Осколки будущего - Алевтина Ивановна Варава

– Будь я проклята! – воскликнуло чудище, сверкая глазами, словно окончательно помешалось. – Это же… Да я теперь… – Сумасшедшие очи полыхнули триумфом. – Это же ключ! Я сделаю… Я теперь знаю! Вы мне ни к чему! – выкрикивало оно, не отрываясь от своей добычи. – Глупцы! Вы могли оказать величайшую услугу! Вы могли сделать саму Хранительницу Зла вечно обязанной вам! Теперь я освобожу Чёрный Алмаз! Она возвеличит меня, вознесёт в небеса! Они обе. Я стану третьей после них во Вселенной! Только нужна вторая часть ключа. Нельзя сразу идти к Хранительнице, лучше я приведу ей дочь. Значит, нужен единорог. Светлый смотритель Земли и Вселенной. Глупый единорог пропустит свою силу Добра сквозь призму Зла, и Вечная Стена рухнет! Это единственный способ снести Вечную Стену. Я сделаю это, сделаю это сама. Одурачу единорога. Следует подумать, нужно… мне сейчас нужно…

– Поумерить пыл.

Ледяной голос, произнёсший эти слова, заморозил кровь и без того недвижимой Ани. От него будто вздрогнул и пошатнулся, подёрнулся туманом мир. И яркими остались двое – враг и статная незнакомка, возникшая около трона. Высокая, стройная и по-королевски красивая. Густые и длинные тёмно-каштановые волосы укрывали обнажённые алебастрово-белые плечи. Большие глаза с почти чёрными радужками ухмылялись. Кроваво-алый рот кривила презрительная гримаса.

На женщине трепыхалась от ветра стянутая поясом багровая тога, расклёшенная книзу.

Смутно, на задворках пылающего сознания, Аня отметила, что где-то видела эту неизвестную. Мимолётно. И это было неприятное воспоминание.

Судя по всему, для Кораблика – тоже.

– Хранительница… – сипло прошептало чудовище и сложилось в поклоне.

Оно стояло в воздухе значительно выше незнакомки, но всё равно было теперь маленьким и ничтожным.

Женщина смотрела пронзительно, с явной угрозой, а потом молча кивнула. Из бока врага, оставляя ужасающую кровавую рану, вырвался огромный фолиант, угол которого раньше торчал наружу. На палубу, прямо на тела Ханны и Ники, хлынул целый водопад тёмной крови, а дикий животный вопль обречённой прокатился над спокойным морем, как набат.

– Знания в руках дурака, – прокомментировала женщина в красном.

Окровавленная книга, сделав вираж, порхнула к ней. Аня видела, как с каменной шершавой обложки багряные струйки падают на ткань одежды неизвестной и чертят узор на палубе у её ног.

– Но Хранительница… – гаснущим голосом лепетал изувеченный Кораблик, – я бы нашла… я бы обманула единорога… я… я бы… вы можете и сами… это мой дар…

Священный камень вылетел из слабеющей хватки врага, лёгким облачком переметнувшись в свободную от книги руку женщины в красном.

«Навсегда», – мелькнуло у Ани в голове. Из этих пальцев Священный камень не сможет забрать ничто и никогда. И они уже сжимали его в минувшем… по праву.

Никакое чудо не произойдёт. Никто не поможет.

Просто. Этой. Силы. Больше. Нет.

Больше-вовек-не-будет.

– Помощница-освободительница, – с гадливой иронией обронила неизвестная.

Кораблик занялся чёрным пламенем. Через минуту от него остался только дым, быстро проглоченный ветром. Всё это время женщина в красном рассматривала Священный камень, его грани, играющие на жарком экваториальном солнце. Аня и прочие не отводили глаз.

Воины всё ещё не могли шевелиться, полностью пребывая в чужой власти, – но не так, как с Корабликом совсем недавно. Невзирая на всю его мощь.

Это инстинктивно чувствовал каждый.

Будто бандар-логи перед Каа98 в книге Киплинга. Слабые звери перед сильным – что не нуждается ни в проверке, ни в подтверждении, ни даже в вербальных признаках.

Каждый ненавидел и боялся незнакомку в красном – боялся до стыда, безотчётно и безмерно. Каждый хотел бежать от неё, сокрыться как можно дальше. Спастись. И вырвать, вернуть Священный камень. Но каждый понимал, что это невыполнимо. В один миг невесть кто унесёт с собой всё, что есть их дар. Всё, что есть они. И от неё это уже не вернётся.

Одна Аня, глядя на свой артефакт в тонких длинных пальцах, вдруг ощутила – лишь там… ему и место. И она никогда не станет делать безнадёжную попытку отобрать камень. Не потому, что не выйдет. Просто не станет.

Будто очнувшись, женщина в тоге перевела взгляд на принцессу Авелилона. В нём появился интерес. Женщина прищурилась. Потом без видимого труда подняла окровавленную огромную книгу и перехватила, прижав к поясу. И вдруг легко взошла по воздуху, словно по ступеням, – ветер развевал подол её одеяния и густые волосы. Остановилась прямо около Ани и накинула жгут из серебряно-золотых нитей на одеревеневшую шею.

– Береги камень. Я, знаешь ли, опасаюсь инстинктов – они не доводят до добра, – произнесла женщина. – Или наоборот, – усмехнулась она. – Сила шагнуть дальше инстинкта позволяет творить, раздвигать границы реальности… Ты тоже умеешь, хотя ещё этого не поняла. Я наблюдаю за тобой с тех пор. Но мы поговорим позже, принцесса Авелилона. Ты – весьма и весьма занятное создание, даже более, чем мне показалось, но нынче не время. Играйте в своих радужных врагов. Пусть только марионетки не наглеют. Следи за ними. Особенно за глупцами, принцесса. Глупцы опасны, они разрушают всё вокруг себя.

И она растаяла. А Аня почувствовала покалывание: в сомлевшее тело снова хлынула кровь. Тысячи иголок пронзили плоть, и тут же она ухнула вниз на палубу, вновь получая возможность шевелиться.

* * *

– Что это, во имя Милитты, было?! – сверкала глазами Жаклин через полчаса, когда воины пришли в себя, а ссадины и ушибы стёрла магия исцеляющего кольца Ханны.

– Сюзи – половая девчонка, плавала с нами на Корабле-призраке, – сообщила Бэлла. – Неграмотная дурочка, дочка корабельного штурмана. В её боку торчал Альманах Знаний. Сильнейший артефакт, один из тех, что были на судне. Обладающий им может зреть самую суть. Всего. Ему открывается истина.

– А вторая? – вздрогнула Натали. – Тоже пассажирка?

– Я впервые видела эту женщину, – поёжившись, пробормотала Бэлла. И отвела взгляд.

– А что говорила та, с Альманахом в боку, про Ханну, Аню, Нику, Красоту и Священный камень Авелилона? – поинтересовалась Алана, на которую, казалось, женщина в красном произвела не такое ошеломляющее впечатление, как на прочих. – Ханну она назвала друидессой. Почему?

– Друиды – это у людей вроде целителей в древности, дорогая, – протянула Евгения Витальевна.

– Да, у кельтов, – кивнула бледная Кристина, – жрецы и поэты. С появлением христианства, веке так в IV–V, они совсем пропали.

– Какое ещё христианство в V веке? – перебила Бэлла.

– Я всё время забываю, – смутилась Кристина, – у меня каноничное книжное образование.

– Согласно преданиям, существовавшим до заговора, – задумчиво сообщила Чёрная Вдова, – подлинных друидов на Земле почти не осталось. Они – хранители знаний, волшебники, если хотите. Ведали, как управлять материальными вещами, использовать все возможности оных. Когда-то давно их было вдосталь. Первые друиды возникали из ниоткуда, пришли