"Огниво" - Svetlana

Магия времени.

— Что тебе еще нужно Беанис? — устало поинтересовался герцог. — Мы увеличили армию по твоему настоянию и изгнали из наших земель всех Святых Братьев. ЧТО ТЫ ЕЩЕ желаешь?

Его собеседник молчал, понимая, что тема исчерпана.

С горечью маг смотрел на гармонично сложенного с благородной осанкой неофициального короля Южной провинции, но видел другую картину. Как иногда бывает, в особых случаях, изменчивое скользящее пространство приоткрыло недалекое будущее.

И то, что пока было незримо для остальных, открылось взору сильнейшего чародея этого времени. Залитые кровью дорогие одежды. Красивое лицо в котором не осталось ни капли жизни.

Он видел унижение на которое пойдет властелин южных земель, ради спасения своего народа, видел его последнее сражение и гибель.

— Мы не намерены нападать на своего соседа, — по-своему расценил его нелепое молчание герцог.

Астрологи все, как один, предсказывали быструю победу в сражениях, и некоронованный король не допускал даже мысли о проигрыше в баталиях, который внезапно узрел его личный маг.

Безмятежность и самоуверенность — не самые лучшие советчики. Хотя, даже и без их участия, все уже было предрешено.

Наступало время, которое превратит людей в беспомощные песчинки гонимые вихрем событий.

Ибо "в игру" вступили такие силы, что будь герцог даже очень сильной, мудрой личностью, он всё равно не смог бы сохранить свободу воли, превратившись в марионетку Судьбы. Беанис знал, что никакие убеждения, доказательства и уговоры не помогут изменить ситуацию.

Лишь маги пока еще имеют, так называемую, "свободу выбора".

О, да. Словно в насмешку, понимая что они обречены, вольные маги, могли лишь выбрать свою смерть.

Не боги сейчас вершили судьбы простых смертных, и не пришельцы из иномирья. Космические стихии, что неподвластны даже всемогущему Времени.

Вечная борьба между ними, словно маятник вселенских часов никогда не прекращается.

Их действие, подобно селевому потоку в горах, который механически сметает все на своём пути. Только сейчас, вместо деревьев и построек, жертвами космического "селя" будут народы, их культура, природа и даже возможно весь мир целиком.

Началом же конца станет, скорее всего, военный конфликт между соседними областями.

И все же, видя будущее, зная его неотвратимость, Беанис упрямо пытался предотвратить этот кошмар. Наперекор всем вселенским законам. Поэтому он и затеял этот нелегкий разговор, вновь и вновь наталкиваясь на легкомысленное пренебрежение его советами и "царственное" раздражение.

— Думаешь мы слабее? — насмешливо заметил присутствующий при беседе ближайший вассал правителя, граф Безье, — Ты совсем одряхлел старик. Одна из самых могучих армий, поддержка соседей, да еще и помощь магов. Не забывай, что в случае войны, за нас будет сражаться вся наша земля.

Беанис не сказал ему, что видел изрубленный, обезображенный труп графа на улицах его родного города. Пылающего от "праведного огня, что должен очистить землю от еретиков". Считать погибших после бойни будет бессмысленно. Проще счесть живых. Единицы из тысяч.

Маг молча поклонился владельцу обширных графств, и направился к выходу.

*********************

Жилище мага

— Сотни магов, — тихо сказал Беанис. — Разумеется они помогут, но... есть одно условие. Мы не можем закрыть порталы ведущие в их чертову преисподнюю. Понимаешь, Снуффи? Мы уже проигрываем этой саранче в латах!! Вот она беспомощность.

— Боевые коты будут с вами, — мягко произнес Снуффи.

— Какие боевые? Разве, что рыси, ну может еще лесные собратья. Но им я приказал уходить. Все кончено дружище. Пусть постепенно переселяются в другие края, пока еще есть время. Против копий и арбалетов, против железа им не выстоять в этой схватке.

Кот усмехнулся.

— Им — да. А мы — увернемся. Нам ведь терять нечего. Мы жили рядом с вами и умрем рядом. Кроме того, — он немного помолчал. — Мы маленькие и быстрые. Пока стрелок успеет выстрелить, любой из нашего племени вырвет ему глаза и перегрызет глотку.

Беанис горько вздохнул и медленно провел рукой по шерсти друга словно пытаясь навсегда запомнить ощущение тепла и любви идущие от него.

*****************************

НОВАЯ СИЛА.

"Если вы играете на струнах вероятностей, то главное — не переиграть." Совет отчаянным.

Явились ли причиной карты Эжени, или же это просто совпадение, но ни Орден, ни иноземцы не могли прибыть в замок, чтобы вершить суд немедленно. Да и не знали они о происшедших последних событиях, так как уже довольно продолжительное время располагались в недоступном для простых служителей, подземном крыле цитадели.

Тут собрались все высшие маги Ордена и их "высокие гости" (на самом деле пришлых было пока немного).

Огромный зал. Полы выложенные странными узорами с помощью разноцветной плитки. Стены покрытые дубовыми панелями и темные зеркала в которых отражалась только матовая вязкая глубина влекущая в бесконечность.

Задача которая сейчас решалась в этих кулуарах была настолько важна и глобальна, что ради нее пришлось отложить все остальные дела.

Святым Братьям требовалась более активная поддержка паствы.

Да, горожане относились более чем лояльно к борцам с демоническим злом, но далеко не все сочувствовали Ордену. Что же касается поселений и мелких городков, то после рейдов благородных рыцарей, вкусив всех милостей от господ, народ не только не отверг лесных демонов, но наоборот продолжил активно якшаться с ними. Поговаривали, что переселялись в леса целыми семьями и даже рожали от проклятых.

Чтобы положить конец непотребству, требовалось отвратить простой люд раз и навсегда, от разного там, "демонического и волшебного", т.е. извратить само понятие магии.

Чтобы одно лишь упоминание о ней вызывало в людях ужас и отвращение. Чтобы не братались и не прятали результаты своего блуда, а тащили на костры и стремились избавиться от всех своих связей с проклятыми.

Для подготовки сего величайшего события и работали не покладая рук, служители Ордена вкупе с гостями из иномирья. Противопоставить демонической магии можно было только нечто очень похожее на нее.

Но тут крылась одна проблема.

ТАКОЙ магии ни у гостей, ни у Святых Братьев — не было.

Пришлые почти не обладали собственными чародейскими силами.

А их благоприобретенные таланты были порождением подземной лаборатории и не обладали нужной мощью.

Служители