Винделор - Роберт Д. Митрин

— Пойдём, — Винделор решительно взял Илая за локоть, ведя его сквозь толпу. — Нам нужно найти, где остановиться на ночь.

Они свернули в узкую улочку, где грохот музыки начал стихать, уступая место глухой тишине. Здесь воздух был плотнее, тяжелее. Фрески на стенах, изображавшие сцены нескончаемого веселья, казались слишком яркими, слишком вычурными. В этих красках скрывалось что-то тревожное, будто художники пытались ухватить ускользающую иллюзию счастья.

Винделор присел на каменный выступ, задумчиво глядя на краски города, отражающиеся в грязных лужах мостовой.

— Ты понимаешь, что здесь происходит? — спросил он, посмотрев на Илая.

Мальчик не сразу ответил. Он смотрел на свет, на разноцветные вывески, на людей, смеющихся и забывающих о времени.

— Эта свобода — только на первый взгляд. На самом деле здесь никто не думает о завтрашнем дне. Здесь есть только сейчас.

Илай кивнул, но до конца не понимал слов мужчины. Он чувствовал, как его сердце бьётся быстрее. Этот город пугал и завораживал его одновременно. Он никогда не видел ничего подобного. Каждый миг здесь был насыщен непередаваемыми эмоциями, но в то же время — холодной реальностью, которая скрывалась за углом.

Из толпы вдруг вынырнул человек. Его губы растянулись в обаятельной улыбке, а взгляд неторопливо скользил от Винделора к Илаю, будто оценивая их.

— Новенькие, да? — произнёс он с хитрым блеском в глазах. — Хотите увидеть, что здесь происходит на самом деле?

Илай вздрогнул, поймав этот взгляд. Его любопытство вспыхнуло мгновенно, и он даже сделал едва заметный шаг в сторону незнакомца. Но прежде чем он успел что-то сказать, Винделор, уловив движение, положил руку ему на плечо, слегка притормозив.

— Нам не стоит отвлекаться, — тихо сказал он, глядя прямо перед собой. — Мы здесь не за этим.

Илай колебался. Всё в этом городе было таким притягательным, таким живым… но он знал, что Винделор обладает большим опытом и редко ошибается в суждениях.

Незнакомец едва заметно пожал плечами, усмехнулся и, разочарованно вздохнув, растворился в пёстрой толпе, бросив напоследок:

— Увидимся у «Красного Фазана», если решитесь.

Оставшись наедине, Винделор лишь кивнул, показывая Илаю, что нужно двигаться дальше.

— Пойдём, нам нужно найти ломбард и гостиницу, — сказал он, снова уверенно шагая вперёд.

Илай молча кивнул и поспешил за ним. Оставляя позади огни, музыку и вихрь беззаботного веселья, они углублялись в город, где их ждали совсем другие цели.

Город, когда-то величественный, о чём свидетельствовала его архитектура, ныне был погружён в непристойный хаос, где каждое здание шептало интимные тайны. Странники, пересекающие улицы, сталкивались с жителями, облачёнными в яркие одеяния, излучающие смелость и откровенность. Они проходили мимо небольших рынков, наполненных ароматами экзотических специй и сладостей, а в воздухе витал пряный запах распущенности.

Слева группа мужчин ослепляла взглядами, их улыбки манили в объятия пустоты. Справа смеялись женщины, приглашая присоединиться к миру безграничных удовольствий. Каждая из них обещала исполнение самых сокровенных желаний, но за каждой благосклонной улыбкой скрывалось что-то жуткое и липкое.

Винделор и Илай видели, как жители, сгорбленные под тенью своих страстей, теряли себя в бесконечном поиске удовольствий, затмевающих их сердца и умы. Город жил, дышал и поглощал их, но за шумом и весельем таилась тоска — глубокая, как самые тёмные глубины океана.

Плитка улиц, впитавшая жаркие вздохи минувших ночей, блестела под оттенками красного, будто сама природа желала наполнить воздух чувственностью. Дома, выстроившиеся в паутине узких переулков, с открытыми окнами манили любопытных взглядом, полным обещаний.

Каждый уголок города казался живым и дышащим. Шторы, слегка приоткрытые, словно жадно шептали истории о любовниках, утративших счёт времени. Ароматы сладкой ванили и пряного мускуса смешивались в воздухе, вызывая воспоминания о страстных поцелуях. Деревья, растущие вдоль бульваров, укрывали в тени молодые парочки. Всё вокруг, словно искушающая куртизанка, приглашало на танец, и каждый шаг по этому городу становился погружением в мир ощущений, распахивающий двери к неизведанным страстям и запутанным путям любви и похоти.

У Илая задрожал голос:

— Винделор, сэр, я так устал. Но я нигде не вижу места, где можно остановиться на ночь.

Мужчина ничего не ответил, продолжая осматривать окружающие здания.

Путешественники блуждали по лабиринту узких улочек уже несколько часов, пытаясь найти хоть какую-то приличную гостиницу, но, казалось, в этом городе таких вовсе не было. Несколько раз, заметив, что они не местные, прохожие зазывали их к себе, обещая приютить и позаботиться о двух странниках. В каждом закоулке таились опасности, а в глазах прохожих читалась хищная сущность.

На углу узкой улочки они заметили вывеску с выгравированным изображением монеты и весов. Под ней красовалась надпись: «Ломбард. Справедливые цены».

— Этот подойдёт? — неуверенно предложил Илай, бросив быстрый взгляд на вывеску. — Может, здесь нам ещё подскажут, где найти гостиницу?

Винделор проследил за взглядом юноши и кивнул. Деньги были нужны, а время поджимало.

Внутри оказалось темно и душно. Тяжёлый, застоявшийся воздух пропитался смесью воска, пыли и старого железа. Единственная свеча, стоявшая на массивном дубовом столе, отбрасывала длинные дрожащие тени. За столом сидел пожилой мужчина — согбенный, с бородой, спускавшейся почти до пояса. Его глаза, острые и цепкие, изучали гостей, словно оценивая товар. Одну из бровей пересекал небольшой, но заметный шрам.

— Что вам нужно? — прохрипел он голосом, похожим на скрежет ржавого железа.

Винделор молча достал из сумки несколько находок, собранных за время путешествий, и горсть серебряных монет, которые давно пылились в рюкзаке.

— Обмен, — коротко бросил он, выложив вещи на стол.

Ломбардщик взял в руки небольшой кулон и медленно повертел его в пальцах. Свет свечи пробежался по потускневшему металлу.

— Красивая вещица, — пробормотал он. — Но это слишком банально. Я могу предложить вам кое-что… более выгодное.

Он поднял голову, и его тонкие губы изогнулись в едва заметной ухмылке.

— За приятное времяпрепровождение… с вами обоими…

Мир на мгновение замер.

Илай вздрогнул и резко побледнел.

— Мы уходим, — рявкнул Винделор, метнув на старика взгляд, полный холодной ярости. Он сгрёб вещи со стола, схватил Илая за запястье и, не оглядываясь, потащил его к выходу.

Они вылетели на улицу, захлопнув за собой тяжёлую дверь. Сердца колотились в бешеном ритме, а горячий воздух города показался свежим по сравнению с гнилым смрадом внутри.

— Винделор, сэр… — голос Илая дрожал. — Что… что он хотел?

Мужчина сжал кулак так сильно, что костяшки побелели.

—