Звезданутый Технарь. Том 3 (СИ) - Герко Гизум
— Мири, скажи им, что мы друзья, — шепнул в питбой.
— Роджер, если я сейчас заговорю, они решат, что твой компьютер одержим демонами, — ворчливо отозвалась искин в моем наушнике. — Просто иди вперед и старайся не выглядеть как вор, который только что обчистил гробницу фараона. Хотя, технически, так оно и есть, но им об этом знать не обязательно. Просто дыши глубже, если, конечно, этот их вылизанный воздух не вызовет у тебя аллергию на порядок.
Кира подошла ближе, и я почувствовал, как она напряжена, словно сжатая пружина, готовая распрямиться при малейшей угрозе. Ее глаза под капюшоном внимательно сканировали палубу, отмечая огневые точки, количество противников и кратчайшие пути к отступлению — старые привычки биокомпьютера оказалось не так-то просто заглушить. Гвардейцы не сводили с нее прицелов, и я почти физически ощущал их недоверие к моей таинственной спутнице в помятом плаще.
— Спокойно, принцесса, — тихо сказал я ей.
— Я спокойна, Роджер. — ее голос прозвучал очень низко.
К нам направился офицер, чья выправка могла бы послужить эталоном для производства стальных ломов. Его мундир выглядел настолько безупречным, что, казалось, пыль аннигилировала еще на подлете к ткани, а на лице застыло выражение глубочайшего презрения к окружающему миру в целом и к нам в частности. Он остановился в пяти шагах, брезгливо прищурившись, и его взгляд медленно пополз по корпусу «Странника», задерживаясь на самых вопиющих инженерных решениях.
— Это… это ваше транспортное средство? — выдавил он наконец.
— Моя гордость и радость, господин офицер! — я постарался придать голосу максимум бодрости, хотя внутри все сжималось. — Исследовательский корвет, индивидуальная сборка, авторский дизайн. Видите вон те синие полоски на стыках пилонов? Это высокотехнологичный армирующий полимер, в простонародье, синяя изолента. Фундамент мироздания, между прочим! Без нее эта птичка рассыпалась бы еще на взлете, а так, летает лучше вашего новенького пластика.
Офицер посмотрел на кусок изоленты, который сиротливо развевался на ветру от вентиляции, и я готов поклясться, что услышал, как в его голове со звоном лопаются последние шаблоны воинского устава. Он перевел взгляд на мои грязные руки, на помятую физиономию и на таинственную фигуру Киры, после чего издал звук, средний между вздохом и стоном умирающего аристократа. Стало очевидно, что появление такого «экипажа» на борту флагмана империи — практически личное оскорбление для всей его карьеры.
— Чудовищно. Просто чудовищно. — констатировал он.
— Зато эффективно! — я широко улыбнулся.
Я чувствовал себя совершенно чужим в этом царстве хрома, лазера и дисциплины, словно не лейтенант-механик, а засланный казачкок со свалки. Память услужливо подбрасывала картинки с Целины. Горы ржавчины, запах горелого пластика и вечная борьба за выживание среди отбросов цивилизации. Здесь же все казалось настолько правильным и предсказуемым, что мне хотелось что-нибудь сломать или хотя бы громко выругаться, просто чтобы нарушить эту звенящую тишину имперского порядка.
— Пройдемте со мной. — сухо приказал офицер.
Конвой гвардейцев мгновенно сомкнулся вокруг нас, образовав живой коридор из стали и электроники. Шаги их тяжелых сапог гремели по палубе в унисон, создавая ритм, от которого у меня невольно начала подергиваться левая нога в попытке попасть в такт. Мы двинулись вглубь ангара, мимо ремонтных доков, где сервисные дроны суетились вокруг линкоров, латая микроскопические царапины, которые я бы даже не заметил под слоем пыли.
— Роджер, веди себя прилично, — шепнула Мири.
— Я сама прилежность, мамочка, — огрызнулся я.
Мы шли по бесконечным коридорам флагмана, где освещение менялось с ярко-белого на приглушенно-синий, подчеркивая статусность зоны. Мимо стены отделанных какими-то запредельно дорогими панелями, а из скрытых динамиков доносилась едва слышная безэмоциональная музыка. Я чувствовал, как Кира идет за моей спиной, дыхание ровное, но я знал, что она готова к любому повороту, в отличие от меня, чьи мысли путались от осознания масштаба влипания.
Офицер вел нас все выше, к центральным палубам, где располагались командные отсеки и тактические залы. Каждый встречный офицер или техник провожал нас недоуменным взглядом, а некоторые даже останавливались, чтобы посмотреть на нелепое трио: надутого павлина-гвардейца, мусорщика в масле и закутанную в плащ незнакомку. Я старался держать спину ровно, как подобает временному лейтенанту, но мой комбинезон предательски поскрипывал при каждом шаге, напоминая о моем истинном происхождении.
— Куда мы идем? — спросил я.
— В зал планирования. — бросил офицер, не оборачиваясь.
Впереди показались массивные двери из бронестекла, за которыми угадывалось сияние голографических карт и суета штабных офицеров. Я понял, что сейчас начнется самое сложное — разговор с теми, кто привык мерить вселенную калибрами главных орудий и количеством дивизий. Король Пыли уже подступал, и его ледяное дыхание я чувствовал даже здесь, за метрами имперской брони, в то время как эти люди за дверями все еще верили, что их уставы защитят их от цифрового апокалипсиса.
— Приготовься, Мири. — я сжал кулаки.
— Я всегда готова, Роджер. — ответила она.
Глава 2
Парад скепсиса
Двери Зала тактического планирования разъехались с таким тихим шелестом, будто их смазывали слезами девственных единорогов, а не обычным синтетическим маслом. Мы с Кирой шагнули внутрь, и я мгновенно почувствовал себя так, словно заявился на светский раут в костюме гигантского хот-дога. Огромное помещение наполненное холодным, стерильным светом и низкочастотным гулом сотен приборов, от которого мои зубы начали вибрировать в такт работе имперских серверов. Воздух здесь показался мне настолько чистым, словно в нем отсутствовал даже намек на человеческое присутствие, пахло только озоном и высокомерным спокойствием.
Настоящий храм войны во плоти.
В самом центре комнаты, занимая добрую половину пространства, парила колоссальная голокарта сектора, переливаясь мириадами точек-звезд. Но идиллическую картину портили жирные красные кляксы, которые медленно, но неумолимо расползались по торговым путям, словно цифровая плесень, пожирающая реальность. Король Пыли в действии — его вирусные протоколы перехватывали управление автоматическими станциями, превращая некогда безопасные маршруты в зоны тотального хаоса. Глядя на эту динамику, я понял, что ситуация пахнет не просто жареным, а полноценным пожаром на складе горюче-смазочных материалов.
— Роджер, тут столько электроники, что у меня началось цифровое слюноотделение, — прошептала Мири в наушнике. — Если я получу доступ хотя бы к десятой части этих мощностей, я смогу вычислить смысл жизни и заказать доставку пиццы в соседнюю галактику одновременно. Но будь осторожен, тут стоят такие файрволы, что даже мой «Иджис» может слегка вспотеть.
— Просто веди себя как тупой калькулятор, Мири, — одними губами ответил я. — Мы тут в гостях у серьезных дядек, которые не любят, когда их тостеры начинают философствовать.
— Я сама скромность, — фыркнула она и притихла.
Вокруг стола, в центре которого пульсировала голограмма, собралась группа высших офицеров Империи. Они выглядели так, будто их отлили из закаленной стали и покрыли слоем непробиваемого пафоса. Золотые нашивки, медали размером с блюдце и лица, выражающие высшую степень сосредоточенности — настоящая элита, привыкшая решать проблемы одним движением брови. Они вели жаркий спор, показывая друг другу терминалы и обмениваясь графиками, и в их голосах слышалась уверенность людей, которые верят, что любая проблема во вселенной решается увеличением калибра орудий.
— Адмирал, девятый флот готов к развертыванию! — гремел один из них, тыча пальцем в скопление красных точек. — Нам нужно просто накрыть этот квадрат залпом из главных калибров «Монархов». Никакая Пыль не устоит против трех гигатонн чистой плазмы!
