Соблазн бесконечности - Стэн К. Смит

Он кивнул.

— Я ненадолго. — Он спустился с дерева, размышляя о состоянии Инфинити. Он волновался... она бы не позволила ему пойти на это, если бы в этом не было реальной необходимости.

Оказавшись на земле, Десмонд понял, что больше не слышит разговоров птицеобразных существ, то ли из-за того, что он находился ниже, то ли потому, что они разделились, чтобы продолжить поиски. Он прокрался вниз по склону к ручью, наблюдая и прислушиваясь к любому движению. Быстро очистив слой грязи на своем теле, он обеими руками собрал все, что мог унести. Через несколько минут он вернулся к дереву, по-видимому, никем не замеченный. Он прижал комок грязи к животу и попытался взобраться, используя другую руку. Это не помогло, так что ему пришлось собрать всю грязь, какую он смог, в кулак, обхватывая этой рукой ветки по мере необходимости. Несколько капель крови Инфинити попали ему на лицо, когда он карабкался.

Когда он был уже на полпути, сверху и слева от него раздался громкий чирикающий звук, заставивший его вздрогнуть. Сначала он ничего не увидел, но потом оно зашевелилось — маленькое черное животное со светло-серым брюшком. Его можно было описать только как белку с клювом и перьями. И оно было сердитым.

Десмонд в тревоге опустил взгляд, понимая, что шум, который издала белка, может насторожить птицеподобный людей. Он махнул на нее рукой и прошептал:

— Проваливай!

Белка замерла. Через несколько секунд она снова завертелась. Десмонд попытался потрясти веткой, но безуспешно. В конце концов, он решил швырнуть в нее комочком грязи, которую собрал. Это заставило существо убежать, оно перепрыгнуло на другое дерево и исчезло. Он снова осмотрел местность внизу в поисках следов их преследователей и затем продолжил восхождение.

Наконец, он оказался рядом с Инфинити.

— Это все, что у меня есть.

— Этого достаточно. Подержи здесь. — Она прижала одну из половинок пузырчатого листа к отверстию на бедре. Придерживая растение одной рукой, другой рукой она собрала половину грязи и положила ее на лист. — Держи меня за руку. Не дай мне упасть.

Десмонду не понравилось, как это прозвучало, но он повернулся и ухватил ее за руку пониже плеча свободной рукой.

— Смотри, что я делаю, — произнесла она, просунула палец на два дюйма в рану, набивая его грязью, и лист сложился вокруг грязи, как чехол. Ее голова откинулась назад, прижавшись к мягкой коре дерева, и она подавила крик. Десмонд стал держать ее крепче. Она снова посмотрела на свое бедро, вытащила палец и набила еще грязи в ямку, пока она не заполнилась. Затем она закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

— Ты в порядке?

Она протянула ему вторую половину листа.

— Тебе нужно обработать выходное отверстие. — Затем она наклонилась в сторону, повернув к нему правую ягодицу, и ухватилась за ветку, которая была у нее над головой.

— Ты же несерьезно? Я не могу это сделать.

— Не будь слабаком, Дикей.

Он посмотрел на рану. Кровь все еще сочилась, а слой грязи на коже вокруг нее был окрашен в красный цвет и размазался в беспорядочные узоры.

— Зачем тебе нужна грязь? Нельзя просто засунуть туда лист?

— Из грязи получится хорошая пробка. Засовывай ее так, чтобы она расширялась под самым отверстием раны. Когда она будет шире отверстия, она не выпадет. Пожалуйста, Десмонд, просто сделай это.

— Ну, если ты решила использовать мое настоящее имя... держись.

Он намазал лист глиной и засунул его в отверстие.

Она дернулась и подавила еще один крик.

Затем он добавил еще грязи, пока не убедился, что пробка шире отверстия.

— Готово.

Она снова приняла сидячее положение и полулежала так с закрытыми глазами какое-то время. Наконец, она произнесла:

— Тридцать шесть часов могут быть долгим сроком.

Он издал тихий смешок, а затем уставился на то, что теперь, по всей видимости, было западным горизонтом.

— Что ж, по крайней мере, у нас лучшие места для любования закатом.

Облака над горизонтом приобрели красный оттенок, не походя ни на один закат, который он когда-либо видел в своем мире. Или, может быть, это было всего лишь его воображение.

Она открыла глаза и посмотрела на небо.

— Никто из людей никогда не видел, как садится солнце в этом мире.

— Полагаю, ты часто произносила эту фразу.

— Не совсем. Большинству туристов не хватает мозгов, чтобы отправиться в мир с разницей в восемьдесят миллионов лет.

Несколько минут они молча наблюдали, как солнце опускается за верхушки деревьев. Десмонд вдруг осознал, что температура упала по меньшей мере на десять градусов. Когда солнце скрылось из виду, относительно тихий лес, казалось, проснулся. Бесчисленные насекомые и, вероятно, другие существа, которых Десмонд даже представить себе не мог, начали верещать. Это была живая симфония звуков, совершенно чуждых человеческому слуху.

К тому времени, как Десмонд заговорил снова, ему пришлось повысить голос до шепота, чтобы быть услышанным.

— Ночь обещает быть долгой. Не думаю, что я смогу заснуть, не упав.

Она не ответила.

— У меня перед глазами все время стоит картина, как ты убила того птицеподобного человека, — сказал он. — Где ты научилась такому удару?

— Я научилась этому еще до того, как мне исполнилось десять. Это удар на 540 градусов. Потому что ты поворачиваешься на 540 градусов. Я подумала, что глупая птица не будет ожидать такого приема.

— Значит, ты всегда была бойцом?

Она подождала несколько секунд, прежде чем ответить.

— До того, как мне исполнилось семнадцать, я боролась, потому что приходилось. После этого я боролась за деньги.

— В твоем онлайн-профиле сказано, что ты боец смешанных единоборств.

— В основном. После окончания школы я попробовала зарабатывать этим на жизнь. Шесть лет. Но я бы никому такого не рекомендовала. Затем представитель SafeTrek пришел в мой тренировочный клуб и провел со мной беседу. Они искали хороших бойцов для рукопашного боя. Потому что оружие через "переход" не пронести. Приключения и хорошая оплата для подходящего человека. Так что, я подала заявку.

— Дойл сказал нам, что ты лучший бриджер, которого он когда-либо видел.

У нее вырвался смешок.

— Только потому, что я еще не сдохла.

Десмонд не знал, что на это ответить, поэтому уставился в небо, где появились первые звезды. Он знал, что звезды будут почти такими же, какие он увидел бы, если бы вернулся в свою собственную вселенную. Не так уж много может случиться со звездами всего за восемьдесят миллионов лет.

— Твоя очередь, — сказала она достаточно громко, чтобы ее услышали ночные