Планета ужаса - Эдмонд Мур Гамильтон

«амеба», прорвавшаяся в город, была убита. Мэдден и Нуна, затаив дыхание, огляделись по сторонам. Сражение на улицах закончилось, и когда они поднялись на стену, то увидели, что там теперь тоже было тихо. Не хватало лишь нескольких десятков защитников стены — они наверняка были взят в плен и пока еще живы, поскольку комки из плоти всегда стремились захватывать людей, а не убивать их. Мэдден увидел, как последние «амебы» скрылись с пленниками в заросших джунглями холмах.

Он стал искать глазами Кирка, и тут Нуна, которая до этого слушала взволнованный разговор нескольких бойцов, подбежала к нему.

— Крэлл! — закричала она. — Их с Кирком захватили чудовища!

— Как захватили?! — ужаснулся Мэдден. — Да ведь они сражались здесь бок о бок, когда я покинул стену!

— Кирка оглушили и унесли в последние мгновения боя, а Крэлл был схвачен, когда пытался спасти его! — разрыдалась девушка. — Они, должно быть, уже в руках металлических людей, на пути к их городу и к смерти.

Глава 4

КИРК ОТКРЫЛ ГЛАЗА. Боль пронзила его голову, но он понял, что его куда-то тащат, а потом увидел высоко над собой пылающее небо кометы. Попытавшись пошевелиться, он почувствовал, что его крепко держат, но ему все же удалось, несмотря на боль, слегка повернуть голову, и он содрогнулся, обнаружив, где находится. Его несла «амеба» из биомассы!

Существо удерживало его у себя на «спине» двумя щупальцами и плавно скользило вперед. Повернув голову еще сильнее, Кирк увидел, что они странным образом движутся по тропе в джунглях, очень похожей на ту, по которой они с Мэдденом пришли в город Крэлла и Нуны. Кроме того, он увидел, что впереди него идет колонна людей, по обеим сторонам которой катятся комки из плоти. Сердце Кирка подпрыгнуло, когда он узнал среди пленников Крэлла.

Тут он вспомнил, что произошло. Вспомнил те последние минуты сражения на стене города, когда они отбивались от остатков атакующих их «амеб». Кирк нанес удар одной из них, направлявшейся к нему, и его меч ударился об угол амбразуры, в которой он стоял, и вылетел у него из рук. Прежде чем землянин смог поднять оружие, существо схватило его, а Крэлл бросился ему на помощь. Голова Кирка ударилась о стену амбразуры, когда комок протащил его сквозь нее, и все погрузилось во тьму.

Итак, он был схвачен, и Крэлл тоже, когда пытался спасти его. Их забрали металлические люди! Кирк задумался, где они, и, повернув голову, обнаружил, что с полдюжины из них шагают позади комка, который его нес. Вспомнив, что с ними теперь сделают, землянин почувствовал, как в нем одновременно поднимаются ненависть и ужас при виде темных глаз и сверкающих тел из живого металла этих странных хозяев ядра кометы.

Ближайшие металлические люди заметили его движение и подошли поближе, чтобы рассмотреть его круглыми глазами без век. Один из них, казалось, удовлетворенный возвращением Кирка в сознание, поднял свой командный диск и издал звук. Комок, который нес Кирка, сразу же опустил его на землю и подтолкнул вперед, к колонне пленников. Через мгновение, когда они двинулись дальше, землянин оказался рядом с Крэллом.

— Крэлл, они и до тебя добрались! — окликнул он главу города. — И ты пытался спасти меня!

— Один из комков схватил меня, когда я пытался оторвать от тебя твоего похитителя, — коротко объяснил Крэлл. — Меня утащили прежде, чем остальные смогли добраться до нас.

— Но нападение было отбито?

— Да, город выстоял, — с гордостью сказал Крэлл. — Металлические взяли в плен несколько десятков наших, но потеряли сотни своих рабов.

— Я рад, — кивнул Кирк. — Когда меня схватили, я вырубился и ничего не знал о дальнейшем.

— Я знаю, — ответил вождь. — Ты долго был без сознания — мы шли и шли, и я думаю, мы уже рядом с городом металлических людей.

— Город металлических! — осознание этого поразило Кирка. — А что там..? — он не закончил фразу.

— Ну, друг мой, рано или поздно мы отправимся на фабрику, создающую комки из плоти вместе со всеми остальными пленниками. И из наших тел вырастут новые комки, которые будут выполнять поручения металлических людей.

Кирк подавил охватившую его дрожь. Он огляделся, и почувствовал, что боль в голове почти прошла. Их вели по заросшему джунглями склону, где он, если ему не изменяла память, еще не бывал.

— Это не та тропа, по которой мы с Мэдденом шли с Нуной и остальными, — сказал он Крэллу.

— Без сомнения, не та, у металлических людей есть много таких троп, которые ведут из их города в города людей. Они всегда выбирают кратчайший из возможных путей, — объяснил Крэлл.

— Полагаю, нет никаких шансов, что кто-нибудь последует за нами и спасет нас? Мэдден захочет этого, я знаю.

— Боюсь, у него и правда нет шансов. Мы уже почти дошли до города металлических, и ни один человек в этом мире не осмелится приблизиться к нему, поскольку даже для самых сильных это было бы равносильно самоубийству.

Друзья продолжили путь в молчании. Мысли Кирка были заняты другим. Вскоре они достигли безлесной равнины, и, пройдя по ней некоторое время, увидели впереди огромное нагромождение зданий, блестевших ярким отраженным светом. Догадаться, что это город металлических людей, было нетрудно.

По сути, весь этот город был построен из металла, и все его здания отливали металлическим блеском в свете пылающего неба. По форме здания напоминали огромные угловатые многогранники, похожие на гигантские драгоценные камни. Некоторые из них были очень высокими и, казалось, упирались в небо, а сам город был намного больше по площади, чем город Крэлла. Он тоже был окружен металлической стеной, но несколько его открытых ворот показывали, что в ней не было необходимости и ею не пользовались для обороны. Через один из входов Кирка, Крэлла и остальных и провели в этот удивительный город.

Внутри он выглядел совершенно фантастически. Огромные здания возвышались над узкими улочками, которые тянулись между ними прямыми короткими отрезками. Сотни металлических людей ходили по улицам, сновали туда-сюда и неслышно переговаривались, используя то шестое чувство, которое заменяло им речь. А еще там были комки из плоти — не сотни, а тысячи, их было в десять раз больше, чем металлических хозяев.

Лишенные разума рабы, населявшие этот город, казались бесчисленными. Они толпились на улицах, как рои насекомых, и каждый из них был сосредоточен на выполнении определенной задачи, которую ему поручили. Вереницы «амеб» скользили вдоль домов, неся тяжелые грузы — куски металла или какое-то оборудование. Другие