Исекайнутый - Ascold Flow

Разведчик отвёл взгляд в сторону, задумался на пару секунд, затем осторожно предложил:

— Возможно… стоит направить их на Громовые холмы? Там, где живёт Раут Скрытный. Мы ведь всё равно собирались отправить туда Рудгарда. А тут неожиданно появились подходящие исполнители…

Архип склонил голову набок. Его пальцы вновь потянулись к перу, но на этот раз он не стал ничего писать — просто задумчиво крутил его между пальцами.

С «бандой», конечно, разведчик слегка загнул. Раут Скрытный был не каким-то предводителем разбойников, а всего лишь бывшим стражником, который лет десять назад ушёл в отставку и перебрался в деревеньку неподалёку от Калверии. Обустроил дом, завёл хозяйство, пахал землю и никого не трогал.

Вот только совсем недавно всё изменилось — на его участке обнаружили золотые вкрапления. Небольшие, но весьма перспективные.

Архип, как водится, попытался выкупить землю по бросовой цене, скрыв истинную причину интереса. Но в его окружении нашёлся болтун — один из младших писарей проговорился, и слух дошёл до самого Раута. Тот, разумеется, от сделки отказался. Более того — начал вооружать своих работников и дал понять, что готов защищать своё имущество.

Ситуация начала обретать политический оттенок, и силовое вмешательство могло вызвать лишние вопросы. А вот если вдруг появится «отряд доблестных авантюристов», которому поручили разыскать некоего Раута, обвинённого в неповиновении… Идея становилась всё заманчивее.

Слухи о произошедшем стремительно разошлись по баронству, и любое прямое вмешательство грозило перерасти в открытое недовольство, а то и бунт. Но если в это дело неожиданно окажется вовлечён небольшой отряд чужаков, не связанных напрямую с замком, — да ещё и исчезнет вскоре после «разрешения конфликта», не оставив следов… Да, такой сценарий устраивал Архипа куда больше.

— Раут, значит, — медленно произнёс Архип с лёгкой усмешкой. — Слишком уж он стал уверенным в себе. Видимо, забыл, кто здесь устанавливает правила. Что ж… если уж мне попались в руки добровольцы — грех этим не воспользоваться.

Он откинулся на спинку кресла, с минуту раздумывал, а затем произнёс:

— Пусть думают, что это задание от Люцианны. Мол, проверить неподконтрольную территорию и разобраться с местными разбойниками. Официально — всё ради безопасности региона. Не подкопаешься. И когда они с ним сразятся — пусть ведомые тобой люди добьют мага, а бабу притащат сюда. Мы, конечно, проведём расследование и очень огорчимся подобному поведению гостей.

— Понял, господин, — кивнул разведчик, но затем добавил: — А если они всё-таки откажутся?

— Намекни, что если они хотят разобраться с проблемой своего чернокнижника, то придётся немного поработать.

— Сделаю. А нет ли у вас ощущения, что они могут проиграть людям Раута?

— Это маги… Если они проиграют крестьянам… Добей тех, кто поднимет руку на гостей нашего барона в таком случае.

Мужчина кивнул и уже собирался уходить, как вдруг в дверь постучали, и после разрешения хозяина кабинета приоткрылась, и внутрь просунулась голова перепуганного слуги.

— Простите, господин, но к вам пришёл представитель Торговой Федерации. Он просит о срочной встрече и говорит, что у него для вас предложение, от которого невозможно отказаться.

Бровь Архипа едва заметно приподнялась. Он положил перо на стол и тихо сказал:

— Проведи. Но сперва принеси мне вино. У меня предчувствие, что разговор будет очень длинным.

Слуга молча поклонился, низко, с выученной почтительностью, и бесшумно покинул кабинет. Ни он, ни хозяин не обратили внимания на еле заметное движение в тени — в самом углу комнаты что-то едва ощутимо шевельнулось… и снова слилось с полумраком.

* * *

Чем дольше я оставался в этом городе, тем отчётливее росло желание поскорее его покинуть. Казалось, само баронство решило устроить мне персональную полосу препятствий. Едва я сюда прибыл — наткнулся на демонов. Потом вляпался в историю с личом, пересёкся с некромантом, а в довершение всего оказался, по сути, в заложниках у местного барона.

Да-да, именно в заложниках. Потому что отпускать нас, несмотря на всю вежливость и улыбки, никто пока не собирался. Нам лишь тонко намекали, что неплохо бы остаться ещё немного… Мол, знаете, времена сейчас неспокойные, и по дороге может случиться много чего плохого.

Можно было бы свалить отсюда по-тихому, но… во-первых, это означало бы бросить Эрика на произвол судьбы. А он нам, пока что, нужен. В конце концов, кто будет лут собирать, пока мы с врагами разбираемся? Да ещё и делать это предельно незаметно, в чём демонёнок настоящий спец.

Ну а во-вторых — всё, что здесь происходит, вполне может оказаться ещё одной ступенью к моему будущему могуществу. Да, испытания наваливаются одно за другим, словно мир решил проверить мою выносливость, но и награды, стоит признать, всегда были впечатляющими: редкие призраки, божественное вдохновение, собственная богиня на подхвате… Что ещё может пожелать настоящий искатель приключений?

Разве что немного собственной силы. Боевые призраки — это, конечно, удобно, но когда любой более-менее уверенный разбойник может скрутить меня в бараний рог без всякой магии… это слегка раздражает. И, что греха таить, стыдно. Дай мне сейчас меч — и я буду с ним, как кошка с огнетушителем: вроде бы держу, но понятия не имею, что с ним делать, ибо у меня лапки. То, что мне до этого везло — ни о чём, кроме везения, не говорит.

Впрочем, что с меня взять — в этом мире я всего несколько дней, а уже увяз по уши в местных квестах. Дайте мне месяц-другой, да хорошего учителя с тягой к насилию — и тогда я всем покажу, как должен обращаться с оружием настоящий герой!

Ну ладно… не месяц, а год. Может, два. Хотя кто знает — вдруг за выполнение очередного задания система подкинет бонус в виде новой боевой способности? Было бы очень неплохо.

Нужно было что-то предпринимать. Аврелия уже загорелась идеей — восстановить храм, вернуть ему былую силу и сделать его действующим центром поклонения. Но, глядя на всё происходящее вокруг, у меня было стойкое ощущение, что закончить начатое нам не дадут. Ритуал под храмом, демоническая метка — кто бы ни стоял за этим, он вряд ли станет спокойно наблюдать за тем, как его замыслы рассыпаются. Особенно если этот «кто-то» является теневым правителем баронства.

А это значит, что ждать бессмысленно. Если нам всё равно попытаются помешать — нужно бить первыми. Вопрос только один: на кого в этом городе можно положиться? Потому