Ртутное утро - Артем Деружинский

— Слишком много в нашей жизни стало цветов. Хочется чего-то серого, однородного. Не так ли? — Кора встает и начинает потягиваться, глядя в окно.

— Некоторые цвета я точно хотел бы видеть реже. Встреча опасная? — отставляю поднос и пробую шевелить раненым плечом. 

— Нет. Вряд ли. Не знаю. Поэтому прошу, побудь рядом, — Кора разворачивается и идет ко мне.

— Да, без проблем. А с кем встречаемся-то? — встаю и следую за ней.

Кора выводит меня в коридор, а сама делает шаг обратно в комнату.

— Давай обсудим это в джете, — дверь закрывается перед лицом.

Она решила включится в игру? Кто ей придал столько смелости? Или это все-таки ловушка? Нет причин не доверять, конечно. Пока нет.

Пока Кора собирается, иду умываться. На раковине замечаю стоящую бутылку жидкой пасты. Открываю крышку, принюхиваюсь. Мята, цитрусы и еще какие-то ароматизаторы. Решаю попробовать. Жидкость, щекоча десны, шипит, между зубами чувствуется пустота, а мятная свежесть заполняет рот. Выплевываю, осматриваю зубы. Они явно стали белее, а камни между растворились.

Надо будет взять такую бутылочку на борт как-нибудь.

Закончив, направляюсь в ангар. Плечо реагирует на смену температуры и начинает немного ныть. Медленно забираюсь в Ворона и прогреваю его.

— Что с жизненными показателями? — вместо доброго утра спрашивает Ворон.

— А? — не сразу врубаюсь, кто говорит. — Это ты. Пока что на стимуляторах держусь, но в целом жить можно.

— Я не стал вчера говорить из-за этики, но сегодня скажу. По моим прикидкам для вчерашней вылазки ты использовал примерно 3% от своего коэффициента айкью. Такая стратегия повышает риск внезапного приступа смерти.

— Да я знаю, — смотрю на входную дверь, — там все было сложно.

— У вас, людей, всегда все сложно. Пока не начинаешь разбираться.

— А тебя никто и не просит. Почему не слышно радости в твоем голосе? Я живой так-то, — замечаю входящую в ангар Кору.

— Пусть она радуется, а я тут для “подумать”.

В белом мешковатом скафандре с компактным модулем жизнеобеспечения направляется к джету. Со шлемом под мышкой по ходу настраивает что-то на панели управления.

Мы будем выходить в космос? Странная встреча намечается.

Металлический стук лестницы предвещает появление Коры на джете. Она шлем кладет в шкаф к моему скафандру, достает похожее на старый предохранитель устройство, и спрашивает:

— Где у тебя тут модуль связи? Хочу глушилку установить.

Молча указываю на щиток рядом с приборной панелью. Громкий щелчок ручки, дверца отъезжает влево. Кора, встав на колени, втыкает глушилку и подключает к ней несколько кабелей.

— Проверь, должна была пропасть связь, — высовывает голову, опираясь рукой на дверцу.

— Не, еще в сети, — на панели продолжают гореть все полоски.

— А сейчас? — с глухим стуком подбивает гаджет кулаком.

На экран высвечивается сообщение о потере соединения. Через пальто проходит вибрация. Достаю телефон и вижу, что даже на нем пропала связь.

— Я так понимаю, встречаемся мы не с уборщиком из офиса Коалиции? — помогаю Коре подняться.

— Ты почти угадал. Бывший вице-президент, — она падает в кресло.

— У тебя такие друзья? Не в те воды я заплыл, ой не в те, — поворачиваю кресло вперед и облокачиваюсь на спинку. — Сегодня поведешь ты?

— Я надеялась, что поведет Ворон, — Кора поднимает голову ко мне.

— Он с радостью. Только скажи место, — опускаю голову к ней.

Ледяной блеск ее линз смотрит куда-то сквозь меня, затянутая поверхность шрама на щеке отражает красный свет дежурного освещения, а губы пропускают слова:

— Пояс астероидов возле Луны.

На мгновение легкие закрыли свои шлюзы, а к носкам ног пробежала холодная дрожь.

Мне не казалось, в том месте реально что-то происходит. Случайным свидетелем скольких тайных встреч я стал за все время?

— Вице-президент… в поясе астероидов. Ты не перепутала координаты? Может, ресторан в Столичном Куполе? — начинаю бегать взглядом по ее скафандру.

— От должности у него остались только некоторые знания. И большая обида. Поэтому нет, астероиды, — улыбкой перетягивает мое внимание.

— Услышал, Ворон? Взлетаем, — от резкого взлета хватаюсь за поручень сверху.

* * *

Ворон медленно подплывает к поясу астероидов, давая осмотреться. Время тут стоит на месте, сопротивляясь гравитации Луны. Между исполинскими валунами парят мелкие булыжники и покинутые промышленные корабли. Рядом с оборудованным старой вышкой астероидом висит белый гражданский джет. Плавный, компактный и устаревший.

Похоже на арендую модель. У таких обычно не выговариваемое китайское название.

Подлетаем ближе и останавливаемся. Подхожу к шкафу со скафандром, перекладываю пистолет в кобуру и надеваю. Сервоприводы облегчают движение раненой рукой, а тяжелые шаги будят Кору.

— Уже прилетели? — протирает глаза и встает с кресла.

— Стремная встреча в стремном месте, — подаю   ей шлем и надеваю свой.

— Сама не в восторге, — Кора становится за мной и скрепляет нас тросом.

Защелкиваю карабин висящей над выходом лебедки, Ворон отключает гравитацию и закачивает весь воздух обратно в систему. Дверь открывается.

Яркое солнечное пятно прилипает к визору, звездная сыпь расфокусирует взгляд, а вакуумная пустота заставляет сердце пропустить удар. Наклоняюсь вниз и отталкиваюсь от джета, отправляя нас к астероиду. На дисплей приходит входящий звонок от Коры.

— Вау! Я несколько лет не была в открытом космосе! — немного смущенный голос из динамиков. — У меня мурашки по телу.

— Может, тебе просто холодно? — поворачиваюсь корпусом к ней.

Она водит руками, вертится по сторонам. Солнцезащитное покрытие на ее визоре не дает разглядеть лицо, но скорее всего там детский восторг.

Поворачиваюсь обратно к астероиду и готовлюсь к приземлению. Поверхность совсем близко, разворачиваюсь ногами вперед и короткими очередями выпускаю газ из клапанов на спине. После замедления плавно становлюсь на грунт, пока Кора летит в паре метров сверху. Не тормозит, беспорядочно шевелит руками, из динамика слышны растерянные звуки.

— Ой, Якуб, я сейчас…

Подгибаю колени, готовлюсь ловить. В моменте показалось, что я промахнулся, что она пройдет мимо. Через секунду скафандр влетает в меня. Соединяю руки у него за спиной, экзоскелет принимает и перераспределяет всю энергию, полностью останавливая летящую Кору. Держу ее еще какое-то время, пока она не прерывает тишину:

— Прости, тебе