Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский
*
Кавенд сбился с ног, пытаясь отражать всё новые и новые атаки демонов. Он не знал, чем не угодили совету трое других магов, которых оставили защищать эту проклятую крепость, но силой они явно не отличались. Лишь маг, зовущийся Текаром Вольным, что-то из себя представлял. На его загорелом лице проступили крупные капли пота. Челюсти были крепко сжаты, а взгляд то и дело устремлялся на юг. Прибежал гонец, сообщивший о большой атаке на северные ворота. Кавенд стремглав помчался туда по стене, но Текар крепко схватил его за руку.
- Кавенд, они же не придут! Они оставили нас тут для отвлечения внимания. Разве не так?!
- Они придут. – Как можно твёрже ответил Кавенд. – Они уже спешат нам на помощь. Мы должны продержаться буквально пару часов, и ты увидишь пыль, поднимающуюся со стороны Предела магов.
Текар сплюнул.
- Ни черта. Нас оставили умирать тут. Меня, Делькана, Вирьена. Не понимаю только, почему тебя списали со счетов.
- Пусти. – Приказал Кавенд. – Я должен защищать ворота. Союзники скоро будут.
Текар нехотя отпустил и развернулся к своему фронту. Там несколько вражеских магов поднимали при помощи магии воздуха небольших демонов и зашвыривали их прямо на стены. Эти жуткие бестии напоминали горбатых карликов, только со звериными мордами, красной кожей и длинными когтями. Оказавшись на стене, они немедленно вступили в яростную схватку с защитниками, но у Кавенда не было времени, чтобы вмешиваться. Когда он оказался на башне неподалёку от ворот, то увидел, как из-под земли между двумя линиями стен выбираются огромные пылающие многоножки. Эти твари, каждая длиной в несколько метров, вполне могли прокусить своими жуткими челюстями кольчугу, что они с большим успехом и делали.
Воины, выбежавшие во внутренний двор с длинными пиками, начали пытаться остановить жутких тварей. В то же время со второго ряда стен по ним начали стрелять из арбалетов. Только вот демоны-многоножки не были главной угрозой. По-настоящему опасны были те, кто дал им проход. Двое очень сильных магов и двое колдунов послабее пробились через подземные чары крепости и прямо сейчас создавали тоннель, ведущий за второй ряд стен. Где-то здесь должен был быть маг по имени Вирьен. Сосредоточившись на магических потоках, Кавенд обнаружил его за вторым рядом стен. Тут маг потратил несколько драгоценных секунд, решая, стоит ли перелететь туда или сэкономить силы и пробежать через ворота.
Решив, что времени нет, он перелетел на второй ряд стен. И как раз вовремя, чтобы увидеть Вирьена. Тот стоял во внутреннем дворе. Крепко уперев посох в мостовую перед собой, он выкрикивал слова заклинания. В следующий миг из-под дороги в его сторону со взрывом вырвался фонтан лавы с осколками камней и комьями земли. Этот поток смёл несчастного Вирьена, не оставив от него ни следа. Кавенд снова сосредоточился на магических потоках. Среди растекавшихся во все стороны потоков лавы четверо магов выходили наружу: сам Чёрный Маршал, демон в обличье человека с заострённой бородкой, ещё один маг в латном доспехе и рогатом шлеме и четвёртый, менее прочих похожий на человека. У него была вытянутая морда, напоминавшая нечто среднее между змеиной и собачьей. Три длинных рога торчали из затылка, левая рука была украшена длинными мечевидными когтями. Правая же напоминала человеческую, хоть и была чёрной, как весь демон.
Кавенд заставил себя успокоиться. Вдохнул, выдохнул. Встал в боевую стойку и направил прямо в Чёрного маршал молнию, пропустив её через самого себя. Конечно, демон считал потоки, но ему всё ещё нужно было защититься. По пояс в магме он был не очень подвижен. Тем не менее, он успел схватить демона с жуткой рукой и бросить его вперёд себя, защищаясь от молнии. Монстр издал жуткий крик. Его тело задёргалось в судорогах. Изогнутые назад ноги с лошадиными копытами пустились в бесноватый пляс. Тем временем демон в латном доспехе запустил в Кавенда огненный шар, а другой попробовал наудачу ударить разрушающим заклинанием по стене. Защитные чары спасли стену, а вот от огненного шара нужно было защищаться самому. Оградившись от огня водяной полусферой, Кавенд заметил, что из дыры полезли новые громадные многоножки.
Бойцы из крепости немедленно вступили с ними в бой. Тем временем Кавенд чувствовал, что Чёрный маршал всё ещё жив, хоть и не видел его за другими демонами. В дополнение ко всем трудностям демон, выглядевший как человек, сбросил плащ и начал стремительно расти, превращаясь в громадину в несколько метров ростом с рогами и копытами. На этот раз Кавенд ударил в него молнией, но демон отскочил с неожиданной для такой махины ловкостью. А вот маг в латах выпустил из руки длинного огненного змея, который вырос до высоты стены. Поравнявшись с Кавендом, демоническое заклинание выдохнуло на мага поток пламени. Пришлось снова отбиваться. В то же время огромный демон схватил двух многоножек, размахнулся, подпрыгнул и зацепился ими за край стены. Вернее они, верные его воле, зацепились, а он по ним вскарабкался наверх. Воины вокруг Кавенда не были трусами, но ожидать от них того, что они стали бы сражаться с этим, он не стал. Впрочем, нашлись отчаянные, попытавшиеся вступить в неравный бой. Некоторых демонические многоножки сбросили на землю. Других сжёг огненный змей. Кавенд попытался уничтожить того водяным кнутом, но маг внизу был очень искусен и всякий раз уводил змея из-под атаки. Гигант же, оказавшись на стене, немедленно бросился на Кавенда.
Создав под собой волну, он заскользил прочь по стене. Это весьма распространённая техника среди сильных боевых магов, но Кавенд придумал собственную её разновидность. Магическая вода, оставляемая волной позади, не исчезала сразу, а превращалась в тонкий слой льда. Не заметив этого вовремя, демон поскользнулся и чуть не упал со стены. В тот
