Атман, книга 2 - Екатерина Витальевна Белецкая

— В тот период, когда мы жили здесь, точно нет, — подтвердил Ит. — И я не думаю, что та часть семьи, которая находилась тут после нашего исчезновения, могла с ними поссориться.

— В таком случае, это странно вдвойне. К тому же… — Элин замялась. — В общем, когда приедем, я вам покажу то, что обещала, и после этого мы сможем подумать об этом всём в несколько ином ключе.

Дорога, между тем, закончилась, мимо амфибии потянулись скалы, которые, впрочем, вскоре уступили место зарослям молодой местной осоки — почва сделалась топкой. Элин взяла управление, подняла кабину выше; колесные модули изменили форму, удлинились, делая машину более устойчивой, и амфибия вскоре вышла на воду. Озеро, по которому она сейчас двигалась, было действительно большим, и зрелище, открывшееся сейчас перед пассажирами амфибии, выглядело завораживающим и величественным. Слева, вдалеке, виднелась горная гряда, водная гладь под амфибией оказалась удивительно спокойной, а с берега, который оставался справа, взлетела вдруг огромная стая снежно-белых птиц, поднялась ввысь, и рассыпалась, как снежные хлопья, во все стороны. Белые птицы отражались в тёмной воде, пронизанной лучами солнца, их отражению вторили бесчисленные светлые блики, солнечные всполохи.

— Алакан, — объяснила Элин, указывая на птиц. — Тут большое гнездовье. Выведут птенцов, и улетят на юг. Но это осенью.

— А почему они все взлетели? — спросил Скрипач.

— Может быть, кто-то их напугал, — пожала плечами Элин. — Или просто так. Может быть, им просто захотелось.

— Вторая версия мне нравится больше, — признался Скрипач. — Взлететь, просто потому что захотелось. Это же прекрасно, это свобода.

— Да, это действительно прекрасно, — Ит вздохнул. — Но это не свобода. Просто кажется свободой. На самом деле это, конечно, никакой свободой не является, но выглядит всё равно красиво.

— Почему не является? — спросила Элин.

— Потому что птицы подчиняются правилам, которые устанавливает для них их собственная природа. Наступила весна — лети на север, строй гнездо, выводи птенцов. Ставь их на крыло, обучай, жируй, потому что через какое-то время твои внутренние часы, которые идут неумолимо, скажут тебе: пора в дорогу. И ты, ведомый своей программой, снова отправишься в путь, зимовать там, где всегда тепло. Чтобы дождаться следующего сигнала, который дала тебе эволюция твоего вида. Пора, пора… Свобода ли это? Нет, и никогда этот бесконечный цикл ею не был. Но выглядит действительно красиво, что тут скажешь. Может быть, мы ещё раз это увидим.

— Возможно, — кивнула Элин. — Красиво, точно. Так, нам вон туда, — она указала куда-то рукой. — Видите, там группа скал? Обойдем её, и мы почти на месте.

* * *

Пустошь, на которую вышла вскоре амфибия, оказалась огромным, бескрайним полем, усеянным большими гладкими валунами. Ледник, объяснила Элин, здесь когда-то прошел ледник, он и оставил эти камни. Там, дальше — она махнула рукой — ледник столкнулся со скальными выступами, и валунов, подобных этим, там большая россыпь. Но мы туда не поедем, потому что делать там нечего. Выглядит красиво, конечно, но нам тут будет интересно другое. Давайте сперва поставим лагерь, а потом пойдем, погуляем по окрестностям.

— А Скивет здесь есть? — спросил Скрипач с интересом.

— Нет, — покачала головой Элин. — Здесь его нет, так что говорить можно о чём угодно.

— Вы считаете, что точно нет? — спросил Ит с интересом.

— Проверьте, — пожала плечами Элин. — Сделайте запрос, чтобы убедиться.

— Запрос меня уж точно не убедит, — Ит задумался. — Почему вы так уверены?

— Потому что из этой области людей эвакуировали после поиска, который проводился в прямом режиме, — объяснила Элин. — Связи через Скивет здесь действительно нет. Кстати, те туристы, которые поумнее, берут с собой передатчики, их можно бесплатно получить в Лимене. С помощью передатчика связаться с Лименом можно, но… — Элин усмехнулась. — Но многие не делают этого принципиально. Зачем передатчик, если ты ищешь уединения, верно?

— Возможно, они в чём-то и правы, — заметил Скрипач. — Конечно, мы привыкли не замечать Скивет, когда находимся в его зоне действия, но, наверное, осознание самого факта полного отсутствия слежки дорогого стоит.

— Именно так, — покивала Элин. — Ради этого ощущения они сюда и приезжают. Так что нам в некотором смысле даже повезло.

— Везение сомнительно, но ладно, — сдался Скрипач. — Давайте займемся лагерем.

Амфибию отогнали за большой валун, Элин заблокировала машину, а потом они в шесть рук быстро расчистили площадку, и выложили из валунов поменьше круглый очаг. Дрова, как выяснилось, у Элин были с собой, она заказала их заранее — разумеется, жечь даже сухие растения на пустоши было запрещено, а вот привозные дрова — вполне можно. Воду тоже брали с собой, пить местную воду теоретически было можно, но ехать за ней на озеро не захотелось бы никому, да и своя вода была, разумеется, чистой и безопасной. После того, как лагерь доделали, наскоро перекусили хлебом с овощными пастами, и Элин сказала, что, пожалуй, можно пойти погулять.

— Возьмите с собой воды, — предложила она. — Мы… сделаем кружок, поищем кое-что, и по месту посмотрим. Хорошо?

— Как скажете, — пожал плечами Скрипач. — А что именно мы будем искать? Какие-то травы?

— Нет, — покачала головой Элин. — Помогите мне подняться вон на тот камень, — попросила она. — Нужно осмотреться.

Ит подсадил её, она забралась на здоровенный валун, и принялась вглядываться вдаль. Потом удовлетворенно кивнула, и, опираясь на руку Ита, спустилась вниз.

— Вон туда, — он указала рукой в нужную сторону. — Скорее всего, то, что нам нужно, мы сумеем найти в том месте.

— Там птицы какие-то кружат, — заметил Скрипач. — Похоже не падальщиков.

— Это и есть мелкие падальщики, — подтвердила Элин. — Неприятная птица, называется стервятник Ремера. Не люблю их.

— Да кто ж их любит, — поморщился Скрипач. — У нас, на юге, они здоровенные. Но там не стервятники Ремера, там другие виды.

— Здесь, на севере, встречаются только мелкие. По слухам, это адаптированный вид, — сказала Элин. — Инвазивным он не стал, к счастью, встречается не везде. И очень хорошо, что не везде, — добавила она.

— Вообще-то они полезные, — заметил Ит. — То, что нам неприятно на них смотреть,