И звезды блуждали во тьме - Колин Мелой

— Не возражаешь, если я тоже зайду? — спросил Макс. — Просто хочу поздороваться с Меган.

— Конечно, — ответил Арчи.

На стук Меган открыла дверь. Она слабо улыбнулась. Даже под слоем макияжа Арчи видел её запавшие глаза и впалые щёки. Она выглядела намного старше, чем при их последней встрече. — О, — выдохнула она. — Привет.

— Привет, Меган, — сказал Арчи. — Я пришёл повидать…

— Да, да, — перебила она, отходя в сторону и приглашая его войти. Она осталась на крыльце, тихо разговаривая с Максом, пока Арчи проходил в дом.

— Это Арчи? — донёсся голос из гостиной.

— Привет, Лора, — отозвался Арчи. Мать Криса сидела в выцветшем кресле и смотрела телевизор.

Арчи вошёл в комнату и встал за диваном, глядя на экран. Шло какое-то игровое шоу. Было странно видеть работающий телевизор днём в доме Криса. Он всегда знал Педерсенов как семью, которая не одобряла дневной просмотр передач.

— Когда вернулись? — спросила Лора, не отрывая глаз от экрана.

— В воскресенье, — ответил Арчи. — То есть в субботу. Мы заезжали в Корваллис к моей тёте и остались там на ночь. Так что сюда добрались в воскресенье. — Он надеялся, что Лора не замечает, как он нервничает.

— Угу, — отозвалась Лора.

Арчи слышал голос отца Криса из соседней комнаты. Похоже, тот говорил по телефону.

— Как там на улице? — спросила Лора.

— А? О… довольно мило. Солнечно.

Голос Теда внезапно прогремел из-за двери: — Послушайте, прошлая дама заставила меня ждать на линии десять минут. Не смейте вешать меня на удержание перед тем как… О, ради всего святого!

Лора отвела взгляд от телевизора — сначала посмотрела на дверь в другую комнату, потом на Арчи. — Не спускайся, пока Тед не поздоровается. Уверена, он захочет тебя увидеть.

Арчи не торопился вниз; он принял приглашение Лоры и сел на диван напротив неё. Они оба в молчании смотрели телевизор, пока Тед в соседней комнате продолжал отчитывать кого-то на другом конце провода.

— Послушайте, — громко говорил он, — я через это уже проходил. Мы выплатили нашу часть франшизы ещё два месяца назад! Это за моего сына — да, за сына. Мне сказали… Послушайте меня! Мне в вашей компании сказали, что эта терапия покрывается страховкой. Что это входит в пакет. Вы мне скажите. Они так и обещали.

Арчи неуютно заёрзал на диване. Лора, казалось, ничуть не смущённая тоном мужа, произнесла: — Вечно они ошибаются на этом вопросе.

— О чём вы? — не понял Арчи.

Лора указала на экран: — Вот этот вопрос. Последний. Никто никогда не угадывает.

Арчи посмотрел на телевизор; мужчина и женщина стояли рядом с ведущим, нервно улыбаясь, пока тот зачитывал вопрос с синей карточки. За дверью Арчи услышал, как Тед с силой бросил трубку; он вошёл в гостиную.

— О, — выдохнул он, увидев Арчи. Его лицо было красным. На лбу блестел пот. — Привет, Арчи. Не слышал, как ты зашёл.

— Всё в порядке. Я просто заглянул к Крису.

— А-а, ну да, — протянул Тед. — Уверен, он будет рад тебя видеть. Верно, Лора? Он будет просто в восторге.

Лора промолчала; она смотрела телевизор.

— Первый день в школе, да? — спросил Тед. Голос его звучал натянуто. — Теперь ты старшеклассник, а?

— Ага, — кивнул Арчи.

Тед коротко рассмеялся. — Молодец. Рад за тебя. Полагаю… ну, полагаю… нам пришлось отказаться от того места в школе в Колумбусе. Директор Харрисбергской школы сказал, что у него найдётся место, когда Крис будет готов. Ты слышал, наверное. Похоже, мы всё-таки остаёмся здесь, в Сихэме.

— Я слышал, — ответил Арчи. — Мама говорила. — Он глянул на Лору; лицо женщины было пустым, она не сводила глаз с экрана.

— Решили, что у нас и так хлопот полон рот, — сказал Тед. — Другая работа всегда найдётся, да, дорогая?

Лора молчала.

— Да, дорогая? Ну… ладно, — продолжал Тед. — Может, как-нибудь потом, со временем. Я бы скучал по этому месту, это уж точно.

— Ну, не будем тебя задерживать, — сказала Лора. — Иди вниз.

— Можно? — спросил Арчи.

— Да, — кивнул Тед. — Иди. Он будет в восторге.

Арчи поднялся с дивана и вышел из гостиной; звуки аплодисментов затихали по мере того, как он удалялся от телевизора. Он оказался на верхней ступеньке лестницы в подвал и оглянулся. Родители Криса смотрели на экран. Началась реклама.

Воздух становился холоднее, пока он спускался по деревянным ступеням в подвал. Он прислушался; стояла тишина, если не считать затухающего шума телевизора. Пахло сыростью.

Единственная лампа в углу освещала недоделанный подвал. Старый диван и мягкое кресло были единственной мебелью в месте, которое всегда было любимым убежищем для Криса и Арчи — это был словно филиал комнаты Криса, их личное логово. Теперь оно казалось заброшенным. Дверь в комнату Криса была приоткрыта. Арчи видел пробивающийся дневной свет. Он подошёл к двери и толкнул её.

— Крис? — позвал он.

Комната Криса не изменилась с тех пор, как Арчи видел её в июле. Те же постеры на стенах. На столе по-прежнему лежали стопки рабочих тетрадей и бумаг с конца прошлого учебного года. Единственное окно в комнате располагалось высоко в бетонной стене; шторы были раздвинуты, и луч света падал на кровать. Лоскутное одеяло повторяло контуры тела Криса. Он лежал на боку, лицом к стене, отвернувшись от двери.

— Крис? — повторил Арчи.

Ответа снова не последовало. Арчи оглядел комнату, постеры на стенах: европейский спорткар, замерший на подъездной дорожке какого-то особняка; улыбающийся футболист, которого Арчи не знал, запечатлённый на коленях; рекламный плакат боевика — остатки промо-материалов из «Муви Мэйхем». Всё это провисело на стене у Криса больше года. Арчи гадал, сменил бы он их уже, если бы всё сложилось иначе. Комната казалась данью памяти, мемориалом исчезнувшему мальчику. Он посмотрел на фигуру друга. Нахмурился.

Арчи присел на край кровати. Он видел затылок Криса, его русо-блондинистые волосы. Они стали длиннее. Выглядели свалявшимися и грязными. Остальное тело Криса скрывало одеяло; Арчи видел сквозь лоскуты, как медленно и мерно поднимается и опускается грудь мальчика при вдохе.

— Первый день в школе, — сказал Арчи. Он по привычке подождал ответа, а затем продолжил: — Мой шкафчик прямо рядом с Оливером. Парень не выпускает меня из виду. Но это ничего. Я не против. Странно быть девятиклассником.

Крис не шевелился; только затылок и мерное движение одеяла в такт дыханию.

Арчи произнёс: — Афина пошла в футбольную команду. Даже не знаю, как часто мы будем видеться в этом году. Говорит, это отнимает кучу времени. Она, кстати, передавала привет. — Это было неправдой, но Арчи с трудом