Найти себя. Лучшая фантастика – 2023 - Дмитрий Николаевич Байкалов

Найти себя. Лучшая фантастика 2023

Синицын А. Т., составление, 2022

Коллектив авторов, 2022

ООО «Издательство АСТ», 2023

Олег Дивов

Найти себя

Двое стояли посреди бескрайней плоской зеленой равнины, накрытой бескрайним плоским голубым небом.

— Райские кущи, мать твою, — сказал черт. — Именно так я их себе и представлял.

Ангел виновато пожал плечами.

Черт опустился на колено и осторожно потрогал короткую жесткую травку.

— Похоже на пластмассу. Хорошая имитация, дорогая… И давно здесь так?

Ангел снова пожал плечами, крылья легонько шевельнулись за спиной.

— Ты же знаешь, у меня с чувством времени не очень…

— Когда тут все кончилось — что было на Земле?

— Великая битва! Народы восстали против народов…

— Ой-ой-ой, хватит… — Черт умоляюще поднес ладони к лицу, будто собираясь в них спрятаться. — О чем ни спроси, каждый раз у тебя битва. И ничего ты о ней толком не помнишь.

Ангел повернулся к черту, шагнул вплотную и заглянул в глаза.

— Меня не учили считать, сколько там воинов и колесниц с каждой стороны, — сказал он тихонько. — Я создан, чтобы видеть другое. Хочешь, покажу?

— Ладно, ладно… — Черт сунул в зубы сигарету, щелкнул зажигалкой, потом еще раз. — Не горит. Воздуха тут нет, что ли… Тьфу, и правда нету. То-то, думаю, чего так странно, а это я — не дышу… Эй, а где солнце? Здесь было раньше солнце?

— Тут все было, — произнес ангел сумрачно.

— Значит, когда тебя вызывали, ты прибывал на это самое место, и?..

— И мой Создатель говорил со мной.

— …А вокруг благоухали цветы, росли яблоки-груши, порхали разноцветные пташки и бегали голые бабы?

Ангел немного помялся, потом ответил:

— Ну, в общем, да. Только без баб.

— А остальные?

— Что остальные?

— Ну, другие ангелы, — пояснил черт. — Вас же должна быть целая армия. Где они все?

— Понятия не имею.

— И здесь ты их не видел? Тут же, по идее, всякие херувимы-серафимы прямо роились. Слушай, а непосредственное твое начальство?.. Ну, которые на Небесах за всю мясорубку отвечают — один с живопырой, другой с трубой: их ты должен знать!

— Никого не было, — ответил ангел твердо. — Был только я.

— Между прочим, а зовут тебя как?

— Что значит — зовут?

— Ну, имя, имя у тебя есть? Гавриил, Михаил, Страхуил?!

— А у тебя… разве… есть имя? — произнес ангел медленно и с нажимом.

— Вася!

— Что — вася?

— Зовут меня! Вася! — рявкнул черт. — Василий!

Ангел глядел ему прямо в глаза, и черт под этим взглядом постепенно сутулился.

— Вот то-то, — сказал ангел. — И не выпендривайся.

Черт отвернулся, выплюнул сигарету под ноги, спрятал зажигалку в карман, заложил руки за спину и начал в раздумье качаться с пятки на носок. Ангел терпеливо ждал.

— Мне для работы надо было, — пробормотал черт. — Назваться как-то.

— Понимаю.

— Ты же видишь, я вылитый человек. Если б я являлся людям с рогами и кочергой, они бы сразу догадались: белая горячка… Поэтому меня создали таким. Если вообще создали. Ничего не знаю. Кто я, откуда, куда я иду…

— Да ты не оправдывайся… Вася.

Они были примерно одного роста и комплекции, только ангел — светлоглазый блондин с роскошной вьющейся гривой, а у черта глаза карие, волосы темные и стрижка ежиком. Ангел носил белоснежный хитон с золотой вышивкой по подолу и рукавам да изящные сандалии на босу ногу. И крылья за спиной почти до пят. Черт был одет в длинный кожаный плащ нараспашку с поднятым воротником, черный же костюм и остроносые ботинки. Если у черта и имелся хвост, то скрывался под плащом. А может, он в брючину его прятал.

Двое посреди такой пустоты, что не покуришь даже. Спасибо, не темно, небо светится.

— Я тоже всегда был один-одинешенек, — сказал наконец черт. — Ой, плохо дело… Ладно, давай руку, я тебе сейчас кое-что любопытное покажу.

* * *

Двое стояли посреди бескрайней серой равнины под бескрайним серым небом.

Ангел поглядел под ноги и пару раз шаркнул сандалией.

— Асфальт, — объяснил черт. — Прекрасный асфальт, мечта автогонщика. Только гонять не хочется. Некуда здесь ехать, во все стороны пусто.

Он достал зажигалку, щелкнул: безрезультатно.

— Как-то я раньше не сообразил. Извини, покатушки отменяются. Разве что рекордные заезды на ракетной тяге… Но какой смысл… Смысла нет.

— А раньше здесь… — Ангел величественно обвел рукой вокруг себя.

— Не надо, — попросил черт. — Я так же, как и ты, все очень смутно помню. Даже не уверен, что это мои воспоминания. Было жарко, шумно, много огня… И тоже очень много пафоса.

— Ад, — сказал ангел.

— Да, — сказал черт.

— А ведь так — лучше, — сказал ангел. — Настоящий ад и должен быть таким. Бесконечно унылым. Без пафоса. Если тебя варят в кипящей смоле, а вокруг скачут бесы, это подчеркивает твою значимость. А вот не надо. Лишнее это.

— Бесы суетились вовсю. — Черт скривился и фыркнул. — Подчеркивали мою значимость. Понимаешь, да, о чем я?

Ангел кивнул. Сунул руку под хитон и извлек дешевую пластмассовую дамскую пудреницу. Щелкнул крышкой, показал черту зеркало.

— Ну? — спросил тот недоуменно.

— Отражаешься. Значит, существуешь. Теперь гляди. — Ангел направил зеркало в сторону. — Пусто?

— Пусто. А ты соображаешь, брат.

— Не брат я тебе, исчадие адово! — обозлился вдруг ангел.

— Просто фигура речи. Собрат по несчастью… — Черт крепко топнул ногой, раздался глухой звук. — Очень естественно для иллюзии. Слишком естественно. Что я, асфальта не знаю? Я на нем, извините, деньги делаю…

— Тем не менее здесь он существует только в твоем воображении.

— В рай пойдем проверять?

— Зачем? — Ангел защелкнул пудреницу и спрятал обратно под хитон. — И так все ясно. Значит, ты по зову прибывал сюда…

— …и стоял на этом месте, и мой Создатель говорил со мной.

Ангел закрыл глаза и с усилием провел рукой по лицу.

— Ну-ну, — сказал черт. — Раньше времени не раскисай.

— Я ведь даже сдохнуть не могу… — произнес ангел глухо, не отнимая ладони от глаз.

— Я тоже, и что с того? К счастью, мы не собаки. И не самураи. Мы не обязаны загибаться, если хозяин нас покинул. Наоборот, теперь начинается самое интересное. Мы наконец-то можем задуматься: а на хрена все это было?

Ангел недоверчиво выглянул из-под ладони.

— Мы что раньше делали? — спросил черт. — Я стравливал всяких придурков, а ты летал над полем битвы и впитывал в себя страдания…

— Иногда Создатель повелевал мне явиться полководцу и вдохновить его