой город, но также и друг за друга. Эйми мечтала стать частью этого, и когда она спасла караван, она была такой. Но теперь они с Джесс снова остались одни. Она не была достаточно сильной или умелой, чтобы спасти город в одиночку.

Сама того не желая, она направилась к оружейной. Она остановилась, когда поняла, где находится, и толкнула дверь. Именно здесь она впервые взяла в руки настоящий ятаган. Воспоминание о том, как приятно это было, привело её в тёмную комнату.

Глава 3

Тени и Тайны

Дверь оружейной за Эйми захлопнулась, и тени сомкнулись вокруг неё. Под деревянной стойкой с тренировочными мечами горел жёлтый свет. Она отставила чашку с чаем и выудила маленькую сферу дыхания дракона. Должно быть, её кто-то запихнул туда и оставил. Когда она подняла её, тени отступили. Она взяла её в одну руку, чашку с чаем - в другую и медленно обошла оружейную комнату.

В комнате пахло кожей и холодным металлом. Это заставило её вспомнить обо всех тех часах, которые она потратила на тренировки. Учась драться, владеть двумя ятаганами в смертельном танце, и о том, каким сильным стало её тело. Всё это было напрасно, если она не могла помочь спасти Киерелл.

Она прошлась по комнате и остановилась у стойки с ятаганами. Их обнажённые лезвия блестели, когда на них падал свет. Подставка была на колесиках, и она отъехала в сторону, открывая вид на сталагмит высотой почти с неё. Он сверкал розовым кварцем. Эйми села на холодный каменный пол и прислонилась к нему головой.

Она допила чай, затем отставила кружку и шар и подтянула ноги к себе, обхватив колени руками. Она сидела в маленьком пузырьке жёлтого света. За ним в комнате было так темно, что она уже не могла разглядеть дверь. Ей казалось, что тени пристально смотрят на неё, предостерегая от того, чтобы она пряталась, как прежняя Эйми.

- Но что я могу сделать? - спросила она их. - Я не героиня. Я даже не какая-то важная персона.

Раздосадованная, она разжала колени и позволила ногам опуститься обратно на пол. Её правая пятка случайно задела кружку с чаем, и та отлетела в тень.

- Искры Кьелли, - тихо выругалась Эйми, беспокоясь, что разбила ещё одну кружку.

Она схватила сферу, поднялась на ноги и отошла в тень. Свет сферы отогнал тень и осветил заднюю стену оружейной. В стене, прямо над головой Эйми, была большая ниша, в которой стоял деревянный ящик. Он был слишком мал для хранения оружия. Необходимость чем-то отвлечься заставила Эйми потянуться и вытащить ящик. Он был тяжёлым, и, даже взявшись за него обеими руками, она чуть не уронила его. Она поставила его на пол и села рядом, скрестив ноги.

Он был искусно сделан, и она знала, что дяде Джирону он бы понравился. На крышке был вырезан дракон с широко распростёртыми крыльями и открытой, словно рычащей пастью. Она провела по ней пальцами, ощущая каждую деревянную чешуйку и изгибы драконьего тела. По бокам ящика были вырезаны звёзды, облака и завитки ветра, а детали инкрустированы медальоном. Металл с голубоватым оттенком поблескивал в мерцающем свете, исходящем от её маленького шара. На дне коробки виднелись четыре лапы, каждая с изогнутыми когтями.

Она подёргала маленькую металлическую застёжку. Она была не заперта. Любопытство заставило её открыть её. Внутри оказалась книга, которую она узнала. Это был гроссбух, который Яра дала ей подписать после того, как она совершила восхождение. У совета были официальные записи обо всех Всадницах, и Эйми подписала и эту книгу, но эта книга принадлежала Всадницам. У Эйми не было возможности ознакомиться с ней раньше, она была слишком напугана Ярой, чтобы попросить разрешения просмотреть её. Достав гроссбух, она благоговейно положила его на колени. Он был в переплёте из драконьей кожи, которая от времени стала жёсткой и почернела. Обложка скрипнула, когда она открыла её, и в нос ударил затхлый запах старой бумаги.

Эйми ахнула, прочитав строки на первой странице. Они были написаны Кьелли. Она провела пальцами по словам, не решаясь прикоснуться к ним. Кьелли написала их сама. Почерк у неё был неровный, но аккуратный, и рядом со своим именем она нарисовала маленький цветок лилейника. Эйми тихо прочла слова вслух.

- Пусть это будет книга учёта моих Небесных Всадниц. Каждая женщина, представленная в этой книге, преодолела этот путь и доказала свою преданность Киереллу. Ваши искры сияют ярче звёзд.

Эйми перечитала это четыре раза. Она представила себе Кьелли с её длинными волосами и царственным лицом, сидящую где-нибудь в Киерелле, возможно, под цветущей вишней, и пишущую эти слова. Смотрела ли она на пустые страницы и задавалась ли вопросом, кем будут те девушки, которые однажды заполнят их? Эйми всегда нравились статуи Кьелли в городе, но эта была лучше. Это было то, к чему Кьелли действительно прикасалась.

Она медленно пролистала страницы. Других заметок от Кьелли не было, но было впечатляюще увидеть имена, написанные за триста лет. Женщины, которые все стали Небесными Всадницами. Она пролистала назад и посмотрела на первое имя. Эфиста Соэрн. Рядом с её именем была звёздочка. Эйми задумалась, что бы это значило. В конце концов, она дошла до страниц со знакомыми именами и заметила, что у Яры тоже есть звёздочка. Должно быть, это знак женщин, которые стали лидерами. Затем она нашла своё имя, последнее в списке. У неё внезапно мелькнула ужасная мысль, что если Киерелл будет уничтожен, то её имя навсегда останется последним в списке.

- Я не знаю как, но я не позволю этому случиться, Кьелли, - пообещала она, закрывая гроссбух.

Только когда она подняла гроссбух, чтобы положить его обратно в коробку, она заметила кое-что странное. Не в гроссбухе, а в коробке. Эйми видела, как её дядя делал коробки. Джирон был скрупулёзен в своей работе, всегда используя идеальные соединения в виде ласточкиного хвоста. Эйми ничего не смыслила в работе с деревом, но она знала достаточно, чтобы понять, когда что-то сделано хорошо. У этой коробки были аккуратные соединения в виде ласточкиного хвоста на двух передних углах, но те, что были сзади, были неуклюжими. Дерево выглядело слишком толстым. Она повертела коробку в руках, представляя, как Джирон качает головой.