Всадник на белом коне 1-3 - Юрий В. Морозевич

Слова чужака прозвучали абсолютно неожиданно. Весь его облик говорил за то, что никакого отношения к землянам пришелец наверняка иметь не может. Куда легче было поверить в то, что он — очередное порождение местных изумрудных облаков... либо в самом деле, пришелец откуда-то из самого-самого дальнего Внеземелья.

— Вот так рушатся мифы, — пробормотал Далтон.

— Человек? — повторил Эллингхаузер. — А как же вот это все?

Он повел рукой сверху вниз, указывая на зеркальное облачение нежданного появленца.

— Не обращайте внимания. Что-то вроде скафандра.

— Скафандр, значит... — Гиббс разглядывал зеркальную фигуру с явным недоверием. — Не припомню я таких скафандров.

Пришелец выглядел словно античная статуя из полированного металла. Тонкая зеркальная пленка, но уж никак не скафандр.

— Прогресс не стоит на месте.

— Тогда вот это что? — спросил Эллингхаузер, указывая на висящий над пропастью «волчок».

— Спасательная экспедиция, — невозмутимо произнес Камил. — Специально за вами.

— Но как... — капитан обвел недоуменным взглядом свой экипаж и недоверчиво посмотрел на сверкавшего яркими бликами гостя. — Мы здесь всего лишь несколько часов...

— Долгая история, — Камил начал проявлять признаки нетерпения. — Обещаю, вы получите ответы на все вопросы, но сейчас нужно торопиться. Тем более что запасы воздуха у вас уже на нуле. Ну же, идемте!..

Десантники нерешительно переминались с ноги на ногу, не зная, на что решиться. Мало ли куда заведет этот мистическим образом возникший незнакомец... Сирены вон тоже напевали морякам сладкие песни...

А потом Эмери сделала шаг вперед.

— Я готова, — сказала она слегка сдавленным голосом.

— Добро пожаловать на борт, — ответил Камил.

* * *

После того, как экипаж «Леопарда» был размещен в обитали фазерета и погружен в целительный сон, участники спасательной экспедиции ощутили истинное облегчение от успешного завершения почти безнадежной миссии. Больше всех радовалась Алина, освободившаяся, наконец-то, от тяжкого груза вины. Эмоции били через край, девушка уткнулась в плечо Йолы и беззвучно рыдала от счастья. А Йола обняла ее и что-то тихо нашептывала на ухо. Мужчины собрались у обзорного окна и оттуда время от времени поглядывали на женщин, не решаясь нарушить их уединение.

— Молодец, Вит, — произнес Фрэд и дружески сжал плечо то ли представителя суперграгалов, то ли Всадника. — Без тебя ничего этого наверняка бы не было. Хоть я поначалу и не верил.

— Согласен, — подтвердил Камил. — Хорошая работа.

— Не совсем так, — улыбаясь, ответил Вит. — Не забывайте, вся заслуга — вот этой рыжеволосой красавицы, что рыдает сейчас в объятиях Йолы. Экипаж «Леопарда» обязан жизнью ее настойчивости и упорству. Вот кто истинный герой, а я просто помог по мере сил и возможностей. А сейчас дело за малым — вернуться.

— Вы правы.

Камил поглядел в сторону обнявшихся женщин, нерешительно хмыкнул, но все же рискнул.

— Пора собираться в обратный путь, — громко сказал он. — Думаю, не имеет смысла ожидать окончания обнуленного времени... хотя у нас его вполне достаточно. Мне бы не хотелось входить в гипр в столь негостеприимном месте, предлагаю убраться отсюда как можно скорее. А потому, объявляю старт через пятнадцать минут.

Алина подняла заплаканное лицо, вытирая уголки глаз слегка согнутыми пальцами.

— А разве это возможно? — спросила она. — Ну... возвращение раньше этого вашего... обнуленного...

— Конечно, — пояснил Камил. — Стоит запустить фаздиски — и мы в гипре.

— Не волнуйся, — сказала Йола, успокаивающе пожав алинину руку. — Обратный прыжок — самое простое из всего, что здесь происходило. Он состоится в любом случае.

Девушка согласно кивнула.

— Что ж, мы готовы.

— Одну минуту, — вдруг произнес Вит. — У меня есть объявление.

Все дружно повернулись к нему. На лицах без труда читалось одно, с немалой толикой раздражения: «Ну что еще? Ведь все же окончилось благополучно?»

— Я остаюсь, — просто сказал он.

Обиталь фазерета накрыла полная тишина. Взгляды участников благополучно завершившейся спасательной экспедиции выражали полное недоумение. Даже слезы на прекрасном лице рыжеволосой красавицы мгновенно высохли.

— Не сходи с ума, — тихо произнесла Йола. — Что еще ты задумал?

— Я остаюсь, — повторил Вит.

— По-моему, это не лучшая затея, — сказал Фрэд. — Какого черта?

— Согласен. Мне самому не очень-то нравится, но ничего другого попросту не остается. Это единственный возможный вариант.

Йола стояла, закусив губу, и молча смотрела на мужа. Глаза ее постепенно наполнялись слезами. Она-то точно знала, что переубедить его никому не удастся.

— Не понимаю, — развел руками Фрэд. — Зачем?

— Я не могу вернуться, — произнес Вит, глядя на Йолу и только на нее. — И тому есть одна, но очень веская причина.

— Извини, но в это трудно поверить, — не отступал Фрэд. — Откуда вдруг такие самоубийственные идеи? Ты же лучше всех нас должен понимать: выжить здесь попросту невозможно. То, что нам с Алиной удалось вырваться отсюда, — редкостное везение, один на миллион. А леопардовцам повезло еще больше, но любое везение рано или поздно обязательно заканчивается.

— Знаю. И тем не менее, должен. Могу лишь сказать, что в отличие от вас шансов на выживание у меня куда больше.

— Но почему? — вдруг спросила Йола, в отчаянии сплетая и расплетая пальцы. — Почему... после целого года поисков, когда я вновь обрела тебя... почему мы снова должны расстаться?! Не понимаю и не хочу понимать! Ты находишь это правильным?

Вит подошел к жене и привлек ее к себе. Алина тихо отошла в сторонку и остановилась рядом с Фрэдом, опершись о его руку.

— Нет, — тихо ответил Вит. — Если бы все в этом мире происходило исключительно по нашему желанию, поверь, ни за что бы тебя не оставил. Ведь я на самом деле люблю тебя, Наташа. И мысль о новой разлуке приводит меня в отчаяние. Но... как я уже сказал, других вариантов попросту нет. Я должен все это остановить.

— Что «это»?

— Давайте присядем, — сказал Вит. — Объяснение может потребовать некоторого времени.

— Лучше не затягивайте, — напомнил Камил. — Не забывайте: минуты здесь — годы там. Полчаса вам хватит?

— Я на столько не претендую.

Команда фазерета разместилась в креслах, выжидательно поглядывая на представителя суперграгалов, всезнайство которого начинало не на шутку раздражать. Уже в который раз ему становилось известно нечто такое, о чем другие даже не догадывались. Йола машинально заняла свое место, не отрывая взгляда от мужа.

— Так на какую амбразуру ты решил броситься на этот раз? — не выдержал Фрэд. — Что ты собрался останавливать?

— Большой Хлюп. Догадка о том, что именно «Леопард» и его безумный таран повинны в аномальных событиях по всей солнечной системе, абсолютно верна. Защитные механизмы Ствола не сумели полностью парировать столь катастрофическое по своим последствиям воздействие на транспортную систему, и она пошла вразнос... Как вы думаете, что из себя представляет