Друид Нижнего мира. Том 3 - Егор Золотарев

Глаза главы стражи почернели, а лицо исказилось злобой. А вот и Тьма проявила себя.

— Кто призвал кратов? Отвечай!

Однако маг говорить не мог: у него забулькало в горле и изо рта появилась кровавая пена. Он умирал.

— Нет, это не ты. Слишком слаб, — вмиг потерял я к нему интерес.

Перешагнул и подошел к Биноклю, который лежал на полу и шумно дышал. Магия главы стражи на него больше не действовала.

— Вот ведь гад, — хрипло сказал Бинокль и, подняв голову, с ненавистью уставился на мага, которого добивали магические змеи, вгрызаясь в него ядовитыми зубами. — Я же чуть не умер! Меня будто деревом придавило.

— Оставайся здесь, а я к Правителю.

— Нет, погоди, я пойду с тобой.

Он встал на колени и, держась за каменную стену, начал подниматься на ноги.

— На этот раз ты останешься здесь. Иначе мне придется тебя связать, — пригрозил я.

Бинокль наконец поднялся и, опершись о стену, кивнул.

— Ладно, иди. А я за остальными. Мы тебя в беде не оставим.

Я махнул рукой: он неисправим. И, мельком взглянув на мертвого мага, опутанного тонкими корнями, двинулся к покоям Правителя.

Думал, что у дверей снова будет стоять стража, но ошибся. Коридор был пуст, а дверь в роскошную, но грязную и захламленную комнату, — приоткрыта.

Медленно приблизился к покоям и толкнул дверь концом посоха. Правитель сидел в кресле и безучастно смотрел перед собой. Он был в своем засаленном грязном халате с гербом на груди и в стоптанных тапочках. На коленях держал одну из моих поделок — того самого крата из подземелья. Выглядел он безобидно и даже вызывал жалость. Казалось, что его здесь удерживают силой.

Я зашел в комнату и, убедившись, что внутри больше никого нет, прикрыл за собой дверь.

На шум Правитель медленно повернул голову и непонимающе уставился на меня. Вдруг в его глазах вспыхнул интерес, и лицо озарила улыбка.

— Как же я тебя сразу не признал, друид Орвин? — спросил он совершенно чужим голосом.

Меня словно окатили холодной водой.

— Чернокнижник, — выдохнул я.

Глава 24

Я не мог поверить своим глазам. Чернокнижник, за которым я охотился много лет и в конце концов уничтожил в ожесточенной схватке, сейчас сидел передо мной в образе Правителя Нижнего мира. Как такое возможно, ведь я собственными глазами видел, как он рассыпался в прах?

— Вижу, ты удивлен, — усмехнулся Правитель.

— Как ты выжил? — совладав с собой, спросил я.

— Я жив, пока жива хоть крупица моей энергии, — ответил он.

— Теперь понятно, как ты призвал кратов. Обычному человеку они бы не подчинились.

— Конечно нет. Краты, как называют их местные, — мои дети. Они слышат и чувствуют меня, как бы далеко ни находились. — Он поднялся с места и уставился на меня черными глазами.

Я напрягся, сильнее сжимая в руке посох. У меня остались еще вопросы, поэтому не торопился нападать.

— А я-то гадал, у кого хватило смелости и сил убить моего любимца, которого я растил с молодых ногтей. Признаться, даже не мог подумать, Орвин, что ты меня найдешь здесь. И к тому же тоже поменяешь внешность. Как тебе удалось напасть на мой след, ведь я очень тщательно его скрывал?

— Это неважно, — ответил я.

Теперь мне стали ясны намерения бога Элиона, который вместо пантеона отправил меня сюда. Чернокнижник не смог спрятаться от его всевидящего ока.

Я принял решение умереть, оставив свое тело, ведь у бога нет физического воплощения, именно поэтому попал в тело слабого паренька. У Элиона не было другого выбора. Хорошо, что я не успел ничего высказать ему в лицо, когда был очень зол и вместо райских кущ попал в Дебри, кишащие монстрами.

— Пришло время завершить начатое, — сказал я и поднял посох.

В то же мгновение Чернокнижник сделал едва уловимое движение рукой, и все вокруг погрузилось во тьму.

Но не в ту, которую насылал маг теней, а в чужеродную злобную энергию, которая, будто пресс, начала давить на меня со всех сторон.

Я вмиг сориентировался и, «подключив» посох, разогнал ее, однако мужчины на прежнем месте не было. Бегло осмотревшись, увидел, что балдахин за кроватью чуть колышется.

— Прятаться вздумал? Ну давай поиграем, — выкрикнул я на бегу и сдернул плотную ткань.

За ней оказался узкий проход. Видимо, один из тех проходов, что ведут прочь из дворца. Бросаться сломя голову за ним было опасно. Хоть Чернокнижник и лишился прежних сил, по всему видно, что кое-какие способности у него остались, а я сейчас намного слабее, чем был в своем прошлом теле.

Освещая себе посохом путь, я двинулся по коридору. Здесь был такой же спертый затхлый запах гнили и влажной земли, как в прошлом лазе. Значит их давно не открывали не проветривали.

По тому, что я видел, Чернокнижнику также пришлось несладко в новом теле. Только я развивался, а он, наоборот, уничтожал его. Кто-то сказал, что правителю лет пятьдесят, но сейчас он выглядел не моложе семидесяти. Оно и понятно: Чернокнижник уничтожал все, к чему прикасался. Он — зло, которое может принести только смерть и горе. Именно для этой цели он растил в подземелье крата — хотел уничтожить жителей самого большого и лучше всех укрепленного города. С остальными поселениями у него не возникло бы никаких проблем, ведь почти во всех были полуразрушенные стены и старые потрескавшиеся ворота, которые не остановили бы монстров, получивших приказ от своего хозяина.

Я продвигался все дальше, потеряв счет времени. Мыслями возвращался к охотникам и к тому, что творилось за стенами. Надеюсь, стражникам и охотникам удается отбиваться от кратов. Все они опытные люди и не раз встречались с монстрами, но не в таком количестве. Наверное, сейчас вокруг города собрались все краты Нижнего мира.

Вскоре я почувствовал, что запах в туннеле поменялся. К затхлости примешался запах влажного леса. Получается, что Чернокнижник добрался до конца лаза и выбрался наружу. Нельзя его упускать!

Рванул со всех ног, не чувствуя усталости, и только следя за тем, чтобы не удариться о выступающий угол кирпича. Проход закончился неожиданно, ведь на улице совсем стемнело и свет не проникал. Я увидел