Всадник на белом коне 1-3 - Юрий В. Морозевич

Не аномалия, а черная дыра какая-то...

— Надо же, — вдруг сказал Мэтт. — Никогда не думал, что увижу, как течет камень. Не обычный лавовый поток, а вот такой... ледяной. Зона, Юп ее побери... и кто ее такую выдумал? Кстати, тебе не кажется, что наша подружка решила сменить имидж? Интересно, какую новую пакость она заготовила?

Приглядевшись как следует, Камил окончательно осознал: Кольцо больше не было кольцом.

Внешний край таинственного артефакта поравнялся с вершиной самого высокого холма и продолжил неуклонное равномерное движение вверх, словно вознамерился во что бы то ни стало дотянуться до беспомощно зависшего драккара. Зато внутренняя часть отставала весьма значительно. Камил и сам не смог бы объяснить, почему пришел к подобному выводу, ведь световые всполохи в глубине бывшего Кольца окончательно угасли, а никаких других ориентиров на черной поверхности нет и быть не могло. Однако в глубине души росло и крепло убеждение: порожденный Зоной феномен в результате трансформации принял вид глубокой воронки, острие которой упиралось прямо в покрытую мраком равнину.

«Не очень-то похоже на то, что я видел на Земле, — подумал он. — Это что же получается? Каждый след, оставленный «луноедами» на поверхности разных миров, имеет свою индивидуальность? Оч-чень интересно... Одно это открытие полностью оправдывает наш совершенно безумный рейд. Если, конечно, сумеем вернуться.»

— Смотри, — снова нарушил молчание Мэтт. — По-моему, край у этой штуки какой-то рваный... тебе не кажется?

«Ну и глаз у этого «кота», — Камил с уважением посмотрел на напарника. — Все подмечает.»

И действительно, внешняя кромка бывшего Кольца на удивление напоминала какие-то неопрятные лохмотья, рельефно обозначившиеся на серо-розовом фоне далеких холмов.

— Прогорела она, что ли? — добавил десантник. — И то сказать, никакое Кольцо такого светопреставления не выдержит...

— Нет больше Кольца. Вместо него у нас теперь воронка.

— Вот как? Откуда знаешь? Тут сам Юпитер ни черта не разглядит.

— Чувствую.

Мэтт некоторое время молча вглядывался в сплошную черноту за керамлитовым остеклением кабины, после чего произнес:

— Кажется, ты и в самом деле прав. Очень похоже на некий мрачный водоворот... вроде тропического циклона в загробных тонах. И где-то там, в сердцевине, непременно должен находиться его глаз... преддверие адских врат, которых нам с тобой нипочем не избежать.

— Не нагнетай, — хмуро ответил Камил. — Я не считаю наше будущее настолько безнадежным.

— Завидую твоему оптимизму, — хмыкнул Мэтт. — Надо же... Драккар беспомощно завис между небом и землей... ни вверх, ни вниз... а командир по-прежнему надеется на лучшее. Хвалю... Кстати, вниз мы еще не пробовали. Нет желания?

— Не вижу смысла, да и стенки воронки слишком близко.

— Но попробовать-то можно. А вдруг ситуация изменилась?

Командир коротко взглянул на напарника, после секундного колебания положил руки на пульт и включил зажигание. Резкий толчок и легкая перегрузка свидетельствовали о том, что главный двигатель заработал штатно. Однако положение драккара в пространстве ничуть не изменилось. Камил подождал несколько секунд и дал отбой.

В кабине установилась полнейшая тишина. Надежды на лучшее улетучивались с невиданной быстротой.

Рваный край бывшего Кольца уже практически поравнялся с драккаром и упрямо продолжал задираться все выше и выше.

— Ты обратил внимание, что крупные лоскуты находятся ближе к внутренней части, а чем дальше от центра, тем они становятся мельче? — вдруг сказал Мэтт.

— Фрактальная структура, — равнодушно произнес Камил. — Ничего особенного. Сейчас меня занимает совсем другое.

— Ну, не знаю... Может, для тебя подобное зрелище и является обычным, а вот для меня оно выглядит удивительным. Кстати, ты заметил, что эта штука вращается?

Камил поднял взгляд на край воронки, отчетливо различимый на фоне холмов, и понял, что напарник прав. Загадочный феномен раскручивался со все возраставшей скоростью, в результате чего вместо статичной конусообразной структуры образовался самый настоящий водоворот. Зависший между небом и землей «Эпиорнис» оказался вовлечен во всеобщее круговое движение и начал стремительно удаляться от ставших уже привычными полуразрушенных холмов.

— Вот и настало время долгожданных перемен, — констатировал Мэтт. — Я же говорил.

— Избави Юп от такого счастья, — мрачно сказал Камил. — По-моему, нас сносит вниз и в центр... прямиком к твоим распахнутым настежь адским вратам.

— Что ж, — философски заметил десантник. — В таком случае, есть немаленький шанс ознакомиться с тем, что находится по ту сторону жизни. Тоже полезная информация.

— Если мы сумеем хоть кому-то ее передать.

Края мрачной воронки, украшенные фрактальной бахромой, уже поднялись настолько высоко, что практически затерялись на фоне звездного неба. Оплывшие холмы, скупо освещенные далеким Солнцем, давно исчезли из виду. Со всех сторон навалилась непроницаемая тьма, против которой абсолютно бессильны оказались даже мощные прожекторы драккара. Возникло ощущение, будто «Эпиорнис» находится внутри глубокого колодца и с каждой секундой погружается глубже и глубже. Машина со все возраставшей скоростью скользила вдоль наклонных стенок водоворота, необъяснимым образом удерживаясь от окончательного падения.

Камил несколько раз предпринимал попытки вырваться из невидимой клетки, однако ни одна из них так и не принесла желаемого результата. Тогда он развернул драккар носом к сильно приблизившемуся центру воронки, чтобы рассмотреть, куда же их затягивает оказавшаяся совершенно непреодолимой сила. Вдруг там и в самом деле обещанные напарником адские врата?

Направленные вниз прожекторы высветили клубящуюся серым выпуклую поверхность, несомненно, представлявшую собой средоточие разыгравшегося катаклизма. Если не его причину. Не врата, но что-то очень и очень близкое по смыслу.

— Похоже на зарывшуюся в грунт дымчатую сферу, — заметил молчавший до сего момента Мэтт. — Причем, по самым скромным оценкам две трети ее находятся под поверхностью. Тебе это ничего не напоминает?

— Напоминает, — Камил сосредоточенно рассматривал очередное загадочное явление. — Я бы сказал, что это макушка пампагнера, если бы твердо не знал, что его здесь нет и быть не может.

— Это почему же?

— Во-первых, пампагнер — космическое тело... вроде планеты или астероида, а потому вряд ли будет прятаться в каменной толще. Его место в открытом пространстве. А во-вторых... как и все на этом свете он просто обязан иметь массу, поскольку является объектом исключительно материальным. А здесь... посмотри на детекторы. Ничего. В лучшем случае, это призрак пампагнера.

Мэтт скептически взглянул на командира.

— Ну... мы с тобой уже, кажется, выяснили, что в этом проклятом всеми богами месте техника ведет себя на редкость неадекватно. Как можно доверять окончательно сбрендившим датчикам?

— Аппаратура драккара лишь подтверждает то, что я и без того знаю. Мои чувства утверждают: нет здесь никакой гравитационной аномалии, хоть убей!

— Ах, чувства...

Камил снисходительно пояснил:

— Любой грагал непременно ощутил бы наличие даже не массы, но как минимум мощного поля тяготения, способного закрутить