Становление. Том 3. Стезя отступника - Семён Нестеров

доказательств найти уж точно не смог бы. Несмотря на это, Диего был уверен, что его видение событий верно. Лучшим аргументом в пользу его версии было то, что прозвище ищущего амулет призрака было Слай, что означает «хитрый и коварный». Выслушав эту историю, я стал лучше понимать, почему Диего даже во сне держит нож наготове — уж у него-то было полно и ценных вещей, и недоброжелателей.

Глава 19. Гроза чудовищ

За разговором я и не заметил, как мы с Диего подошли к границе орочьих земель. Дорога дальше поворачивала в небольшое ущелье, которое по приказу Гомеза перегородили деревянными воротами. Служили они не для защиты от орков, как можно было бы подумать, а наоборот, для того, чтобы всякие авантюристы не могли пройти в опасные земли. Утечка людей была не выгодна барону, ведь чем больше каторжников бесследно сгинет в лесу, тем меньше руды добудут в шахтах. Именно поэтому двое стражников всегда дежурили на посту, заворачивая назад любопытных охотников и загулявшихся рудокопов.

— Другого пути нет? — поинтересовался я у Диего.

— К сожалению, — покачал головой мой друг, — это я и называл основным недостатком нового местечка. Придётся нам пройти здесь, прямо мимо этих остолопов. К счастью, руда может решить любые трудности. Просто молчи и положись на меня.

На этот раз мы не стали разделяться, и когда подошли к воротам, один из стражников вскинул арбалет. Мой друг крикнул ему:

— Что, не узнаёшь? Это же я — Диего. Помнится, мы с тобой уже кое-о-чём договаривались.

— Ты можешь проходить свободно, — подтвердил стражник, не опуская оружия, — но какого лешего с тобой делает маг огня?

— Я и мои друзья — уговор был такой, — настаивал Диего, упирая на какую-то неизвестную мне договорённость.

— Одно дело наёмник или какой-нибудь сектант. Но если я скрою появление мага, с меня три шкуры сдерут.

Я не выдержал и вышел вперёд:

— Ты собираешься заградить мне дорогу?

Стражник смешался и опустил арбалет:

— Нет. Пустить-то вас, я, конечно, пущу, но сообщу об этом кому следует, не сомневайтесь…

— Верно, — подтвердил его молчавший до этого напарник, — насчёт магов Ворон постоянно нас трясёт.

— Болтайте, что пожелаете, — грубо оборвал я, — а сейчас вон с дороги!

— Что ж, проходите, — стражники недовольно разошлись в стороны, освобождая тропу.

— Так бы сразу, — холодно сказал я, направившись в узкий проход между скал.

Эти ребята явно были не из трусливых — не даром их поставили на такой удалённый пост. Здесь не с кого было трясти руду, а вот опасности было по горло — нельзя было исключать, что оркам может вдруг взбрести в их тупые головы совершить налёт на долину. Тогда эти два несговорчивых парня, не побоявшихся перечить даже магу, первыми попадут под удар.

Когда мы отошли метров на пятьдесят, Диего спросил:

— Какого чёрта, Мильтен? Зачем ты так жёстко с ними поговорил? За сотню кусков руды мы могли выторговать их молчание. Затратно, конечно, но я бы раскошелился — мы же не собирались привлекать внимания. А теперь вся колония будет знать о том, что ты направился в земли орков.

— Заплати ты им хоть тысячу, они всё равно бы разболтали. Ворон слишком крепко взялся за магов. Единственным способом спрятаться, было переодеться мне в другую одежду и прикинуться простым охотником. Но что не сделано, то не сделано.

— Что ж, пожалуй, твоя правда, — кивнул Диего, — но что ж ты сказал об этом только сейчас? Шёл бы напролом в одиночку, ко мне бы не было лишних вопросов. А теперь, как мне отбрехаться от того же Ворона?

— Ничего, как-нибудь выкрутишься, — подбодрил я друга.

Диего буркнул что-то себе под нос, я не разобрал слов, но среди них определённо была изрядная доля нецензурных.

В туманной дали на одной из горных троп я заметил орочий патрульный отряд, но на таком расстоянии опасности он не представлял. Тем не менее, не хотелось испытывать судьбу и идти дальше в ту сторону. Я поделился опасениями с Диего, но следопыт успокоил меня — место, в которое мы направлялись, оказалось уже совсем рядом. Как только мы миновали сужение между скал, Диего раздвинул ветви придорожного кустарника, свернул с дороги влево и скрылся из виду. Я последовал за ним и был поражён увиденным. Растения прикрывали ничем не примечательный отворот. Пройдя два десятка шагов по расщелине шириной около метра, мы оказались в расширении, со всех сторон закрытом скалами. Дальше этот просторный «зал» под открытым небом и вовсе переходил в пещеру.

— Знакомься, — развёл руками Диего, — это мой схрон на случай непредвиденных обстоятельств.

Я был поражён тем, что всё это время следопыт ничего не рассказывал мне об этом месте.

— Кто-нибудь ещё знает?

— Горн в курсе. Он помогал мне выкурить отсюда местного жителя.

— Жителя?

— Да. Был тут один несговорчивый тип с бритвоподобными когтями и клыками в добрый фут длиной.

— Мракорис? — удивился я.

— Настоящий царь этой породы, я бы сказал. Вот это была охота! Я выпустил в него дюжину стрел едва ли не в упор, вон с того выступа скалы, — призрак махнул рукой куда-то в сторону, — и всё равно этот зверь продолжал бежать. К счастью, Горн меня прикрывал и снёс твари башку как раз в тот момент, когда она карабкалась вверх. И это всё после того, как этот монстр в одну харю сожрал нашпигованного отравой падальщика! Боюсь представить его полную силу. Честно говоря, я уже попрощался с жизнью. Никогда не видел такой выносливости. Мои стрелы просто застревали в коже, будто это дублённый доспех! К счастью, секира Горна оказалась поострей. В очередной раз убеждаюсь, что осторожность ещё никому никогда не повредила. Пойди я на охоту в одиночку — мы бы сейчас не разговаривали. Я даже нож затупил, разделывая эту гигантскую тушу.

— И вы скрывали от нас с Лестером такую захватывающую историю? — вознегодовал я.

— Ну почему же от вас? Нет, только от тебя. Лестеру уже успели похвастать.

— Отчего же такая несправедливость?

— Сам посуди. Мы очистили это место всего пару недель назад. А на прошлой встрече ты сразу заявился с новостью о слежке. Вот мы и подумали пока попридержать язык. А тем временем приводили здесь всё в порядок.

Неожиданно из пещеры послышался бас:

— Диего, это ты?

Через пару секунд в проходе показалась широкоплечая фигура Горна.

— Вот это сюрприз! — развёл руками здоровяк, — и Мильтен здесь. Рад тебя видеть дружище. Не ожидал так рано.

Горн душевно пожал мне руку, так что моё предплечье едва не