Марица - Александра Европейцева

Что злило меня в этой ситуации больше всего, не знал я сам. Плен, раны, предательство лейтенанта. Или вынужденная зависимость от дряхлой магички, которую, верно, лишь воля богов держит еще на этом свете.

А еще страшила надежда, что внезапно старуха разожгла в моем сердце. Проще было сносить пытки и плен, чем каждый раз в страхе замирать от осознания, что вся эта авантюра обречена на провал. Осознавать и надеяться, что нам все-таки удастся пройти по оккупированной территории. Что старой магичке удастся провезти в телеге шесть раненных солдат в сжатом пространстве, укрытым только плащовкой, надеясь на магию и очарование старости… Я безнадежный идиот!

Хотя, не без удовольствия, должен был отметить, что старуха смогла заткнуть за пояс лучших столичных разведчиков. Королю это понравится!

Магичка заглянула лишь под вечер. Шалос и Вир расположились у палатьев майора, играя в дельбо на деньги. Которых у нас с собой разумеется не было. Постель майора была завалена глиняными табличками. От ребят характерно пахло легкомысленной азартной игрой. Я поймал себя на мысли, что мне нравилось наблюдать за этой забавной сценой.

— Ты точно не подглядываешь, Шалос? — с улыбкой спросил Вир, поднимая одну бровь, словно сам по себе был воплощением скептицизма.

— Я? Подглядывать? — Шалос прижал к себе таблички, как будто это была его единственная защита в этом мире предательства. — Ты, мой дорогой друг, оказывается, можешь быть весьма недоверчивым!

Мы все тихонько рассмеялись, и этот смех, словно солнечные лучи, пробившиеся сквозь облака, отогревал и заставлял оживать. Сейчас я забывал про войну, про то, что мы проигрываем, отдавая свои территории, и позволил себе просто расслабиться. И не я один.

— Что тут у вас, мальчики? — спросила Марица, прищурившись, а затем перевела взгляд на таблички. — Так. Раз играете на деньги и мухлюете, значит идете на поправку!

— Мы просто развлекаемся, Марица! — ответил Шалос, подмигнув, словно искал поддержки у старушки. — У нас нет денег, но у нас есть карты и хорошее настроение!

— Ага! — хмыкнула Марица, подходя ближе и присаживаясь на краешек моих палатьев, отчего я вдруг вздрогнул, а по позвоночнику прошел разряд тока. Шер, что происходит⁈ — Но не забывайте, что в каждой игре есть свои правила. И мухлеж — это не лучший способ выиграть!

— Мухлеж? — с притворным удивлением переспросил Шалос. — Мы лишь немного… улучшаем шансы!

Магичка покачала головой, но улыбка не покидала ее лица.

— Ладно, — произнесла она, — но если Вы собираетесь мухлевать, то, по крайней мере, делайте это с изяществом. А сейчас — осмотр.

Марица проверила наши раны, дала зелья и сказала отдыхать. Из-под полозьев достала тёплые пуховые одеяла и несколько простых рубах со штанами. Честное слово, я готов был её расцеловать, если бы не одно обстоятельство — я ничего о ней не знал. Как и о её мотивах.

— Кто заплатил тебе за наш побег?

Я смотрел на неё, не отрывая взгляда, надеясь, что она назовет имя маршала. Но она лишь покачала головой.

— Никто мне не платил.

— То есть я должен поверить, что ты выкрала нас по своей инициативе⁈ И у тебя все получилось в одиночку⁈

Старуха промолчала.

В ответ на мои слова, майор нахмурился, Шалос лишь опустил голову, а Вир поджал губы. Весь их вид выражал неодобрение моим действиям. И судя по всему, мое недоверие здесь никто не собирался разделять.

— Что ты хочешь за наше спасение?

— Марица, мы не можем просто так принимать твою помощь как должное. — майор смотрел не на старушку, а на меня и его глаза сверкали, словно стальные лезвия. — Мы должны быть благодарны за то, что ты сделала, а не искать скрытые мотивы.

Я едва сдержался, чтобы не зарычать. Майор, хоть и пытался помочь, но явно забывается. Будь на моем месте не представитель рода Янгов, в штабе майора ждало бы разжалование за неподчинение генералу. Но все же, должен признать, в чем то он был прав.

— Но ты должна понимать, что мы, как военные, привыкли доверять лишь фактам. — Флиус, с его военной точностью в словах, добавил, наклоняясь к старушке: — А факты говорят о том, что в этом мире ничего не бывает просто так. Но сейчас не время для допросов, да, генерал? Мы не будем больше тебя мучить. Вместо этого давай сделаем так: когда ты будешь готова, ты расскажешь нам о том, что ты знаешь, а мы постараемся отдать тебе то, что можем.

Магичка ответила не сразу. Её руки ощупывали одного из найденных рядовых, того самого, со вспоротым животом. Лицо его покрыла испарина, он стонал, но еще был жив. Марица взяла из сундука ещё одну порцию крововосстанавливающего и лечебного, вливая в парня уже по третьему флакону.

— Матушка. — Вир посмотрел на магичку взглядом побитого щенка. — Не жилец он.

— Не тебе судить, а богам. Моё дело — лечить. И вот что ещё. — магичка вытерла руки о полотенце и, наконец, повернулась ко мне. — О том, что я хочу за ваше спасение, я скажу в штабе.

— Как я должен тебе верить, если ты молчишь⁈

— А у тебя есть выбор, господин генерал?

Шер! Она была права. Выбора у меня не было.

Дорога через лес оказалась весьма непростой. Несмотря на то, что земля была протоптанной, периодически возникали кочки, а один раз телега застряла в узком месте между двумя деревьями. Справляться ей приходилось самой, но я надеялся, что это ненадолго.

К следующему полудню я уже мог сам садиться на палатьях. Остальные тоже чувствовали себя не плохо. Лейтенант дня через два вполне сможет ходить без трости. Рядовой с пробитой головой очнулся. Его звали Нарос. Он рассказал, что на их отряд напала небольшая группа, и они остались отбиваться вдвоём с Паргусом, вторым рядовым.

Нарос сам был магом, а его приятель — психодемоном. Ребята были молодыми, совсем мальчишками, высокими, костлявыми, с рябыми лицами после перенесенной оспы и рыжей шевелюрой. А ещё они оказались братьями.

Когда магичка принесла обед, Нарос все мучал её вопросами, что с братом, который хоть и не очнулся, но уже не стонал, и испарина пропала.

— На грани. Если переживёт эту ночь, то выживет. — ответ Марицы был жёстким, но честным. — А вместе с ним и мы.

Фраза была сказана так тихо, что