Когти Тьмы - Семён Нестеров

— Не переводи даром боеприпасы, — спокойно, без упрёка, сказал рыцарь, перезаряжая оружие, надеясь подстрелить орка, который придёт оттащить в лагерь тело товарища. — Смерть одного орка ничего не решит. А при следующем штурме нам пригодится каждая стрела. И когда они будут ближе, все они полетят в цель. Пока же должны стрелять лишь самые опытные.

— Да я чего… просто он… — солдат виновато потупился, но его оправдания утонули в оглушительном взрыве. Огненный шар, запущенный орочьим шаманом, врезался в парапет чуть поодаль, осыпав их градом камней и щепок. Они едва успели пригнуться.

— Чёртовы отродья, — прошипел солдат, отряхивая пыль с плеча. — Хоть бы они все подохли или вернулись в ту щель, откуда вылезли.

Но в орочьем стане творилось нечто странное. Вместо того чтобы готовиться к новому штурму, воины вразнобой собирались вокруг своих вожаков. Один из элитных бойцов, украшенный ожерельями со зловещими тотемами, созывал отряды, яростно указывая рукой в сторону побережья. Орки, ворча и споря, начинали лениво сниматься с мест, сворачивать палатки и грузить ящики на повозки.

— Что с ними? — удивлённо пробормотал старший, всматриваясь в суматоху внизу. — Неужели, наконец, поняли, что осада бесполезна?

— Похоже, Иннос всё же услышал нас! — радостно воскликнул оруженосец.

* * *

В огромной походной палатке вождя орков, больше похожей на звериный шатёр, уставленный трофейным оружием и грубыми идолами, была непривычная для этого места суета и толчея. Внутри, в дымном мареве от жаровен, собралась вся орочья верхушка: могучие вожди в пропитанных кровью доспехах, вновь прибывшие со свежими подкреплениями шаманы в перьях и костяных украшениях. В центре этого круга, окружённый недоверчивыми и злыми взглядами, стоял «ищущий» — темный маг-одержимый. Его фигура мерцала знакомым фиолетовым сиянием, а голос звучал отрешённо и утробно.

— Морра! Зачем ты звать нас все? — прогремел один из вождей, сжимая рукоять своего топора.

— Мне поручено поторопить вас, — безразлично ответил ищущий.

— Мы не подчинять себя морра! — рявкнул другой, самый крупный из них, подходя вплотную. — Войско уже выдвинуть!

— Я эмиссар Владыки. Слышу его голос и довожу его волю.

Вожак уже собрался было обрушить топор на наглого посланца, как у входа в палатку внезапно вспыхнуло холодное голубое пламя. В его центре, словно из ниоткуда, возникла высокая худая фигура в чёрной мантии с оттопыренными вверх, словно уши лисицы, наплечниками. Все замерли.

— Ещё один морра! — проревел вожак, но в его голосе уже слышалась неуверенность.

— Планы изменились, — спокойно произнёс маг. Его белые, когда-то выжженные глаза будто смотрели сквозь собравшихся.

Не дав никому опомниться, он резким жестом выбросил вперёд руку. Ищущий, словно кукла, взмыл в воздух и застыл там, беспомощно дёргаясь в немом крике. Ксардас опустил руку и обратился к ошеломлённым оркам на их собственном языке, его голос прозвучал как скрежет камня:

— Алгх Беджар каллах. Морра дистар Ирдорат. Беджар дистракт алгх. Мучач апехар нах заданг.(«Я несу волю Владыки. Люди плывут к Ирдорату. Владыка сам их прикончит. Для вас же новая миссия»).

Орки в замешательстве переглянулись. Старый шаман, косясь на висящего в воздухе Ищущего, пробормотал:

— Морра апехар. Нехар труредж («Ещё человек! Нет вам доверия»).

На губах Ксардаса дрогнула едва заметная улыбка.

— Я не говорю о доверии. Вы просто подчинитесь.

Вожак, не в силах снести такого унижения, с рёвом выхватил топор и бросился на мага. Шаман в тот же миг сгустил в руке огненный шар. Но сфера пламени взорвалась, не успев покинуть его ладонь, опалив его самого и стоявших рядом воинов. Ксардас не пошевелился.

Вожак уже занёс топор для удара, как вдруг другой орк, помоложе и до сих пор стоявший в тени, резким движением вонзил свой клинок ему в спину. Вожак рухнул замертво. Убийца, не глядя на тело бывшего командира, опустился на колени перед Ксардасом.

— Теперь ты по праву главнокомандующий. Встань, — произнёс маг. — Остальные, склонитесь.

Некоторые орки, после недолгого колебания, опустились на колени. Несколько самых ярых приверженцев старого вожака с рёвом выхватили оружие. Ксардас даже не взглянул на них — лишь слегка повёл пальцем. Один из самых прытких мятежников вспыхнул ярким факелом, испустив короткий вопль, и рухнул, превратившись в груду обугленного мяса и металла. После этого сомнений не осталось ни у кого. Оружие с грохотом полетело на землю, а за ним на колени пали и сами орки, склонив головы до самой земли.

— Сегодня ночью замок будет в ваших руках, — безразлично констатировал Ксардас. — А завтра — и весь Хоринис. А затем, вся Миртана. Другие вожди тоже присоединятся к походу.

— Как, повелитель? — спросил новый вожак, всё ещё стоя на коленях.

Ксардас лишь улыбнулся. В этот момент Ищущий бесшумно рухнул на ковёр, лежа без сознания, но живой. Маг подошёл к нему, сорвал с лица маску, после чего приложил руку. Татуировки, испещрявшие лицо бывшего сектанта заполыхали, краска в них будто бы испарилась. Вместо этого на лице остались шрамы, как ожогов или оспы. Ксардас удовлетворённо улыбнулся.

— Этот человек поможет вам в этом. Переоденьте его во что-нибудь из трофейных обносков. Когда он очнётся, то проникнет в замок и откроет ворота изнутри. Они примут его за одного из выживших рудокопов. А я покину вас через час. Мне нужна самая быстрая галера и три смены гребцов, чтобы добраться до континента без остановок. Вы, — он обвёл взглядом остальных орков, — готовьте всё к предстоящему штурму и походу к перевалу — там будет генеральное сражение. А ты, — его слепой взор упёрся в нового командующего, — слушай меня внимательно и запоминай свою роль.

— Как прикажете, господин. Беджар каллах — алгх каллах.

Орки бросились выполнять приказы, а тьма снаружи шатра сгущалась, предвещая долгую и кровавую ночь.

Эпилог 2

Остров Аргаан, пятьдесят лет спустя, учебный класс.

Магистр Сальварес, но что было дальше? — спросил один из послушников, — почему вы никогда не рассказываете о битве Робара Третьего с воплощением Белиара, драконом нежитью? Вы не были рядом в тот момент?

— Я был, меня там не было. Разве это что-то меняет? Тот бой был не для простых смертных, и не нам судить о нём. В тот момент решалась судьба даже не Миртаны, а всего мира, а мы были как слепые котята. Даже воплощённый Иннос, а в тот момент Робар временно был именно им, при всей его силе и интуиции, оказался в неведении. Тогда это нас всех сильно поразило. Но спустя годы я осознал, что это был единственный выход. И даже последующие