Разборки в Пандемониуме - Матвей Геннадьевич Курилкин

«Слетаем с ребятами за край, наловим гелиотропа, пустим пыль в глаза императору — получится куда веселее, — думал Лопатин. — Заодно ребята разомнутся, а то засиделись, наверное. Да и мне изрядно надоела столица! Негостеприимный город».

В общем, он всё прекрасно распланировал, только планы начали рушиться практически сразу.

— Нет, господин Влад, — внушал ему Шодрокос. — Так дела не делаются. Мы в империи, у нас есть регламент, вообще-то. Новое изобретение должно быть продемонстрировано комиссии. Я понимаю, что вы в себе уверены и рассматривали наше маленькое путешествие как возможность избежать пустых разговоров, но у империи немного другие чаяния. Нам нужно знать, что ваша установка работает. Сама по себе, без дополнительных устройств, установленных в неизвестном корабле. К слову, я слышал, ваши корабли довольно сильно модифицированы? Говорят, их скорость и маневренность поражают воображение. Их вы тоже собираетесь представить на рассмотрение?

— Там ничего такого, с чем не справятся ваши инженеры, нет, — отказался от таких перспектив Влад. — Принципиальное отличие только в том, что нам не приходится экономить на гелиотропе.

— Пожалуй, я бы с этим поспорил, но сейчас действительно неподходящее время, — Согласился Шодрокос. — Однако на будущее — имейте ввиду, империя заинтересована в ваших наработках.

— А вы ведь совсем не сомневаетесь, господин Шодрокос, что гелиотроп мы добываем, — Сообразил Влад.

— Ну конечно не сомневаюсь! — Даже возмутился демон. — Это надо быть глупцом, чтобы не сопоставить факты! Уже одно то, как быстро вы смогли перетащить остров с помощью тягачей Валдрика, уже достаточно говорит о ваших возможностях. Но порядок есть порядок. Необходимо зримое подтверждение, заверенное комиссией.

«Бюрократы хреновы», — подумал тогда Влад.

Они добрались до особняка, где их уже встречали — Каси, конечно, предупредила Ори о том, чтобы установку готовили. Влад тут же отправился в свои покои — вооружиться получше, просто на всякий случай. Заодно и бронежилет под пиджак надел — вовремя вспомнил и выругал себя за то, что раньше не пользовался. В комнате его и перехватил старпом:

— Слушай, Влад, всё уже готово. Удочку нашу можно целиком перевести, Хримп всё проверил. Только это, мы собрали сразу с дополнением. Или не надо было? Ну, система самоуничтожения в смысле.

— Правильно сделали, — кивнул Лопатин. — Ну его нафиг так рисковать, мало ли что там будет. Не хочу обижать вас недоверием к империи, но лучше иметь возможность всё рвануть, чем такой возможности не иметь!

Пока «удочку» грузили, пришлось выдержать настоящий бой со Шмяккой. Та появилась, уже готовая к путешествию, вооружённая до зубов и в нарядном синем платьице. Зрелище, надо сказать, феерическое получилось. Этакий нежный цветочек в платьице с автоматом и двумя абордажными саблями на спине крест-накрест. И с Дружком на поводке.

— Ты чего это? — Удивился Влад, увидев «Рембо в юбке».

— Как чиго⁈ — искренне поразилась Шмякка. — Мы ш импиратару будим паказывать. Нарядицца нада.

— А вооружилась зачем?

— Для красаты. И для увереннасти.

— Шмякка, я не уверен, что тебя можно с собой взять. Я так понимаю, показ намечается без посторонних. Мне самому-то пришлось настаивать, чтоб меня взяли — они хотели вообще установку забрать и самостоятельно её проверять.

— А ты скажи, што адин ни справишься, — Невозмутимо ответила Шмякка. — Што двоё нужна. Там вить правда двое удобние. Как ты перед импиратаром будишь туда-сюда бегать?

— Там не будет императора, — хмыкнул Влад. — Так что ты зря нарядилась. Только его руки будут.

— А вдруг будит? — Упрямо покачала головой гоблинша. — Руками-та сматреть ваабще ниудобна. Глазами нада сматреть, эта все знают.

Вдвоём действительно было бы значительно удобнее, но Влад и в самом деле опасался, что Шмякку не возьмут. И, как оказалось, не зря опасался. Когда он заявил, что требуется помощник, Шодрокос скорчил такую кислую физиономию, что будь рядом молоко — обязательно бы скисло. Однако спорить не стал. А вот Дружка пришлось оставить, причём не стараниями демона.

«Влад, Дружка не нужно с собой брать, — сообщила ему Эсфирра, — я чувствую. Ему лучше остаться».

Интуиции Эсфирры Лопатин давно уже доверял безоговорочно, так что даже спрашивать ничего не стал. Дружок скулил и возмущался так, что сердце разрывалось — после того случая, когда Влада похитили, четвероногий очень не любил с ним расставаться. Причём как-то чувствовал, когда хозяин собирается лететь далеко. В суд, например, он его отпустил без проблем, а вот на демонстрацию установки — никак не хотел. Вырывался из поводка, и, кажется, готов был даже укусить Эсфирру, которая его держала.

Из-за этого прощание с командой получилось скомканное — Влад стремился побыстрее уехать, чтобы не растягивать «удовольствие».

Императорское исследовательское судно оказалось совсем небольшим, но внушало уважение. Куча каких-то измерительных приборов, половину из которых Влад даже не смог идентифицировать. Слишком отличаются наука и техника в Ойкумеене, да и энергии используются непривычные. Лопатин даже засомневался, найдётся ли место для установки, но молчаливые и деловитые «лаборанты», которые двигались так, будто не выходят из зон боевых действий, довольно быстро нашли место возле борта, демонтировав какие-то другие научные штуковины. И укрепили всё грамотно, несмотря на неподходящее 'посадочное место.

Скорость исследовательского кораблика тоже впечатляла — Влад, на вскидку, мог сказать, что она уступает «Стремительной», но не слишком сильно. И здесь, как и на «Стремительной», не было парусов.

— На этом корабле обкатываются новые технологии, — пояснил Шодрокос. — Чему вы удивляетесь, господин Влад, вы ведь сами упоминали, что в этой вашей «Стремительной» принципиально ничего не меняется. Мы тоже додумались до более обтекаемой формы. А вот крылья, да ещё неподвижные, это, безусловно, новинка. Наши умники были в восторге, когда разобрались в принципе действия. Так что в скором будущем у нас тоже будет что-то подобное. Однако вы правы, это действительно требует куда большего расхода гелиотропа, так что для массового запуска таких изменений время ещё не пришло. Пока что.

— Вы говорили, что у нас будет сопровождение, — напомнил Влад.

— Нас встретят на краю тверди, — кивнул демон. — Иначе пришлось бы сильно затянуть наше путешествие. Впрочем, не переживайте. Сейчас нас защищает скорость. Могу вас уверить — кораблей, способных сравниться в скорости с «Совушкой» не существует… ну, не существовало до появления вас, — Поправился Шодрокос.

Полёт над материком действительно не занял много времени. И остановок не потребовалось — когда они