Проект: "Возмездие" Книга 3 - Игорь Игоревич Маревский

Вообще, странно, насколько человек существо живучее и способное адаптироваться к любым условиям. В то время, как одни стремились попасть к звёздам, другие забирались глубоко под землю, где нет естественного источника освещения, и бесконечно копали. Сбивались в маленькие группки, залезали в труднодоступные места и, как маленькие гоблины добывали, добывали и ещё раз добывали.

Куда только не заведёт алчность человека и желание быстрой наживы. Правда, сейчас речь шла больше о труде не совсем добровольном. На фронтире жили так называемые отщепенцы, версия штрафников второго рубежа. Однако в этом случае в стройные ряды богонеугодных записывала не система — а торговые кланы. Удобная вещь, особенно учитывая, что единственная возможность вернуться на поверхность — это выполнить определённое количество заранее установленных норм.

Как мне объяснила Седьмая, да тут самому уже можно было догадаться, возвращались лишь немногие. Большинство срывали спины и, не в состоянии больше работать, вышвыривались за порог, где в непроглядной тьме бесконечных туннелей их ждали охотники. Остальные же пахали до конца своих коротких дней, будучи настолько оштрафованными, что на выполнение назначенной нормы уходили десятки лет.

Знаю, что у девушки есть и своя история, связанная с фронтиром. Тот сценарий КС не был простым совпадением — а откровенная охота и казнь, в конце концов, явно как-то связаны с самой Седьмой. Тревожить старые раны порой хуже, чем обзавестись новыми. Застоявшийся гной лез наружу, смешиваясь с чистой кровью, а затем отравлял весь остальной организм. Некоторые вещи лучше оставить пылиться на дальней полке. Единственное, в чём уверен наверняка, так это в том, что Седьмой не приходилось вкалывать на рудниках. Ладони никогда не лгут.

Я завернул за очередной поворот и задумался. Что, если сеть туннелей доходит до самого города? Ведь логично, да? Ещё раз себя перепроверил и заключил, что теория имеет место быть. Кто бы ни занимался их созданием, эти люди явно не сподобились оставить после себя карт, знаков или хотя бы описания. В той же теории, она могла соединять только второй и третий рубеж, так как ВР-2, в отличие от своего младшего собрата, был самодостаточным. Конечно, не без помощи консолей распределения и практически полностью автоматизированных технологий самого города, но самодостаточным.

С другой стороны, зачем так рисковать и рыть туннели до самого центра этого мира, если вся суть рубежей — в их полной изоляции? В любом случае, даже если они и проходили хотя бы до ВР-1, без карты и тонны припасов можно блуждать вечно. А то и охотники сожрут быстрее. В размышлениях не заметил, как миновали небольшое поселение, от которого остались лишь пустующие здания.

Заметил, что чем дальше мы забирались вглубь фронтира, тем чаще натыкались на следы жизнедеятельности людей. Где-то виднелись небольшие потухшие кострища, вокруг которых лоскутами была разбросана одежда. Местами попадались брошенные части проржавевших мотоциклов и других предметов утвари. Поселения мелькали не так часто, но, когда проехали ещё одно, я вдруг ощутил, как по плечу захлопала Седьмая.

— Должно быть недалеко. Километра два от силы по прямой, потом направо.

Молча кивнул и прибавил скорости. Луч света единственной фары рассекал тьму и указывал дорогу. Ехать пришлось вдоль стены, так как повсюду был разбросан мелкий мусор. Всего через пару минут заметил, что информация Трева оказалась верна, и мы должны вот-вот приблизиться к шахте.

Как и сказала Седьмая, после длинной прямой путь уходил резко вправо, и, завернув, я увидел неожиданное. Небольшое поселение на пятнадцать-двадцать хибар, сложенных из ржавых листов металла. Единственная дорожка, протоптанная десятками шершавых пяток, уводила куда-то вглубь, но главное — ни души!

Я остановил мотоцикл недалеко от входа в поселение, но глушить мотор не стал. Что-то в этом месте вызывало у меня чёткое ощущение опасности, словно все чувства и инстинкты забились в панике одновременно. Из домов всё ещё выглядывали лучики света, и где-то даже гудел генератор. Но куда все подевались?

Седьмая медленно слезла и потянулась к оружию, которое постоянно носила за спиной на поясе. Видимо, не только меня мучили сомнения и тревога. Девушка осмотрелась по сторонам, слегка подалась вперёд и попыталась разглядеть, что происходило вдалеке. Сумрак фронтира не помогал, и видимо, придётся подойти поближе.

— Может, не туда завернули? — задал я весьма глупый вопрос, заранее зная на него ответ.

Седьмая подошла к поселению, подцепила носком ботинка повалившуюся вывеску и, посветив небольшим фонариком, ответила:

— Станция 21/07 — в информации было именно это название. Я слышала о нём ранее, обычная шахта, приторговывающая втихую левыми ресурсами. Как раз самое место для мясников.

Вот это и пугало. Левые дела шахты меня не касались, но вот посетители как раз вызывали самый горячий интерес. Если Эл-Ли сюда добралась, когда поселение уже пустовало, то девушка попросту могла развернуться и поехать обратно. Ходит сейчас где-нибудь по ВР-2 и даже понятия не имеет, что мы тут её ищем. С другой стороны, Трев сказал, что она пропала несколько дней назад, а местный антураж как раз подтверждает его слова.

— Ладно, пошли, надо осмотреться, — я всё же заглушил двигатель мотоцикла и, приготовив оружие к бою, достал свой фонарик.

— Есть кто живой? — прокричала Седьмая, и эхо её голоса разошлось по туннелям.

Из тьмы за спиной раздался ответ. Охотники рычали, грозились и реагировали на слова девушки, но по какой-то причине отказывались выходить, а ведь напасть сейчас было бы идеально. Я обернулся и, не увидев ни одного монстра, прислушался внимательнее. Казалось, что бы здесь ни поселилось, или лучше сказать, ни случилось, это пугало их до ужаса. Их! Огромных, мускулистых монстров, обитавших во тьме.

Как бы то ни было, всё равно стоит осмотреться. Мы подошли к поселению, прошли мимо поваленной надписи и, ступив на тропинку, ощутили, как в лицо ударила волна холодного воздуха. Единственный путь шёл через всё посёлок и утопал во входе в шахту, в которой двадцать четыре на семь должна кипеть работа.

Село казалось абсолютно пустым, будто его жители разом собрали вещи, плюнули на работу и уехали в отпуск. Нутро подсказывало, что ничего не может бесследно исчезнуть, поэтому кивнул Седьмой и решил проверить первый дом. Вместо двери висела прицепленная на два заусенца серая тряпка. Пригнулся, зашёл внутрь и посветил фонариком.

Что ж, люди здесь жили откровенно небогато. Два тоненьких и давно пожелтевших от пота матраса в дальнем углу. Ночной горшок, который явно давно не