На границе империй. Том 10. Часть 11 - INDIGO

— Понятно, — медленно кивнул он, явно придя к какому-то выводу относительно наших способностей. — Вы будете работать в составе моей группы под моим непосредственным командованием. Ваша основная и первостепенная задача — любой ценой обеспечить личную безопасность Кадара Терайна во время проведения совета кланов. Второстепенная, но не менее важная задача — внимательно следить за тем, чтобы он не передумал в последний момент и точно выполнил все свои обязательства перед кланом Зеталор.

— А что случится, если он всё-таки передумает? — поинтересовался Дарс с нескрываемым любопытством.

— Тогда ему придётся объяснять своё решение госпоже Наиссе Зеталор лично, с глазу на глаз, — ответил Ларс ледяным тоном. — Думаю, такая приватная беседа ему категорически не понравится и надолго останется в его памяти.

Вместе мы прошли на борт крейсера. Кадар ожидал нас в просторной кают-компании, облачившись в официальный парадный костюм представителя клана Зеталор. Выглядел торжественно и представительно, но усталость многих бессонных ночей и нервное напряжение предстоящего испытания читались на его лице.

— Готовы к большому дню, который изменит судьбы многих? — спросил, когда мы присоединились к нему за массивным столом.

— Настолько, насколько вообще возможно быть готовым к откровенно самоубийственной миссии, — ответил Дарс с привычным сарказмом.

— Не будьте таким неисправимым пессимистом, — попытался натянуто улыбнуться Кадар, но улыбка получилась неубедительной. — Возможно, всё пройдёт относительно гладко, и нам даже не придётся прибегать к крайним мерам.

— Кадар, — сказал ему, — В последний и единственный раз спрашиваю. Вы абсолютно уверены в правильности и обдуманности своих действий? Барон Хиндж никогда и ни за что не простит такого предательства. А клан Зеталор может в итоге оказаться далеко не таким надёжным и верным союзником, каким кажется на первый взгляд.

Старик долго молчал, неотрывно смотря на большом настенном экране, на медленно удаляющуюся исследовательскую станцию, которая становилась всё меньше в звёздной пустоте.

— Рик, — наконец произнёс усталым голосом человека, прожившего слишком долго. — За двести лет своей жизни я совершил бесчисленное множество ошибок: больших и малых, простительных и непростительных. Но самая большая и роковая из них — это неразборчивость в выборе людей, которым я доверял. Слишком часто и слишком легко доверял абсолютно не тем людям, кому следовало доверять. Барон Хиндж — прямой потомок тех, кто когда-то, очень давно, был моим надёжным деловым партнёром и союзником. Его прапрадед торжественно поклялся обеспечить мне защиту и поддержку, но в самый критический момент его потомок хладнокровно решил меня просто прикончить.

— И теперь вы жаждете отомстить за старые обиды?

— Хочу справедливости, Рик. Настоящей справедливости. Двенадцать процентов от всех доходов баронства — это далеко не просто большие деньги. Это реальная возможность кардинально влиять на судьбы десятков тысяч людей, развивать прорывные технологии, строить светлое будущее для следующих поколений. Барон же цинично использует все эти колоссальные ресурсы исключительно для собственного безудержного обогащения и удовлетворения своих прихотей.

Дарс озабоченно нахмурился:

— А чем клан Зеталор принципиально лучше в этом отношении?

От автора. Уважаемые читатели, если вам нравиться книга, сообщите об этом автору — поставьте лайк.

Глава 15

— Наисса Зеталор — прежде всего расчётливый прагматик, — задумчиво ответил Кадар. — Ей действительно нужны прибыль и политическое влияние, но она прекрасно понимает, что для достижения долгосрочных целей совершенно необходимы устойчивое развитие и социальная стабильность. Барон же привык думать исключительно о сегодняшнем дне и сиюминутной выгоде.

Корабль мягко и почти неощутимо начал набирать скорость для прыжка в гиперпространство.

— Кадар, — обратился к старику, стараясь звучать как можно более спокойно, — а что будет с нами после окончания совета? Предполагая, конечно, что всё пройдёт строго по заранее разработанному плану клана Зеталор.

— Наисса лично обещала обеспечить вам совершенно новые документы и полностью безопасный вылет из системы на любом корабле по вашему выбору, — ответил. — Плюс весьма солидную денежную компенсацию за все причинённые неприятности и потерянное время.

— Вы искренне верите её словам?

— Очень хочу верить. Альтернатива выглядит слишком мрачной даже для моего воображения.

Ларс неслышно подошёл к нашему столику, двигаясь с характерной грацией опытного военного:

— Господа, через час точно по расписанию состоится прыжок в гиперпространство, — сообщил официальным тоном. — Настоятельно советую хорошенько отдохнуть — завтра нас ждёт чрезвычайно тяжёлый и, возможно, переломный день.

— Ларс, — спросил у него, — что вам известно о текущей ситуации в системе Хиндж? Кто ещё из влиятельных игроков уже прибыл на совет?

— Все основные кланы и крупные торговые дома уже давно на месте и активно зондируют почву, — ответил командир. — Плюс многочисленные представители имперских специальных служб там же на станции, они, как всегда, преследуют свои тайные цели. Барон существенно усилил охрану станции и ввёл дополнительные меры безопасности, но всё это его определённо не спасёт, если влиятельные кланы коллективно решат, что он совершенно не справляется со своими обязанностями руководителя баронства.

— А каковы наши реальные шансы на успех?

— Всецело зависит от того, насколько убедительно и красноречиво Кадар сумеет представить собравшимся свои веские аргументы, — честно признал Ларс. — И от того, сколько именно кланов в итоге поддержат нашу позицию и выступят против барона.

После этих слов он покинул салон вместе с Кадаром, оставив нас с Дарсом наедине со своими мыслями.

— Теперь дороги, назад определённо нет, — констатировал Дарс с горечью.

— Дороги назад не было уже очень давно, — ответил, на всякий случай проверяя надёжность креплений ножа Марине. — С того самого момента, как мы на планете согласились взять Кадара на борт нашего корабля.

Следующие несколько напряжённых часов прошли в тщательной подготовке к предстоящей сложнейшей операции. Ларс провёл исчерпывающий инструктаж для всей охраны, во всех подробностях рассказав о детальной планировке огромной станции барона, потенциальных угрозах и заранее проработанных путях экстренного отступления.

— Главное и незыблемое правило, — особо подчеркнул он, обводя взглядом всю группу, — ни при каких обстоятельствах не отходите далеко от Кадара. Если внезапно начнётся стрельба или возникнет любая другая опасная ситуация, ваша первоочередная задача — любой ценой, не считаясь с собственной безопасностью, доставить его живым и невредимым в зал совета. Только там, мы окажемся под защитой и в присутствии