Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север
— Эй… встаём, — настороженно сказал Вайт.
Он стоял у приоткрытой двери и вглядывался в темноту.
— Что случилось? — спросил я, поднимаясь.
— Гоблины… идут из леса.
Мы без лишних слов схватили оружие и затаились. Но что, чёрт побери, делают гоблины в этих местах?..
— Может, мне тоже дадите оружие? — спросил Талиан.
Эмилия сжалилась и протянула ему кинжал. Грегори оценил ситуацию и покачал головой.
— Этот отряд гоблинов похож на разведчиков или добытчиков.
— Отойди. Если ты считаешь, что, будучи лидером человеческой разведки, знаешь, как устроен мир, то вынужден тебя разочаровать, — хмыкнул Талиан, почти силой оттеснив Грегори от двери и сам заняв его место.
— Ну и что там? — спросил Айрон.
— Они идут прямо сюда. Это группа передового дозора. Позади них, скорее всего, основная сила. Эти ищут место для ночлега, так что готовьтесь — в амбар они точно заглянут. Займём позиции и ударим из засады, — прошептал Талиан.
— А нельзя с ними договориться? — неуверенно спросил Айрон.
— Хех, если хочешь — можешь попробовать, но если они вспорят тебе брюхо раньше, чем ты вымолвишь своё имя, не говори потом, что я тебя не предупреждал, — с усмешкой ответил Талиан и растворился в тени за деревянной балкой.
Остальные тоже спрятались. Чёрт. Видимо, боя не избежать.
С оружием у нас было не густо, но кое-что всё же имелось. Я и Вайт — с мечами, Айрон вооружён молотом, а у Талиана и Эмилии по кинжалу. Не идеал, но обороняться можно.
Прошло несколько минут — и дверь в амбар со скрипом отворилась. Шестеро... гоблинов. Я видел их впервые и понятия не имел, как они сражаются. В университете нас учили противостоять разной нечисти, но насколько достоверны были эти знания — вопрос.
Они переговаривались на каком-то непонятном языке. Через секунду я заметил, как Талиан бесшумно подкрался к одному из зелёных и вонзил кинжал ему в череп по самую рукоять.
Гоблины тут же вытащили свои ножи и завопили. Из-за колонны выскочил Айрон и с силой обрушил молот на второго — тот рухнул, не издав ни звука.
Осталось четверо. У нас было численное преимущество — хоть и небольшое.
— Хххх... Что скели делает рядом с людьми?! — прошипел один из гоблинов.
— Какая тебе разница, гоблин?! — рявкнул Вайт.
— Ктооо? А-а-а, вы не люди… федераты. Тогда ещё интереснее. Парни, выпустите им кишки. Одного оставьте — доставим к вожаку! — и гоблин с кинжалом бросился на Вайта.
Началась схватка. Не знаю, что сыграло нам на руку — элемент неожиданности, тренировки или удача — но бой оказался... простым. Слишком простым.
Вайт срубил сначала одну голову, потом пронзил грудь другому. Я увернулся от удара и отрубил гоблину руку, затем пробил ключицу — он умер почти сразу, от потери крови и боли. Талиан же добил последнего без особого труда.
— Перестаньте называть расы не их именами, — раздражённо бросил Талиан.
— Сложно привыкнуть, — пожал плечами Айрон.
— Понимаю. Но так вы сразу себя выдаёте. А поверьте, расы между собой, может, и сражаются время от времени, но федератов они все ненавидят. Моя раса скели. А этих зелёных зовут гримбулты. Потом расскажу, откуда пошло название. А сейчас — уходим. Скоро сюда нагрянет их клан, а с ним уже настоящие воины, не эти слабаки.
Мы быстро собрали вещи, вывели лошадей и повозку из амбара, уселись и направились дальше. Пришлось спать на ходу.
Порой мне даже казалось, что всё это — просто странная, затянувшаяся прогулка. Дни сливались в одно и то же, вставали рано, ели что-то тёплое, если везло, ехали, молчали, иногда переговаривались. У нас даже появились свои маленькие ритуалы, например Айрон всегда проверял копыта лошадей, Эмилия дважды за день пересчитывала наши припасы, а Вайт каждый вечер чистил клинок, даже если им не пользовался.
Мы останавливались у старых разрушенных ферм, магазинов у дороги, в тени огромных деревьев, у пересохших рек, ночевали в полуразвалившихся домах, под навесами, иногда просто под открытым небом. Влажный воздух, частые дожди и ветер с запада.
В один из дней мы добрались до дамбы. Я даже не сразу понял, что это она — монолитная, треснувшая, как кость, огромная, будто выросшая из самого ущелья. Вода сдерживалась только магией прошлого и бетоном, который всё ещё кое-как держал. Но видно было, что скоро этому придёт конец.
Мы остановились.
— Ещё десять, может двадцать лет... и она рухнет, — пробормотал Айрон, стоя у края дороги и глядя на водную гладь.
— Или завтра, — хмыкнул Талиан. — Не будем тут задерживаться.
Я тоже смотрел на неё. Дамба была как призрак ушедшей эпохи. Огромные плиты, арки, механизмы с ржавыми зубцами. На вершине — башни, возможно, когда-то это был наблюдательный пункт или центр управления. Теперь — просто руины. Птицы вили гнёзда в проёмах, откуда когда-то торчали прожекторы. Всё покрыто трещинами, мхом, корнями. Природа не торопилась — но забирала. В книгах такие места выглядели куда эффектнее чем сейчас.
Мы пересекли дамбу. Колёса повозки стучали по плите, камешки осыпались вниз. Я только надеялся, что вес нас пятерых не станет последней каплей.
— Есть способ сократить путь. Дальше, по тракту, будет один из крупных человеческих городов. Давно мёртвый, как и все остальные, но если пойдём в обход — потеряем пару дней. А так — день, максимум два, и мы снова в лесу. И до наших земель останется рукой подать — произнёс Талиан.
— Опасно? — спросил Айрон.
— Всё опасно, — пожал плечами скели. — Но я был там раньше. Правда много лет назад. Всё тихо. Врятли что-то изменилось.
— Поехали, — сказал я.
Мы свернули с основного пути. Уже через полчаса по сторонам стали появляться признаки — обломки старых машин, фонари, ржавые дорожные указатели, вывески с облезшими буквами, сорванные ветром флаги.
А потом я увидел его.
Мегаполис.
То, что осталось.
Убитые природой конструкции — небоскрёбы с выбитыми окнами, пустыми глазницами. Заросшие тротуары, улицы, где корни деревьев разломали плитку и асфальт. Здания, что будто начали
