Цветы пиона на снегу. Том 4 - Моргана Маро

Жуткий холод пронзил тело, поселившись в костях, и словно заморозил кровь. Восстанавливая дыхание, Вэнь Шаньяо направил поток теплой ци из сердца по меридианам, чувствуя, как постепенно согреваются мышцы, снег на нем с шипением таял. Потребовалось время, прежде чем он смог поднять голову; снег вокруг быстро растаял, образовав небольшую воронку, на дне которой лежал Вэнь Шаньяо.

Поднявшись на колени, Вэнь Шаньяо сжал пальцы на снежном выступе, с хриплым стоном подтягиваясь в попытках выбраться. Тело все еще плохо слушалось, а одежда одеревенела и тянула вниз. Когда он вылез и без сил упал на спину, над головой уже висела яркая луна и перемигивались звезды. Пар облаками вырывался изо рта, инеем оседая на ресницах и бровях.

Вэнь Шаньяо повезло. Если бы он не умер, то мучился бы от жуткой боли, а потом и от холода. Можно ли считать это благословением Небесного порядка? Или подарком судьбы? Никогда Вэнь Шаньяо не думал, что будет рад собственной смерти, пусть и недолгой.

Восстановив силы, он поднялся. Плащ не пострадал, а вот остальная одежда была порвана на груди и окровавлена.

Оглядевшись, пытаясь вспомнить, в какой стороне Ганшань, Вэнь Шаньяо неторопливо пошел вперед, утопая по колено в снегу и кутаясь в согревающий его плащ. В голове неприятно звенело. Что скажет Линь Могуй госпоже Вай, а после Лэн Шуану? Пойдет ли он искать его или решит, что это бесполезно и тело под снегом уже не отыскать?

Покинув горы, Вэнь Шаньяо еще некоторое время брел по бескрайним полям. Над головой раскинулось северное сияние, мерцая зелено-голубым светом и отражаясь разноцветными отблесками на черном боку Гуана и на снегу.

Зайдя в редкий лес, Вэнь Шаньяо наткнулся на небольшой дом с вырезанными на стенах печатями. Отперев дверь и оказавшись в комнате с печкой и кроватью, он устало прислонился к косяку. Нужно было развести огонь, иначе он умрет второй раз, но уже от обморожения.

Натаскав из дровницы за домом дров, Вэнь Шаньяо разжег огонь, и немного погодя в комнате стало так тепло, что холод окончательно отступил. Сняв с себя порванные вещи и растопив лед в тазу, Вэнь Шаньяо смыл с тела и волос кровь. Возможно, демоны уже учуяли его и скоро будут рядом.

Найдя в шкафу кое-какую одежду, Вэнь Шаньяо надел штаны из грубой ткани и нижнюю рубашку, доходящую до колен. Еды здесь было на пару дней: вяленое мясо, баночка серой крупы и несколько бутылок вина. Их Вэнь Шаньяо и поспешил достать, откупорил одну и жадно припал к горлышку. Вино оказалось низкого сорта, слегка кислило и имело неприятное послевкусие, но все равно это было лучше, чем ничего.

Упав на жесткую кровать, неприятно скрипнувшую под ним, Вэнь Шаньяо почти сразу уснул. Проснулся он от завывания за стенами. В домике не было окон, нельзя было понять: утро сейчас или еще ночь. Однако кто-то бродил снаружи, воя и пытаясь пробраться через защиту. Шум не прекращался, но Вэнь Шаньяо, слишком обессиленный, все равно уснул вновь и проспал так долго, что при пробуждении у него заболело тело.

Размяв затекшие мышцы и завернувшись в плащ, он вышел на улицу. Снег перед домом был истоптан, а деревья если не повалены, то исполосованы когтями. На запах крови пришло много демонов, но ни одному не удалось миновать защиту.

Взяв снег и растопив его, Вэнь Шаньяо скудно позавтракал. Солнце клонилось к горизонту, и ему нужно было что-то делать дальше. Надеяться на нить, связывающую его с волком, было бессмысленно. Стоило бы найти ближайшее поселение: люди оттуда хотя бы могли подсказать, где искать клан.

В шкафу он обнаружил несколько курток и плотных штанов, но все оказались велики. Нужно было либо подшивать их, либо подворачивать. К счастью, у Вэнь Шаньяо был с собой мешочек цянькунь с припасенными в нем иглой и нитками. Потребовалось два дня, чтобы ушить одежду, – в перерывах между шитьем он либо спал, слыша каждую ночь подвывания демонов за стенами, либо курил трубку Ю Хо, восстанавливая силы перед долгим походом.

Наварив себе крупы и спрятав в цянькуне кувшин вина, Вэнь Шаньяо лег спать. Казалось, он только коснулся головой подушки, как раздался громкий стук в дверь. От неожиданности сердце подскочило в груди, и, прогнав остатки сна, Вэнь Шаньяо неловко поднялся на ноги. Смахнув с лица волосы, он подошел к двери, на миг замерев. Если это был демон, сумевший преодолеть печати, то не видать Вэнь Шаньяо спокойной смерти. Так что мысленно он понадеялся на охотника, которому негде переночевать.

Оттянув тяжелую задвижку, Вэнь Шаньяо с трудом открыл дверь. В комнату ворвался холодный ветер вместе со снегом, всколыхнув одежду и волосы. Он пробрался под ткань, ледяным дыханием скользнув по коже и вызвав сотни мурашек.

На пороге кто-то стоял, слегка припорошенный снегом. В свете луны сверкнули серебряные кольца и бусины, вплетенные в волосы, и Вэнь Шаньяо обняли так крепко, что выбили из груди весь воздух. Нос защекотал до боли знакомый запах мороза и хвои.

– Нашел… – раздался хриплый голос Лэн Шуана.

Вэнь Шаньяо уткнулся лицом в мех, чувствуя, как глаза защипало от слез. Он вдруг почувствовал себя в безопасности. Рядом был тот, кто мог его защитить, кто не дал бы вновь умереть. От этого тяжесть в груди отпустила и стало так легко дышать.

Лэн Шуан разжал объятия и закрыл дверь.

– Я жив, – тихо произнес Вэнь Шаньяо, едва заметно улыбнувшись. – Жив.

– Теперь я вижу.

Сняв с волка тяжелый плащ, припорошенный снегом, Вэнь Шаньяо осмотрел его. Лицо Лэн Шуана осунулось, а под глазами залегли тени. Неужели он все это время искал его?

– Я все чувствовал… чувствовал твою боль в тот момент, – хрипло признался волк. – Когда я вернулся, Могуй…

Его голос стал тише, но он продолжил:

– Мне казалось, я убью их на месте. Всех до одного. Если бы не нить, я бы не нашел тебя.

– Но нашел ведь.

Лэн Шуан молча сел на кровать вместе с Вэнь Шаньяо и взглянул на него своими чистыми серыми глазами. Страх в них постепенно уступал место облегчению и тоске, от которых сжималось сердце. За Вэнь Шаньяо волновались, из-за него готовы были убить и пролить слезы.

Как же он хотел показать, что чувствует то же самое. Слова бы и близко не подошли, чтобы описать тот