Академия отвергнутых. Худшая на отборе - Анна Дрэйк

— Ты не можешь знать, через что я испытала, — отвечаю я, стараясь сохранить спокойствие. — Ты не знаешь, что значит оказаться всего лишь игрушкой в чьих-то руках.

— Верно, я не могу знать, — соглашается Кайл, его голос становится мягче. — Но я знаю Бэрсинара. И могу сказать, что он не тот, кто предает и к жестокости он, даже если и обращается, то она направлена на врагов.

Лара, стоя рядом, подбадривающе сжимает мою руку. Я замечаю, как она внимательно слушает, готовая поддержать меня в любой момент.

— Я хочу, чтобы ты дала ему шанс. — Продолжает Кайл. — Я знаю, что ты ему небезразлична. Он не хочет, чтобы ты страдала, просто не знает, как это выразить.

Лара, внимательно слушая, добавляет:

— Эми, я с первого же момента нашего знакомства заметила, как он на тебя смотрит. Я верю, что он не тот, кто предаст.

— Это не отменяет того, что мне проще будет сбежать, чем пытаться выудить хоть какую-то информацию, чтоб помочь Бэрсинару.

— Попробуй, — разводит руками Кайл. — Увы, боюсь ты сильно разочаруешься результатом.

— Попробую, уж не сомневайся, — злюсь я. — Тем более, у меня нет ни малейшего понятия как узнать у Асколо, что он подмешал.

Кайл нервно поправляет волосы, и я вижу, как он колебался между желанием поддержать меня и страхом перед последствиями этой затеи.

— Говорят, что Асколо любит устраивать небольшие «приемы» — у него всегда много друзей и знакомых, — продолжает он, не желая сдаваться. — Ты могла бы попытаться туда попасть. Просто будь осторожна, он не любит, когда его дразнят.

— О, да, конечно! — усмехаюсь. — Я прямо вижу, как меня встречают с цветами и аплодисментами. «Вот она, смелая Айлин, которая пришла дразнить старого императора-дракона!»

— Ну, я не сомневаюсь, что ты и правда так можешь, но лучше не стоит, — Кайл поджимает губы. — Это серьёзно. Асколо не просто так стал императором. Он опасен.

Внутри меня нарастает напряжение. Я не могу позволить себе дрогнуть. Если я правда хочу узнать, что за дрянь Асколо сотворил с Бэрсинаром, то придется удерживать самообладание.

— Ладно, — говорю, принимая решение. — Ну и как попасть на этот прием? Есть варианты? К слову, мне нужно это сделать до сегодняшней ночи или как минимум сделать так, чтобы Асколо этой ночью был сильно занят.

— Приемы проходят каждый вечер и по сути, туда зайти может каждый гость во дворце. Но только найти тот самый зал очень непросто. Впрочем, как раз туда я тебя проводить смогу. Вполне возможно, Асколо даже не против тебя будет там увидеть.

— Уж не сомневаюсь, — фыркаю я. — Он еще тот извращенец.

— Можно я с вами пойду? — Спрашивает Лара. — Вдруг, смогу чем-то помочь?

— Нет, радость моя, не стоит, — Кайл качает головой. — Лучше останься на всякий случай.

— Эми, я хочу помочь. Поддержать хоть чем-то, — внезапно проявляет упрямство Лара.

— Нет, — останавливаю я её, хотя в душе мне приятно слышать её поддержку. — Кайл прав, останься. Я не хочу подвергать тебя опасности.

— Если что-то пойдет не так, я буду рядом и помогу, как смогу, Эмили. — Кайл поджимает губы. — Прикрывать вас обоих будет сложнее.

Я беру глубокий вдох, решая, что мне нужно взять себя в руки.

— Ладно, раз я решилась, тогда мне нужно подготовиться, — говорю, иду к двери. — Если я собираюсь попасть на этот прием, мне нужно выглядеть так, чтобы привлечь внимание.

* * *

Время летит быстро, и вскоре я стою перед зеркалом в своей комнате, рассматривая отражение. Я выбрала платье, которое подчеркивает мою фигуру, но не выглядит слишком вызывающе. Небольшие серьги и легкий макияж завершают образ. Я чувствую, как волнение начинает нарастать в груди.

— Ты готова? — спрашивает Лара, заглядывая в комнату.

— Как никогда, — отвечаю я, стараясь звучать уверенно.

Мы выходим из комнаты, и по пути Кайл рассказывает о том, как проходят приемы у Асколо. В его голосе слышится легкая тревога, и я не могу не заметить, что он действительно переживает за меня.

— Будь осторожна с тем, что говоришь, — подчеркивает он. — Асколо может легко понять, если ты пытаешься сыграть в какую-то игру.

Я киваю, стараясь запомнить его слова. В конце концов, я не могу позволить себе ошибку.

Когда мы подходим к залу, где проходит прием, я чувствую, как сердце колотится в груди.

Глава 32 — Поддать огоньку

На мгновение я замираю и колеблюсь на пороге, собираясь с мыслями.

— Всё в порядке? — Кайл останавливается рядом со мной и заглядывает мне в глаза.

— Да-да, весело как на похоронах, — криво улыбаюсь я. — Ладно идем.

Я резко выдыхаю через нос, но затем решительно расправляю плечи и вхожу.

Зал полон света и музыка, с царящей там крайне оживленной атмосферой, хотя людей здесь гораздо меньше, чем на общем приеме

Впрочем, это ожидаемо. Гости смеются, обсуждают что-то, стоя с бокалами шампанского в руках и я с удивлением чувствую, как волнение начинает постепенно утихать.

Кажется я начинаю привыкать ко всей этой нервотрепки.

Так. Сейчас главное найти Асколо и начать разговор с ним, не пойми о чём.

Долго искать не приходится.

Его фигура выделяется на фоне толпы, он стоит в центре, окруженный вниманием, как будто не замечая, что вокруг него люди лишь тени.

Хотя, нет. Есть рядом с ним еще кое-кто с не менее отстраненным и надменным лицом — Бэрсинар.

Надо же, вроде дядя и племянник, а как похожи.

У обоих столько самодовольства в рожах, что хочется хорошенько приложить их лопатой по лицу.

— Проклятье, это плохо, — шепчет Кайл. — Не ожидал, что Бэрсинар будет здесь. Я его отвлеку, чтобы ты могла спокойно поговорить с Асколо и выяснить… эй, Эми, ты куда?

Он протягивает руку, чтобы задержать меня. Но это не помогает.

При виде Бэрсинара, меня вдруг накрывает нереальной злостью.

Да с чего я вообще должна помогать этому надменному гаду?

Ничего хорошего он мне не сделал. Такая же зараза как и остальные мужики.

— Эми, не наделай глупостей, — лихорадочно шепчет за моей спиной Кайл.

Если бы он был со мной знаком раньше, то уже понял бы — именно этим я заняться и собираюсь. Делать глупости.

— Приветствую Императорскую семью, — я присаживаюсь в глубоком реверансе, а сама внимательно слежу за реакцией обоих.

Асколо с ухмылкой кивает, будто даже не особо удивлен моим присутствием, а вот Бэрсинар останавливает на мне взгляд и слегка хмурится, будто пытается что-то вспомнить, но не может.

Значит, его действительно опоили оморочным зельем?

Впрочем, плевать

— Какое неожиданное удовольствие