Три планетёра - Эдмонд Мур Гамильтон
Торн заслонил её собой. И он, и его товарищи, и их новые светящиеся друзья приготовились отразить нападение сияющей орды. Своими кулаками, кусками камней, атомными пистолетами, которые они использовали как дубинки, они отбивались от сумасшедшей толпы.
Но радиоактивные люди снова и снова кидались в атаку. Время будто остановилось. Эта битва казалась Торну каким-то бесконечным ужасным кошмаром.
Тела многих из радиоактивных нападавших были повреждены в разных местах, конечности сломаны, но они продолжали атаковать. Странная энергия, пульсирующая в каждом атоме их тел, продолжала поддерживать в них жизнь.
Клаймер Нисон повернулся к обессиленным, еле стоящим на ногах планетёрам.
– Я могу попытаться остановить их, – сказал космические пионер. – И это так же наш шанс остановить Чирлея.
Нисон встал на край выступа и обратился к радиоактивной орде внизу.
– Вам нет смысла нападать на нас! – закричал им Нисон. – У нас нет, радита. Те, кто его забрал из ниши, прямо сейчас убегают с ним!
Хор бешеных и неистовых воплей ответил ему, и сумасшедшая орава вновь начала карабкаться на скалу, продолжая нападение. Однако один из пылающий толпы, огромный юпитерианин, вдруг начал сдерживать своих собратьев.
– Клаймер Нисон говорит правду! – кричал он. – Посмотрите, у этих людей на скале нет радита. Мы должны рассеяться и искать воров!
– Рассеяться и искать! – послышались хриплые разъяренные крики из радиоактивной толпы.
Толпа начала растекаться по пропасти в обоих направлениях, рыща в поисках Чирлея и радита.
– О, небо, Нисон, ваша идея сработала! – выдохнул Джон Торн. – Теперь мы должны скорее вернуться на метеоритную гору. Именно туда направился Чирлей с радитом.
– Ничего страшного, ведь Стилико и его люди стерегут корабль Чирлея и его команду, – сказал Сол Ав.
– Чирлей должен был догадаться, что с его кораблем что-то произошло, – возразил Торн. – Этот уранец дьявольски умён.
Торн помог Лане спуститься с выступа на дно пропасти. Они побежали на восток так быстро, как только могли. Лана пошатывалась, и Торн полунёс-полутащил её.
* * * *
Нисон и марсианин вывели их из гор. По пути они не встретили никого из светящийся орды, которая растеклась во всех направлениях в поисках похитителей радита.
Лана, истощённая нервно и физически, едва могла идти. Несмотря на это, она шла вперед по тусклой пустыне, собрав всю свою волю в кулак.
– Джон, если мы догоним Чирлея и отнимем у него радит, хватит ли у нас времени, чтобы спасти Союз? – простонала она.
– Да. Хаскелл Траск не начнет наступление, пока Чирлей не сообщит ему, что радит добыт, – сказал ей Торн. – А если мы сумеем отнять у него радит, если сумеем доставить его на земную луну и если оружие Филипа Блейна действительно сработает...
Он остановился, его снова начали терзать сомнения, те сомнения, что давно мучили его, пробуждая в его душе слабый, но холодный голос страха, внушавший ему, что таинственное изобретение Блейна может не работать.
Черная вершина огромной куполообразной метеоритной горы уже вырисовывалась сквозь мерцающую голубую дымку впереди. Она была хорошо видна на фоне звездного неба. Вскоре они достигли её подножия и начали подниматься по астериумной поверхности, и именно в этот момент их слуха достиг какой-то звук. Гул маршевых двигателей стартующего корабля!
– Смотрите! - закричал Сол Ав, указывая вверх. – «Горгулья»!
Сатурнианский крейсер, который должен был стоять рядом с «Удачей», поднимался вверх, и всю округу наполняло эхо рёва его двигателей. Он быстро набрал скорость и исчез в темноте.
– О, господи, наверняка это Чирлей взлетел на нем! – хрипло вскричал Ганнер.
Подстегиваемые страхом, они быстро начали карабкаться вверх по горе. Когда они достигли того места, где стояла «Удача», то остановились как вкопанные, ошеломлённые увиденным.
Это было похоже на поле битвы. Полдюжины мертвых пиратов в обугленных скафандрах лежали, сваленные в одну кучу. Остальные выбегали из «Удачи» навстречу путникам.
Из этой небольшой толпы вперед выпрыгнул серый зверь со сверкающими глазами. Хромая на трёх ногах и поджимая четвертую, обожжённую, он радостно подбежал к Лане и прижался к ней.
Вслед за собакой к ним подбежал Стилико Кин, его морщинистое лицо было легко узнаваемо через гласситовый шлем.
– Вы вернули её! – закричал он, взгляд его выцветших глаз был ликующим. Но тут же его лицо вытянулась от удивления, едва только он увидел сияющие фигуры Клаймера Нисона и Чана Грея. – Но кто это...
– Что здесь произошло? Кто был в «Горгулье», когда она взлетела? – перебил его Торн.
– Чирлей, и с ним был радит! – простонал старый пират. – Он одурачил нас. Он и его человек пришли сюда полчаса назад, таща с собой радит на санях. Их скафандры выгляди как ваши, ведь они покрыты слоем антирадиационной защиты, и шлемы тоже, так что мы не могли видеть их лица. А Чирлей так умело подражал твоему голосу, что я подумал, что это был ты, Джон Торн!
– Он сказал, что он и Сол Ав вернулись с радитом, и что Ганнер идет следом вместе с Ланой. Он так хорошо имитировал твой голос, что мы не заподозрили его, мы даже не смогли распознать его толстую фигуру в этом бесформенном костюме. Он занес радит в «Горгулью» и сказал, что мы используем сатурнианский корабль, чтобы вернуться на Землю. Он даже зашел на несколько минут в «Удачу», полагаю, чтобы глянуть, нет ли в ней каких-либо секретов или документов, которые можно украсть.
Он замолчал.
– Давай же дальше! – крикнул Торн. – Как он мог взлететь на «Горгулье», если весь её экипаж был у вас под стражей?
– Он поступил очень просто, – чуть не плакал старик. – Он и его человек, выдав себя за тебя и за Сола Ава вошли в «Горгулью». Мы не пошли за ними, ибо не заподозрили. И тогда Чирлей и его помощник просто перестреляли наших охранников и освободили свой экипаж, а затем взлетели, дав по нам залп из своих орудий и убив шесть наших людей!
– И теперь он возвращается на Сатурн с радитом! – вскричал Ганнер. – Мы должны догнать его!
– Мы догоним его. «Удача» догонит его! – воскликнул Торн. – Скорей все на корабль! Взлетаем!
Они вбежали в «Удачу», радиоактивные люди остались стоять на месте, провожая их пристальными взглядами.
Люки корабля захлопнулись; планетёры,
