Лунный свет среди деревьев 2 - Екатерина Александровна Боброва

Глаза духа округлились, полезли из орбит.

– Он тебя и правда слушается, – восторженно завопил, не повышая голоса, Ло. – Ты его околдовала что ли?!

– Всего лишь поцеловала, – я смущенно опустила глаза.

– Мне все равно, – отмахнулся дух, – план меняется. Ты идешь с ним. Подсказываешь, что делать. Я страхую. Небесный владыка, помоги нам, – и Ло задрал голову, что-то прошептав в потолок.

За дверьми нас нетерпеливо поджидали, и стоило нам показаться, как посыльный выпалил:

– Ваше сиятельство, князь Чжао Тяньцзи, по слову старшего дознавателя, смиренно просим явиться без промедления в западную часть дворца. Дело не терпит отлагательств.

Нервничая, парень переминался с ноги на ноги, смотря поочередно на нас смятенным взглядом. Мы его смущали. Во—первых, звали лишь князя, а явились мы с духом. Вдобавок к нам пристраивались служанки – сопровождать госпожу, которую опять куда-то понесло. Хорошо хоть не одну и не в мужской одежде.

– Его сиятельство последует за вами, – мягко подтвердила я, добавив аргументом широкую улыбку.

Посыльный неуверенно моргнул, глаза его расфокусировались, взгляд поплыл…

– Ведите нас, милейший, – влез между нами братец, и парень отмер. Кивнул, поклонился и двинулся по дорожке. Дальше процессией мы: первая я, следом князь, потом Ло и за нами две служанки с фонарями в руках.

На дворец уже опустился прохладный весенний вечер, освежающий воздух овевал разгоряченное лицо, выветривая остатки вина из крови. И мысли обретали здравость…

Идущий за мной, словно на привязи князь заставлял чувствовать себя неуютно, как человек, которому подарили тигра. И вроде воспитанный, дрессированный, но хищник же. Голову откусит на раз-два. Однако слушается. Н-да…

И зачем я его поцеловала?! Теперь мучайся воспоминаниями. Губы так и продолжали гореть. Они помнили прохладу мужской кожи. Сердце так и вовсе с ума сошло. Оно уже все распланировало: свадьба осенью – как раз платье успеем пошить. Трое детей минимум. Два мальчика и девочка.

Как успел мне утром поведать Ло, из семьи у князя были живы отец, пара наложниц, да тетка с мужем и детьми. Жили они где-то на севере и во дворец наведывались редко.

«У нас даже свекрови не будет!» – горячо шептало сердце. Сумасшедшее. Мне до замужества еще допрос и пытки, как дочери предателя, пережить надо. Так что увольте. Я была не против детей, но мужа хотелось бы другого… Чтоб не казнил.

Мы углубились в хозяйственную часть дворца, и нас тесно окружили постройки. Дома здесь были неказистыми, без резных изящных крыш. Сараи, амбары, складированные бочки. Да и пахло… Едой, дымом, стиранным бельем, чем-то гнилым.

Через сотню—другую шагов мы завернули в проулок, и тот оказался переполнен народом. От обилия фонарей здесь было светло, как днем. Мелькала темная форма дознавателей, в глаза бросались сосредоточенные лица – и тревога полоснула по нервам. А потом я увидела ноги, валяющуюся рядом туфлю и кружево нижней юбки.

Нас заметили, и мигом стало тихо.

– Ты кого привел?! – накинулся на посыльного солидного вида мужчина с усами и бородкой. В свете факела сверкнула начищенная бляха.

Старший дознаватель, догадалась я.

– А что сразу не весь гарем притащил? – разъяренно прошипел он, чуть понизив голос и косясь на меня с таким видом, точно был готов пинками погнать.

Парнишка так перепугался, что не смог ответить, только пробулькал невнятно.

– Барышня, здесь вам не развлечение, шли бы вы обратно, – настойчиво посоветовал мне дознаватель.

Я его понимала… Обморок, вскрики, ахи. Ему и без того работы хватает. Но… форма служанки навевала определенные подозрения, которые мне совсем не нравились.

– Труп не может быть развлечением, если только вы не получаете удовольствие от убийства, – холодно заметила я, проходя вперед. За спиной раздался придушенный всхлип – кто-то из девушек заметил труп.

Опешивший мужчина растеряно посторонился.

– Ло, служанок не пускать, – скомандовала я. Хмель выветрился окончательно.

Подобрав юбки, я присела на корточки у тела. Вгляделась в бледное лицо, морщась, поймала застывший взгляд.

– Ляньин, подойди, – попросила. Дочь целителя вряд ли испугаешь трупами.

– Узнаешь? – кивнула на покойную.

– Ой! – девушка испуганно закрыла ладонью рот. – Она же… – пробормотала растеряно.

– Принесла мне чай вчера, – подтвердила я.

– Вы ее знали? – мигом включился в разговор дознаватель, все же он был профессионалом и если барышня оказывалась полезной, готов был смириться с ее присутствием.

– Вчера вечером на закате она принесла мне и его сиятельству чай. Моя пиала оказалась смазана ядом, – объяснила я. – И судя по всему, той же ночью ее убили. Убрали, чтобы не привела к заказчику. Одежда не тронута, кошель на месте, это точно не ограбление и не насилие.

Я осторожно, не касаясь кожи, отогнула край воротника. На шее багровел след от удушения.

– Смотрите, – дознаватель заинтересованно склонился над телом, – след идет вверх. Душил кто-то более высокий и сильный. Явно мужчина. Надо тщательно проверить все вокруг. Жертва могла вырываться, выдрать клок одежды, оборвать пуговицу. Обязательно проверьте, что у нее под ногтями. Вы нашли орудие преступления?

– Госпожа, – недоверчиво выдохнул старший дознаватель, – откуда у вас такие познания?

Откуда откуда… Турецкие сериалы меня не привлекали, как и дорамы, а вот детективы я смотрела с удовольствием.

– Так нашли? – повторила я вопрос.

– Никак нет, – по-военному отрапортовал он.

– Никак нет, ваше высочество, – прийдя в себя поправила его Ляньин. – Перед вами старшая дочь императора, принцесса Ли Линь Юэ.

От меня поспешно шарахнулись, еще и в поклоне согнулись.

– Простите мою грубость, ваше высочество. Не ведал, с кем говорю. Готов понести любое наказание.

– Оставьте формальности, – отмахнулась я. – Вы на работе. Я хочу помочь, а не мешать. Сейчас темно, удавку, если вдруг убийца ее выбросил, трудно найти. Оставьте оцепление, утром проверите тщательно.

– Что оставите? – осторожно поинтересовался дознаватель.

– Отряд стражников, чтоб чужих гонял. И на шее отпечаток интересный. Похоже, на витой шнур. Попросите кого-нибудь зарисовать. Потом можно будет сравнить.

Мужчина ответил не сразу. Я поднялась, отряхнула юбку, посмотрела вопросительно.

– Лучше я оставлю пару своих ребят в засаде, – задумчиво проговорил он. – Пустим слух, что нашли следы. И поймаем того, кто придет их затирать. А то недавно так и было. В саду, где король—драконов появился. Мы срисовать ничего не успели, а утром все оказалось затоптано. И пойми – то ли с умыслом, то ли дурак любопытный влез, – и дознаватель огорченно махнул рукой.

Я ощутила, как лицо предательски запылало и поспешила откланяться, взяв с мужчины слово, что он будет держать меня в курсе, а утром предоставит доклад сиятельству. Тот будет ждать. И князь, повинуясь мне,