Слеза Иштар - Lark A. Bratenska

– Я нашёл трещину. Не обычную трещину между мирами, а… как бы это объяснить… разлом между слоями реальности. В старых подземельях Квартала Зеркал, там, где раньше Часовщик хранил все «неправильные» отражения.

Он присел на корточки, достал из воздуха светящийся шар размером с голову ребёнка и начал крутить его между ладонями. Внутри шара мелькали образы – фрагменты других миров, других реальностей.

– Эхо помогла мне его исследовать. То, что мы там увидели…

Он покачал головой, словно сам не верил в то, что собирался сказать.

– Это целая сеть творения, Тим. Тысячи, может быть, миллионы миров, созданных такими же художниками, как ты.

Эхо кивнула, подходя ближе к шару. Когда она коснулась его поверхности, образы внутри стали четче:

– Города из стекла и музыки. Леса, где деревья растут корнями вверх. Океаны света со звёздными рыбами размером с кита. Пустыни из снега, где дюны меняют цвет.

Образы, как вспышки молний.

Тим протянул руку к шару. Когда его пальцы коснулись поверхности, он почувствовал… узнавание. Словно эти миры всегда были частью него, а он – частью них.

– И в каждом из этих мест есть кто-то… кто-то, кто создаёт, даже не понимая, что делает, – продолжала Эхо. – Художники, писатели, музыканты, танцоры. Они думают, что просто занимаются творчеством. А на самом деле они ткут новые реальности из нитей собственного воображения.

– Как я когда-то, – прошептал Тим со смесью изумления и печали. – Сколько лет я рисовал, не понимая, что создаю живые миры.

Орисс положила руку ему на плечо:

– Ты готов к этому? К тому, чтобы стать не просто создателем одного мира, а… координатором всей этой сети творения?

Лорд Вульф шагнул вперёд:

– Если ты примешь этот вызов, мы пойдём с тобой.

– Квартал Трансформации научил нас, что изменения – это не то, чего нужно бояться, а то, что нужно принимать, – добавила Иша. – И, если эти изменения помогут другим творцам найти свой путь… мы готовы помочь.

Объединённый Хранитель засиял ярче:

– Клокхолл стал не просто городом, а узлом в великой сети творения. Мы будем поддерживать этот узел, пока ты строишь мосты к другим.

Тим молчал, чувствуя, как ветер приносит к ним новые запахи – не только из Клокхолла, но и откуда-то издалека. Соль морского бриза, хотя моря поблизости не было. Аромат неизвестных цветов, сладкий, с нотками ванили и чего-то металлического. Запах дождя, который ещё не начался, но уже собирался где-то за горизонтом. И под всем этим – запах свежей краски, пахнущей новым началом, неоконченными холстами, возможностями.

– А что, если я наделаю ещё больше ошибок? – спросил он. – Что, если, пытаясь соединить миры, я их разрушу? Что, если эти художники не готовы узнать правду о своих творениях?

– А что, если не попробуешь и упустишь шанс помочь им найти друг друга? – парировала Орисс. – Что, если где-то есть художник, который создал мир, полный страданий, потому что не умеет управлять своим даром? Что, если есть музыкант, чья музыка создаёт хаос, потому что он не понимает своей силы?

Эхо подошла к краю башни и посмотрела вниз на город:

– За эти три месяца мы видели, как люди учатся жить со свободой выбора. Это было нелегко. Ошибки. Конфликты. Моменты отчаяния. Но они справились. Потому что у них была поддержка, руководство, понимание того, что они не одиноки.

Мсье Ренар театрально взмахнул руками, но в жесте не было его обычного шутовства:

– К тому же, теперь у тебя есть мы – команда экспертов по хаосу, порядку, видению, воплощению, трансформации и всему остальному. Мы поможем тебе не наделать глупостей.

– Или наделать их красиво и с пользой для всех, – добавила Эхо с улыбкой.

Тим почувствовал, как в груди разгорается тепло – благодарности, любви к этим людям, которые готовы были последовать за ним в неизвестность. За эти месяцы они стали не просто союзниками, а настоящей семьёй.

Он посмотрел на своих друзей: на Орисс с её мудростью и прямотой, на Эхо с её новообретённой уверенностью, на Лорда Вульфа и Ишу, которые нашли друг друга через боль и прощение, на мсье Ренара с его ответственным хаосом, на Объединённого Хранителя, который научился быть целым.

И понял, что готов к новому этапу своего пути.

– Хорошо. – Голос художника зазвучал уверенно. – Но не как бог-творец, который решает судьбы миров. А как… проводник. Тот, кто помогает мирам и их создателям найти друг друга. Тот, кто строит мосты, а не воздвигает стены.

Он протянул руки в стороны. Воздух вокруг них начал мерцать. Тим чувствовал, как энергия течёт через его пальцы, но теперь это была не сырая сила творения, а нечто более тонкое – способность чувствовать связи между реальностями, находить точки соприкосновения, создавать пути, которые не нарушают целостность миров, а обогащают их.

– Тогда начнём с малого. Один мостик. К одному миру. Посмотрим, что получится.

Воздух перед ними разорвался серебристой трещиной, но не резко и болезненно, как раньше, а мягко, как расцветающий цветок. Края портала мерцали всеми оттенками радуги, а из него потянуло запахом… дома. Его родного мира, где пахло кофе по утрам, дождём по стеклу, старыми книгами и чем-то неуловимо знакомым, что он не мог назвать, но что всегда ассоциировалось у него с безопасностью детства.

– Домой… – понимающе улыбнулась Орисс.

– Сначала домой. – Тим кивнул. – Мне нужно кое-что взять. И кое-что оставить. А главное, мне нужно попрощаться.

Но, прежде чем шагнуть в портал, он ещё раз обернулся, глядя на Клокхолл – свой первый мир, свою первую ошибку, ставшую чудом. Город сиял в утреннем свете, каждый его камень пел песню баланса.

В Квартале Времени дети играли с часами, которые показывали время мечтаний вместо обычных секунд. В Квартале Трансформации взрослые учились быть теми, кем всегда хотели быть. В Квартале Иллюзий художники создавали произведения, которые существовали только пока на них смотрели, но от этого не становились менее прекрасными.

Это был его мир. Его ответственность. Его семья.

И теперь он становился частью чего-то большего – сети миров, созданных такими же мечтателями, как он сам.

– Я вернусь, – прошептал Тим, и слова растворились в утреннем воздухе.

Объединённый Хранитель шагнул вперёд:

– Мы будем ждать. И хранить то, что ты создал, пока ты строишь мосты к новым творениям.

Тим кивнул и шагнул к порталу. Рядом с ним встала Орисс, а Эхо и мсье Ренар последовали за ними. Лорд Вульф и Иша остались, следуя своему долгу, но их прощальные объятия обещали увидеться снова.