Стальное сердце - Ян Ньюмен

Внезапно тишину разорвал оглушительный выстрел. Я почувствовал резкий удар в грудь, словно кто-то ударил меня кувалдой. Падая, я успел заметить источник выстрела — одна из металлических рук, которую мы так небрежно отделили от тела. Она лежала на земле, искря и дергаясь, словно в конвульсиях. Ствол, встроенный в ладонь, все еще дымился. Случайность — пронеслось в моей голове. Эта чертова штуковина выстрелила сама по себе, без всякого умысла. Я рухнул на землю, ощущая, как сильная боль растекается по телу. Дыхание стало прерывистым, каждый вдох отдавался мучительной агонией. Перед глазами плясали черные точки, грозя поглотить сознание.

— Артем! — крик Тани прорвался сквозь звон в ушах. Я видел, как она бросилась ко мне, ее лицо исказилось от ужаса.

Рома среагировал мгновенно, выпустив ракету по атаковавший меня конечности, превратив ее в груду металлолома.

— Держись, друг! — Рома опустился рядом со мной, лихорадочно доставая аптечку.

Таня уже прижимала к моей ране нанобинты, ее руки дрожали. "О.К.О." мигало красным, выдавая неутешительные данные о моем состоянии.

— Почему не работает?! — в голосе Тани слышалось отчаяние.

Нанобинты, которые должны были мгновенно залечить любую рану, оставались бесполезными. Я чувствовал, как жизнь утекает из меня. Каждый удар сердца выталкивал кровь из раны, образуя темную лужу под моим телом. Пиксель метался над нами, его экран показывал череду сменяющихся эмоций — страх, растерянность, отчаяние.

— Анализирую… Анализирую… — бормотал он. — Не могу определить… Рана не поддается стандартному лечению!

Рома раздавил аптечку на моей шруди, но я лишь почувствовал холод, разливающийся по телу. Боль немного притупилась, но дышать становилось все труднее.

— Артем, не смей умирать! — Таня сжимала мою руку, ее глаза блестели от слез. — Мы же только начали, ты не можешь вот так нас бросить!

Я хотел сказать им, что это была просто нелепая случайность, что никто не виноват, но из горла вырвался лишь хрип. Вкус крови наполнил рот.

Рома в отчаянии ударил кулаком по земле:

— Чертова игра! Это должно было быть нашим шансом на победу, а не… не это!

Я чувствовал, как жизнь покидает меня. Каждый вдох давался с трудом, а боль пульсировала во всем теле. Таня и Рома склонились надо мной, их лица искажены тревогой и… чем-то еще.

— Артем, — голос Тани дрожал, но в нем слышалась странная решимость. — Мы… мы не можем тебя спасти.

Рома кивнул, его взгляд стал жестким:

— Нам нужно идти дальше. Продолжать игру! Бороться за свои жизни!

Их слова ударили больнее, чем пуля в груди. Я попытался что-то сказать, но из горла вырвался лишь хрип.

— Прости, друг, — Рома положил руку мне на плечо. — Но мы должны выжить. Ты бы поступил так же.

Таня отвернулась, пряча слезы:

— Прощай, Артем. Мы… мы не забудем тебя.

Они поднялись, собирая оружие и припасы. Я смотрел на них, не веря своим глазам. Неужели они просто бросают меня здесь умирать? Пиксель завис надо мной на мгновение, его экран показывал смесь скорби и смятения, прежде чем он последовал за Таней и Ромой. Я наблюдал, как они уходят, становясь все меньше на фоне пустынного горизонта. Ярость и обида вспыхнули во мне, затмевая даже боль от раны. Как они могли? После всего, через что мы прошли вместе? Мысли о мести заполнили мой угасающий разум. Я представлял, как встану, найду их и заставлю заплатить за предательство. Но реальность была жестока — я не мог даже пошевелиться. Тьма начала сгущаться по краям зрения. Последняя мысль пронеслась в голове: "Не прощу… никогда не прощу…" И затем сознание покинуло меня, оставляя наедине с пустотой и предательством тех, кого я считал друзьями.

* * *

Внезапно сознание вернулось ко мне, словно вспышка света в кромешной тьме. Первое, что я почувствовал — удивление. Я был уверен, что умер, но вот я здесь. Затем накатила волна дезориентации. Мир вокруг казался нереальным, размытым по краям. Я моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд. Следом пришло осознание предательства, и горечь затопила мое сердце. Воспоминания о том, как Таня и Рома бросили меня умирать, вызвали острый приступ гнева и обиды. Но все эти эмоции отступили на второй план, когда я поднял глаза к небу. На фоне сумеречного неба, окрашенного в глубокие оттенки пурпура и индиго, висели огромные голографические цифры тридцать два. Они пульсировали мягким голубым светом, словно неоновая вывеска в ночном городе. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Эти цифры вызывали во мне странное чувство тревоги и предвкушения одновременно. Всего тридцать два игрока осталось…

Затем я пытался сосредоточиться на цифрах в небе, но сознание снова начало ускользать. Мир вокруг поплыл, и я провалился в темноту, даже не успев этого осознать. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем я снова открыл глаза. Первое, что я увидел — лицо, склонившееся надо мной. Это был молодой парень и его внешность поразила меня. Его кожа была неестественно белой, почти светящейся в сумерках. Черные как смоль волосы контрастировали с бледностью лица. Одет он был во все черное, что делало его похожим на призрака на фоне вечернего неба. Но больше всего меня поразили его глаза. Они излучали мягкий фиолетовый свет, словно два маленьких прожектора. Этот свет, казалось, проникал прямо в мою душу.

Парень, которому на вид было не больше шестнадцати, внимательно осматривал меня. Его лицо было сосредоточенным и немного встревоженным. Внезапно он повернул голову и крикнул кому-то:

— Он живой!

Я попытался повернуть голову, чтобы увидеть, к кому он обращается, но мое тело не слушалось. В голове промелькнула мысль: Кто они? Но прежде чем я смог найти ответ на этот вопрос, сознание снова начало ускользать. Последнее, что я видел — эти необычные фиолетовые глаза, смотрящие прямо на меня. А затем мир снова погрузился во тьму, оставляя меня наедине с множеством вопросов и ни одного ответа.

Сознание вернулось ко мне внезапно, словно кто-то щелкнул выключателем. Я моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд. Рядом по-прежнему был парень с фиолетовыми светящимися глазами. Он склонился надо мной, подключая какие-то провода к моему телу. Справа от меня находилось нечто, что я сначала принял за галлюцинацию. Это была голова пожилого мужчины — лысая, с морщинистым лицом и пронзительными глазами. Но самое невероятное заключалось в том, что эта голова существовала сама по себе, без тела. Я с ужасом наблюдал, как голова двигалась, находясь на металлическом механизме, напоминающим паука. Восемь тонких металлических ног поддерживали голову и позволяли ей перемещаться.

— Он пришел в себя, — проскрипел голос, исходящий от головы. —