Дорога охотника (СИ) - Ян Ли

— Старые были могущественны, — сказала Ирма негромко. — Могущественнее, чем мы сейчас. И всё равно — погибли. Их башни стоят пустые. Их хранилища — запечатаны. Почему? Задумывался кто-нибудь из этих жадных дураков, почему?

Ответа не было. Монахини знали — вопрос риторический.

— Сестра Марта. — Ирма повернулась к пожилой женщине в скромном одеянии. — Ты ведь была целительницей до того, как приняла обеты?

— Была, Мать.

— Тогда поедешь с экспедицией. Как целитель. Граф не откажет — ему нужны все, кто может помочь раненым.

Марта кивнула, не задавая вопросов. Но другая монахиня — помоложе, понаивнее — не удержалась:

— Простите, Мать, но… разве мы не против раскопок?

Ирма улыбнулась. Улыбка была не тёплой.

— Мы против того, чтобы выпустить в мир что-то, что должно оставаться запертым. Но если дверь всё равно откроют — а её откроют, с нами или без нас — кто-то должен быть рядом. Кто-то, кто сможет… проконтролировать.

Или уничтожить, если потребуется. Но этого она не сказала вслух.

— И ещё одно. — Ирма подошла к послушнику вплотную. — Этот охотник, который выжил в лесу. Тот, который голема убил. Что о нём известно?

— Почти ничего, Мать. Говорят — странный. Появился из ниоткуда. Леса знает, как свою ладонь.

— Появился из ниоткуда, — повторила Ирма задумчиво. — Интересно. Очень интересно.

Она знала легенды. Знала про тех, кто приходит «из ниоткуда» — из других миров, других времён, других реальностей. Благословенные или проклятые, зависит от того, кого спрашивать. Инструменты высших сил или случайные странники.

Если этот охотник — один из таких… что ж, тем важнее знать, на чьей он стороне.

— Сестра Марта. — Ирма встретилась взглядом с пожилой монахиней. — Помимо лечения… присмотри за этим охотником. Если он всё ещё будет с экспедицией. Просто… присмотри.

— Поняла, Мать.

Храм Предвечного Света готовился к экспедиции. По-своему. Как и подобает.

Человек в сером плаще сидел в углу таверны и слушал. Просто слушал — разговоры за соседними столами, сплетни трактирщика, шёпот служанок. Информация текла рекой, и нужно было только черпать.

«…граф собирает экспедицию…»

«…да не вскроют хранилище, не первый раз пытаются…»

«…такого качества — от десяти монет за стебель…»

«…никто не вернётся, зуб даю…»

Человек без имени отхлебнул эля и улыбнулся. Тонко, едва заметно. Хорошие новости. Очень хорошие.

Экспедиция в глушь — это всегда возможности. Артефакты, которые можно «потерять». Люди, которые могут «не вернуться». Секреты, за которые заплатят.

— Эй, красавица, — подозвал он служанку. — Ещё эля. И скажи Тощему — пусть подготовит троих ребят. Нужно будет кое-куда отправиться.

Служанка кивнула и исчезла. Она не задавала вопросов. Никто не задавал вопросов человеку в сером плаще. Так оно для здоровья полезнее.

Человек без имени достал из кармана монету — старую, тусклую, с непонятным знаком на реверсе. Покрутил её между пальцами. Традиция. Суеверие. Или просто привычка.

Много рыбы в одном пруду. И все — с открытыми ртами, ждут наживку.

Что ж. Теневая гильдия тоже умела рыбачить. По-своему. Тихо. Эффективно. И очень, очень терпеливо.

Монета мелькнула в воздухе — и исчезла в кармане.

Игра началась.