Всадник на белом коне 1-3 - Юрий В. Морозевич

— Угадал, — ответил Петр Ольгердович. — Перед нами буровая Р-4500 — первая, давшая драгоценные углеводороды всей Арее. Та самая, что стояла здесь в одиночестве почти двести лет назад... теперь на ее месте глубокий черный кратер с гладкими зеркальными стенами.

— Великий Юп! — пробормотал Межин. — То-то я смотрю...

— Воспроизведение — пуск! — скомандовал Попович, и апокалиптический монстр плавно уплыл за пределы видимости.

Сумеречная равнина вновь обрела первозданный вид, словно ничего таинственного и необъяснимого здесь никогда не происходило.

— А вот теперь внимание! — негромко произнес Ярс. — Сейчас будет самое интересное.

«Куда уж интересней, — подумал Петр Ольгердович. — Пространственная аномалия, бесследно поглотившая восьмерых темпорологов и целую кучу автоматических зондов — это что, всего лишь ничего не значащая прелюдия? Боюсь, комиссия по расследованию с тобой не согласится.»

Вдали, почти у самого горизонта, неожиданно обозначилось какое-то движение. Разобрать подробности оказалось практически невозможно, но генерал сразу же понял, что вот оно... то самое, интересное... обещанное Ярсом. Не прошло и нескольких секунд, как стало очевидно: к наблюдателям приближается летающий объект несомненно земного происхождения. Мгновением спустя Попович с изумлением опознал в загадочном пришельце канувший в небытие десантный шлюп типа «Манта». Исчезнувшая флаинг-машина шла низко над ночной каменистой равниной и казалась абсолютно неповрежденной. Некоторое недоумение вызывало лишь отсутствие ходовых огней и неработающие передние фары. Сразу же создалось впечатление того, что летательный аппарат неуправляем.

Петр Ольгердович дождался момента, когда машина ушла за пределы видимости и пространство сфеария озарилось ничего не значащим светом. После чего обернулся к Межину.

— Это они? — на всякий случай спросил он.

— Да. По крайней мере, шлюп точно наш, даже бортовой номер тот же. Связь, кстати, полностью отсутствовала. Нам удалось перехватить управление и дистанционно посадить его на нашей площадке.

— Экипаж? Живы?

Межин помялся, не торопясь с ответом.

— Ни да, ни нет, — наконец, ответил он. — Выглядят как покойники. Поначалу мы решили, что так оно и есть, но более тщательное обследование показало: жизненные процессы продолжаются, правда, в сильно замедленном темпе. Сердца бьются с частотой примерно один удар в семь с половиной минут. Не слишком вдохновляюще, верно? Наш медиколог вообще оценивает ситуацию крайне скептически, по его мнению шансы на то, что экипаж шлюпа когда-нибудь очнется, равны нулю.

— Похоже, ваш эскулап редкостный «оптимист». Думаю, свою жизнь я бы ему не доверил.

— Зря ты так. Ольга Владимировна отличный специалист и не единожды доказывала свой высокий профессионализм. Говорю со знанием дела, потому что довелось побывать ее пациентом, хотя и по весьма незначительному поводу. Думаю, многие здесь с удовольствием подтвердят мои слова.

— Ольга Владимировна? — задумчиво переспросил Попович. Он почему-то не ожидал, что медикологом базы «Тайм рейнджерс» окажется женщина. — Что ж, пусть будет Ольга Владимировна. Твоего ручательства мне достаточно.

— Так вот, она утверждает, что наши пациенты все равно что мертвы, хотя их существование на грани жизни и смерти может продолжаться довольно долго. По ее мнению вернувшиеся с того света темпорологи просто-напросто существуют в ином ритме времени, гораздо более замедленном по сравнению с нашим. Сейчас их жизнедеятельность контролируется специальной аппаратурой, несмотря на то, что особой необходимости в этом нет. Однако отключать пока не решаемся: а вдруг наступит неизбежный конец? Что тогда?

— Черт! Скверно.

— Да уж, хорошего мало... — Ярс испытывающе посмотрел на друга. — Взглянуть не хочешь? Воочию, так сказать...

— Нет уж, уволь! Только покойников мне на ночь не хватало! И вообще... я устал и смертельно хочу спать... почти целые сутки на ногах. Где тут у тебя можно отдохнуть от дел хотя бы на пару часов?

Начальник Отдела космической безопасности безнадежно вздохнул и поднялся со стула.

— Пойдем, покажу.

Попович тоже встал и неожиданно остановил друга, положив руку ему на плечо.

— Согласен, ситуация хуже некуда. Но отдых, как ни крути, тоже необходим. Все, что могло случиться, уже случилось, а свежая голова еще никому не мешала. Так что на сегодня хватит... немедленно спать... это приказ. А покойники... что ж, покойники... Подождут до завтра, никуда они, к сожалению, не денутся.

— Легко сказать... — Ярослав Межин взглянул на шефа с большим сомнением. — Не знаю, как ты, а я точно уснуть не смогу. Амазония — не то место, где можно спать спокойно.

«Вот тут ты, безусловно, прав,» — подумал Попович.

* * *

Пробуждение язык не повернулся бы назвать приятным.

— Петя, проснись! — твердил над ухом чей-то смутно знакомый голос. — Да проснись же, Юп тебя побери!

— У-у-м-м-м... что... — сонно пробормотал Петр Ольгердович, поворачиваясь на другой бок. — Отстань ты...

Чья-то рука настойчиво потрясла его за плечо. Нарушитель генеральского спокойствия сдаваться явно не собирался.

— Проснись, Петя, проснись! — не унимался голос. — Мы покойничков потеряли!

— Что... ах, ты! — ПОП открыл глаза и с ошалелой свирепостью уставился на Ярослава. — Рехнулся?!

Межин выглядел одновременно растерянным и виноватым.

— Извини, — сказал он, — разбудил невовремя, но... но ведь это как-то осознать надо!

Попович недовольно поморщился и снова закрыл глаза. Думать о загадочной пропаже категорически не хотелось.

— Ну вот ты и осознавай, — снова проваливаясь в сладкую дрему, произнес он. — То ты их нашел... то ты их потерял... Разберись, наконец, в своем хозяйстве, а то развел тут... покойники, видишь ли, пропадать стали. Ну вот и осознавай теперь... Что-о-о?!

Сон слетел окончательно, и Попович как-то сразу вдруг понял, что никакая это не шутка и Ярс серьезен как никогда. Он рывком сел на кушетке, уставившись на друга слегка рассеянным взглядом. Мечты о полноценном отдыхе развеялись полностью, предстоял еще один напряженный день, начало которого не предвещало ничего хорошего.

— Что значит «потеряли»? — угрюмо спросил он, предпринимая безуспешные попытки нащупать запропастившуюся куда-то обувь. — Как такое вообще возможно?

Ярс шевельнул ногой, доставая генеральские буты из-под кушетки, и хмуро произнес:

— Не знаю. И никто не знает. Еще пару часов назад они были на месте, там, где и положено — в специальном медицинском боксе, подключенные к системам жизнеобеспечения. А теперь их там нет.

— Сбежали? — генерал, наконец, обулся и сразу же обрел приличествующий его званию вид.

— Если бы, — угрюмо ответил Межин. — Помещение заперто на электронный замок, и доступ в него имеют лишь несколько человек: я, медиколог и начальник базы. Последнего, впрочем, можно смело исключить.

— С какой это стати? — полюбопытствовал Попович.

Ярс ошалело уставился на шефа.

— Ну, ты, ПОП, даешь! — после долгой паузы произнес он. — По-твоему, что же получается: наш покойничек ожил, открыл бокс изнутри и покинул его в неизвестном направлении в компании своих неживых коллег? Так, что ли?

— Почему бы и нет?

Было сильно заметно, что