Винделор - Роберт Д. Митрин

— Илай? — тихо произнёс Винделор, вставая с кровати. — Что случилось?

Илай поднял взгляд. На мгновение его лицо выдало скрытое беспокойство, но он быстро попытался это скрыть.

— Ничего, — ответил он, стараясь звучать как обычно. — Просто… устал. Работа, знаешь.

Винделор почувствовал, что это не всё. Он знал Илая слишком долго, чтобы не заметить напряжение в его голосе. Однако он не стал настаивать.

— Не хочешь рассказать? — всё же спросил Винделор, но Илай отвёл взгляд.

Илай покачал головой, молча указав на дверь.

— Я пойду на работу. Ты как?

Винделор посмотрел на Илая и задумался. Он не знал, что именно скрывает его друг, но решил не расспрашивать.

— Да, я тоже собирался, — сказал он, отворачиваясь.

Когда Илай ушёл, Винделор остался один. Через несколько минут пришёл врач, осмотрел его и дал разрешение покинуть лечебницу. Он почувствовал облегчение, встал, оделся и направился к выходу. Улицы гудели жизнью — в воздухе смешивались ароматы тёплой выпечки, сочного мяса и крепкого кофе, вплетаясь в гул голосов. Мужчины в ярких одеждах громко смеялись у столов, где подносы ломились от пирогов и жареного мяса. Вывески манили рекламными слоганами: «Съешь всё за десять минут и ничего не плати!»

Винделор шёл, а на плече тяжело покачивалась сумка Саймона, но город притягивал — не мраком, как родной город Илая, не похотью Сорок восьмого, а светом и теплом праздника.

Витрины сияли золотом: ожерелья играли бликами, резные шкафы и вазы с редкими камнями притягивали взгляд. Торги кипели — пара в дорогих плащах ожесточённо спорила за украшение, азарт звучал в их голосах, но без безумия.

У ресторана под золотыми арками гости пировали — вино лилось в чаши, мясо дымилось, слуги сновали между столами, улыбаясь. Мужчина с перстнями жадно поглощал угощения, лицо сияло довольством, а рядом юноша что-то весело рассказывал о моде, жуя кусок пирога. Их смех гремел, но не заглушал света города — он жил, дышал изобилием.

Винделор замедлил шаг, его взгляд зацепился за пекарню: толпа рвалась к дверям, руки тянулись за горячими булочками с ванилью, их тёплый запах кружил голову. Мужчина в золочёном кафтане ел прямо у входа, крошки сыпались на грудь, но он только улыбался — искренне, безумно счастливо.

Винделор вдохнул этот воздух — густой, тягучий, пропитанный жизнью. Город не давил, как холодный Первый, не разрывал душу, как хищный Второй. Здесь было тепло, но что-то покалывало изнутри — сумка на плече напоминала о долге, о Саймоне, чьи слова о «Фазане» и «Сириусе» звучали в голове. Он ускорил шаг, зная, что праздник вокруг — не его дорога.

Продолжив путь, он наткнулся на группу людей, собравшихся перед лавкой, полной экзотических украшений и статуэток. Один из них, с жестом, похожим на поклон, протягивал деньги, но его лицо было покрыто тревогой, словно сам момент обмена был для него непреодолимым. Винделор заметил, как тот едва сдерживает желание увидеть, что произойдёт с предметом, когда он станет его собственностью. Он отвёл взгляд, решив, что слишком долго смотреть на такие сцены не стоит — в них была болезненная страсть, которая могла затмить разум.

Шагая дальше, его внимание привлекли звуки оживлённых торгов с дальней улицы. Стук голосов, быстрое восхищение, затем недовольство, когда покупатель решительно отказывался от слишком высокой цены. В этом шуме было что-то почти театральное, как в спектакле, где каждый жест и слово играют свою роль, и никто не хочет уступать.

Винделор продолжал идти, его глаза не пропускали ни одного движения, ни одной сцены. Город казался живым не только через свои стены и здания, но и через эмоции людей, поглощённых своими желаниями. С каждым шагом он всё глубже погружался в это удивительное место, понимая, что чем дольше он будет наблюдать, тем больше тайн откроется перед ним.

На узкой улице, где витрины пестрели яркими цветами и ароматами, Винделор остановился, когда его внимание привлекла сцена у роскошного ресторана. Под арками из золотых листьев собрался круг гостей, чей смех и разговоры, смешанные с отголосками музыки, наполняли пространство.

Мужчина в богатых одеждах, с роскошными перстнями на пальцах, сидел за большим столом, уставленным изысканными угощениями. Его взгляд был устремлён на дары этого мира, и он не отрывал глаз от золотой чаши с пенным вином. Он пил без устали, поглощая яства, и с каждым глотком его лицо становилось всё более довольным, полностью поглощённым процессом.

Вокруг него сидели другие гости, и каждый был занят исключительно кулинарными наслаждениями, забыв обо всём остальном. Кудрявый парень, сидящий рядом, обсуждал с другом последнюю модную тенденцию в украшениях, не переставая жевать мясо, и казалось, что ему не хватало времени даже вдохнуть.

Но вскоре Винделор заметил, что изысканный пир, полный еды и напитков, продолжался слишком долго, а слуга, стоящий неподалёку, лишь улыбался, ожидая, когда хозяин наконец насытится. Пробежав взглядом по собравшимся, Винделор увидел, как один из гостей, с трудом держась на ногах, поднял чашу и хмуро произнёс:

— Надоест ли нам когда-нибудь, друзья, такая жизнь? Сможем ли мы насладиться ею завтра? Я не знаю, но скажу вам наверняка: если такой день наступит, то точно не сегодня!

Сидящие за столом засмеялись и вернулись к трапезе.

Винделор продолжал идти по улицам города, всё больше погружаясь в его атмосферу. Он останавливался у витрин, рассматривая товары и мелькающие лица прохожих. Среди множества сцен, разворачивающихся перед ним, одна привлекла его особое внимание.

Винделор почувствовал, как этот момент отозвался в его душе. Он знал: город, полный изобилия, не всегда был местом истинного удовлетворения.

Мужчина неспешно продолжил свой путь, поглощённый мыслями, когда его взгляд упал на искомое место — небольшой ресторан, где, как сказал Илай, его старый друг уже некоторое время работал. Об этом месте Илай упомянул вскользь, убегая на работу, и, раз Винделор теперь не привязан к больничной кровати, он отправился сюда. Заведение было украшено витиеватыми узорами на окнах, а на фасаде висела вывеска с золотыми буквами, сияющими в лучах утреннего солнца. Винделор знал, что здесь, среди этой пышности и шума, Илай раскрывал свои новые навыки.

Подойдя к двери ресторана, Винделор кивнул в сторону Илая, который, заметив его приближение, сразу осветил лицо знакомой улыбкой. Илай выглядел старше, чем раньше. Он вёл себя увереннее, но слегка усталым, не столько физически, сколько морально. Сегодня он был занят больше обычного, сновал с подносами, обходя столы, но, заметив Винделора, быстро направился к нему.

—