"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13 (СИ) - Ольховская Влада

Феликс отнесся к их рассказу неожиданно серьезно, и это чуть успокоило Стерлинга. Телекинетик не посмеялся и не отмахнулся, он тут же отдал приказ:

– Запросите у военных сканирующих дронов. Живую силу отправлять пока не будем, но тоннели нужно просветить. Также проверьте на генетический след, но тоже роботами. Ну и конечно, предупредите команду в «Демиурге», пусть проведут дополнительный обход!

– А что по Рэйборну? – уточнила Телила.

– Ему и правда лучше не знать. Я отошлю его на окраину города, пусть проверяет здания там. К моменту, когда он все выяснит, у нас уже будет хотя бы предварительный результат.

Это было на удивление взвешенное решение. Стерлинг и сам принял бы такое, а вот от Феликса подобного не ожидал. Конечно, у телекинетиков репутация была получше, чем у электрокинетиков, но самыми дисциплинированными представителями спецкорпуса они никогда не считались.

Дальше картина должна была проясниться. Стерлингу неловко было скрывать нечто настолько важное от друга, однако киборг успокаивал себя тем, что с данными, добытыми роботами, Киган сможет сразу действовать правильно, а не метаться по Марсу, сжигая все подряд.

Оправдание долго не продержалось: никаких данных от роботов не было. Точнее, были, но вовсе не те, которых ожидал Стерлинг. Сканирование подземелья ничего не дало, повреждения пены были признаны несущественными. Мелкие дроны, запущенные прямо в тоннели, не нашли постороннюю ДНК, все указывало на то, что последними живыми существами под землей стали спасатели. Охранные бригады на территории «Демиурга» устроили два масштабных рейда, а потом сухо сообщили, что кое-кому следовало бы проверять свои наводки получше, прежде чем поднимать шум.

Феликса это не разозлило, он казался даже повеселевшим.

– Ничего, напрягутся лишний раз, хоть жир растрясут, – отмахнулся он после сеанса связи с подземной базой. – К вам никаких претензий, тут и правда лучше перестраховаться. Главное, что чужаков на планете нет!

Стерлингу только и оставалось, что кивнуть. Феликс был прав во всем, ситуацию изучили с разных сторон, люди и роботы не могут ошибаться одновременно!

Но официально тревога была отклонена, а неприятное чувство на душе все равно осталось…

Пиратский корабль пошел на опасный маневр. Он развернулся в последний момент, подставив под удар бок, но атаковал настолько быстро и нагло, да еще и модернизированными, неизвестными флоту орудиями, что риск все равно был невелик. Если бы ему противостоял обычный патрульный корабль, военные могли проиграть. Может, и не погибнуть, ведь подкрепление оказалось не так уж далеко, но получить серьезные повреждения и лишиться части экипажа. Такое уже случалось в последние дни – куда чаще, чем хотелось бы.

Вот только на этот раз пираты сражались не с обычным патрульным кораблем. Они, правда, даже не догадывались об этом – внешних отличий не было. Никто, кроме, пожалуй, телепатов не смог бы понять, что внутри скрыта одна из великолепно обученных команд Черной Армады.

Экипаж укрепил защиту корабля телекинезом. Двойная стена атаку пиратов выдержала, и корабль перешел к контрнаступлению сразу же, до того, как пиратское судно успело выровняться. Так что в уязвимый бок пираты все-таки получили, и сильнее, чем им хотелось бы. Боевой корабль, секунду назад такой грозный, смертоносный для многих, превратился в полыхающую сферу, вмиг лишившуюся любой жизни.

Данкард Этерион, адмирал Черной Армады, раздраженно откинулся на спинку капитанского кресла патрульного корабля, которое занял на время. Он знал, что начальство наверняка сочтет миссию успешной, его команда получит очередную благодарность. Однако к благодарностям Данкард был равнодушен, а сам себе предъявлял совершенно другие требования.

Он надеялся захватить пиратов живыми, и его люди знали об этом. Нельзя сказать, что они ошиблись или намеренно нарушили приказ, их выстрел был контролируемым, они не палили в панике из всех орудий. Однако взрыв в итоге получился слишком сильный… То ли они совсем уж неудачно попали, то ли вражеский корабль был снабжен системой самоуничтожения – кто-то не хотел, чтобы пираты оказались в плену и начали болтать.

А жаль, очень жаль. Вопросов накапливалось все больше, но за ответами не к кому было пойти.

В последнее время пираты со звериной яростью принялись атаковать Луну. Для этого не было особых причин – на спутнике ничего не изменилось. И выгоды в этом тоже не было. Пираты прекрасно знали, что ближайшая к Земле база великолепно охраняется, и все равно не отступали. Они тратили на это внушительный объем снарядов, теряли людей, порой их кораблям едва удавалось уйти. Правда, лишь сегодня их судно удалось взорвать, но и раньше они несли потери, ничего не получая взамен.

Кроме побед, разумеется. Им не удалось полностью уничтожить ни одного корабля патрульных, однако многие они повредили так сильно, что Луне пришлось запросить у Земли дополнительную поддержку. Ни с чем подобным космический флот еще не сталкивался. Обычно пираты держались сами по себе, а если и объединялись в гильдии, то исключительно ради обогащения. Теперь же все напоминало череду диверсий, спланированную очень неплохим стратегом.

Вопрос в том, ради чего.

– Это похоже на месть за то, что произошло на Луне, – сказал один из руководителей флота, когда они вынужденно обратились к Данкарду за помощью.

– Ни в коем случае, – спокойно возразил Черный Адмирал.

– Считаете, что слишком много времени прошло?

– Считаю, что месть как таковая пиратам не нужна. Они делают только то, что выгодно.

– Но то, что они творят сейчас, выгоды точно не приносит!

– Приносит. Мы просто ее не понимаем.

Данкард не сомневался: если бы он привел к Луне Черную Армаду, пираты сразу же отступили бы. А ему хотелось понаблюдать за ними в бою, посмотреть, как далеко они готовы зайти, ну и допросить, если получится.

Первая часть плана воплотилась неплохо. Он увидел, что пираты действительно рисковали, но всегда оставляли за собой возможность удрать. За их показной яростью скрывался тонкий расчет, который помог бы и в нынешней битве, если бы им по-прежнему противостоял только флот. Это не значит, что пираты вдруг стали исполнительны и равнодушны, нет. Многие из тех, с кем сражался Данкард, отличались совершенно искренним безумием того, кто находит радость в лишении жизни. Но даже они нуждались в правильном поощрении, и кто-то это поощрение обеспечил.

– Свяжите меня с Валентином Верноном, – велел Данкард своему помощнику.

Общаться с телепатом номер 1 он по-прежнему не любил, но признавал за Верноном ум и нестандартное мышление, а только это и требовалось сейчас. Данкард понимал: если он ограничится докладом руководству, его выслушают, но все равно останутся при своем мнении. А ему нужно, чтобы были предприняты ответные шаги.

Вернон ответил быстро, но это и понятно: пока его основная хилерша прикована к больнице, он застрял на станции и ему наверняка скучно.

– Мне сообщили, что ты только что устроил над Землей салют пиратами, – сказал Вернон. – И сразу после этого ты звонишь мне. Если ты не выложил их трупами мое имя, я сочту это оскорблением.

– Там не осталось трупов, но причина не в этом, – отозвался Данкард. Он слишком хорошо знал телепата, чтобы поддаваться раздражению из-за его мелких провокаций. – Твои друзья что-то готовят.

– У меня много друзей, и почти все они не чураются нарушением закона. Так что тебе придется уточнить, о ком именно идет речь.

– О спонсорах мятежа. О тех самых корпорациях, которые ты пытаешься вычислить. Ты знаешь, кто именно за этим стоит?

– Я близок к этому, – признал Вернон. – Но почему ты решил, что это именно они швыряются в Луну пиратами?

– Потому что у пиратов новейшее вооружение и неограниченный запас снарядов. Сами пираты такой запасливостью и щедростью не отличаются. Делай выводы.

– Они готовят что-то на Земле… Чтоб их, креативная шайка идиотов!