Эдди - Фрэнк Райли

Генерал нахмурился, глубоко задумавшись, затем расслабился и покачал головой.

— Даже если что-то подобное и возможно, нам не о чем беспокоиться. Каждая ракета снабжена устройством, которое можно использовать для её уничтожения, если она собьётся с курса.

Джон О'Хара Смит покачал головой, как учитель, столкнувшийся с не слишком сообразительным учеником.

— Ну, генерал, если в систему инерциального наведения можно проникнуть, то и систему подрыва можно заблокировать.

— Это уж слишком большое «если», — резко ответил генерал.

Доктор Смит сардонически улыбнулся.

— Может быть, оно не покажется таким большим, когда Эдди расскажет нам, что случилось с X-15!

— Когда?! — простонал генерал. Затем он вернулся к проблеме перехвата межконтинентальных баллистических ракет. Полусерьезно полунасмешливо он спросил:

— Что, по мнению Эдди, нам следует делать с этими ракетами?

— Несомненно, есть и другие системы наведения, которые не так просто взломать… Между тем Эдди предлагает оснастить ракеты минами-ловушками, чтобы они взрывались при попытке вмешательства.

Генерал Сандерс снова закрыл глаза и откинулся на спинку стула. Хмурая складка между его бровями стала глубже.

Было шесть часов, и ранние сумерки уже сгущались в лаборатории, когда от Эдди поступило очередное сообщение. Своим характерным монотонным голосом обучаемый компьютер произнёс:

— Существующая программа разработки ракет не пострадает от роста числа разводов в Бейкерсфилде и округе Керн[5].

Доктор Джон О'Хара Смит неодобрительно поджал губы.

— Эдди ведет себя совершенно неприемлемо! Боюсь, что с новым реле придется повозиться…

Генерал Сандерс медленно поднялся на ноги и взял шляпу.

— О'кей, Смит, — сказал он, — Вы всучили мне кота в мешке, и я его купил! Теперь я верну вас и весь этот клубок проблем ФБР! Пусть Коулз теперь сходит с ума!

Фрэнк Коулз, сидя в кабинете генерала и выслушав, что произошло, спокойно заметил:

— Что ж, я полагаю, вам пришлось пойти на этот риск.

— Спасибо, — ответил генерал Сандерс. — Надеюсь, Пентагон посмотрит на это так же… хотя сомневаюсь.

— У нас тоже есть проблема, генерал, — отметил Коулз. — Как ни крути, нам абсолютно не в чем обвинить Смита.

— Но он не может просто уйти — не после того, что он… или этот проклятый Эдди… знает об Х‑15!

Коулз едва заметно улыбнулся.

— Полагаю, теперь Эдди принадлежит ВВС.

— Мы разберём эту чертову штуку на металлолом!

Загудел интерком генерала. Голос адъютанта произнес извиняющимся тоном:

— Вам снова звонит доктор Смит, сэр.

— Скажите ему, чтобы убирался к черту!

Через несколько секунд интерком загудел снова.

— Доктор Смит на линии, сэр. Он говорит, что это касается ракеты X-15.

Генерал Сандерс выглядел так, словно ему хотелось смахнуть интерком со стола.

— Почему бы не поговорить с ним? — предложил Коулз. — Мне было бы интересно это услышать.

Генерал взял трубку и сказал с обманчивым спокойствием:

— Ладно, Смит… давайте покороче.

— Это был лесовоз, — ответил доктор Смит своим самым высокомерным тоном.

— А?..

— Цепь Эдди сейчас синхронизирована. Он говорит, что в тот же день, когда исчез Х-15, легковой автомобиль врезался в задний борт лесовоза, двигавшегося на север по шоссе 395, примерно в пятидесяти милях от базы в Ланкастере. Два человека погибли…

— Смит, что за бред вы теперь несёте?

— Генерал, грузовик был гружен бревнами секвойи и направлялся на север!

— Мне наплевать, куда он направлялся!

— Подождите, генерал! — слова доктора Смита звучали почти как приказ. — Эдди хочет знать, почему лесовоз направлялся в сторону района произрастания секвой с уже загруженным штабелем брёвен. Он также указывает, что X-15 по размеру примерно соответствует бревну секвойи и может быть идеально скрыт в середине такого штабеля!

Генерал выглядел так словно пытался проглотить что‑то угловатое и неприятное.

— Мы проверим этот грузовик, — сказал он, наконец. — Но помните, Смит, вам конец — меня больше не провести!

Он положил трубку и обратился к Коулзу:

— В этот раз на этой карусели прокатишься ты!

Калифорнийский дорожный патруль в Мохаве имел отчет о том происшествии. Очевидно, виновата была легковая машина. Водителем грузовика в отчете был указан Арт Бэкус, независимый перевозчик, работающий из Юрики, городка на крайнем севере калифорнийского побережья, расположенном примерно в восьмистах милях от места аварии.

Обычная проверка, проведенная ФБР, показала, что Бэкус отбывал срок в Сан-Квентине по обвинению в преступлении против нравственности, связанном с несовершеннолетней. Он работал водителем грузовика в дюжине лесозаготовительных компаний северо-западной Калифорнии, пока прошлым летом не купил за наличные новый грузовик с прицепом и занялся собственным бизнесом.

Два агента ФБР подошли к нему в придорожном кафе на шоссе № 1, между Юрикой и заливом Тринидад. Худой, сутулый мужчина, он чуть не упал в обморок, когда агенты показали ему свои удостоверения. Он был сломлен и готов говорить ещё до того, как ему напомнили, что наказание за шпионаж в мирное время — смертная казнь.

Бэкус привел сотрудников ФБР на заброшенную лесопилку, расположенную примерно в двух милях от берега, где Х-15 был разобран на части, тщательно сфотографирован, а затем утоплен в старом пруде-накопителе для брёвен.

Люди, нанявшие Бэкуса и разобравшие X-15, покинули район несколькими неделями ранее. Жители залива Тринидад вспоминали их с теплотой, описывая как «очень приятных парней и к тому же отличных рыбаков». Они сказали Бэкусу, что вернутся поздней осенью на сезон ловли стальноголового лосося и, возможно, предложат ему ещё что‑нибудь перевезти.

ФБР предложило Бэкусу единственный шанс на жизнь. Он согласился с крайней готовностью.

Более поздних записей по делу доктора Джона О’Хары Смита и Эдди, обучаемого компьютера, не сохранилось. Однако несколько событий, на первый взгляд никак не связанных между собой, наводят на интересные размышления.

3 января 1956 года ВВС сообщили, что баллистическая ракета среднего радиуса действия «Тор», запущенная с авиабазы Патрик во Флориде, была уничтожена после того, как стала отклоняться от курса.

Примерно в то же время панамский грузовоз, следовавший по Гольфстриму в сторону Вест‑Индии, передал по радио сообщение о том, что наткнулся на обширное нефтяное пятно и разбросанные обломки, на некоторых из которых были русские опознавательные знаки. Выживших обнаружено не было.

Государственный департамент США заботливо осведомился у Советского Союза, не потерпел ли какой-нибудь из его кораблей крушение во время зимних штормов в Карибском море. Советский Союз раздражённо ответил, что советские суда не могли потерпеть крушение, поскольку, согласно здравым принципам международного права, они осуществляют свою деятельность исключительно в пределах собственных территориальных вод.

На Пасхальной неделе 1956 года ФБР объявило об арестах