Император Пограничья 24 - Евгений И. Астахов

Снаружи всё выглядело пристойно.

Внутри иллюзия начала рассыпаться в первые же минуты.

Игровой зал занимал большую часть первого этажа, и сам по себе был обставлен дорого и со вкусом. С тем оттенком нарочитого порока, который подобные заведения культивировали сознательно. Зелёное сукно столов, хрустальные люстры, приглушённый свет, тяжёлые портьеры бордового бархата, бар из полированного чёрного дерева вдоль дальней стены. Публика соответствовала обстановке: промышленники с драгоценными запонками, старшие чиновники с выражением людей, которые знали, что их здесь никто не осудит, несколько военных в штатском, угадывавшихся по выправке и коротким стрижкам. Женщины в зале были слишком красивы и слишком внимательны, чтобы сойти за обычных гостей; их взгляды скользили по мужчинам с профессиональной оценкой ювелира, разглядывающего неогранённые камни.

Василиса взяла бокал шампанского у бармена и, пригубив его, начала присматриваться к деталям, которые скрывались за внешним блеском. Мужчина за рулеткой с остекленевшими зрачками, не моргнувший, когда крупье сгрёб его фишки. Женщина рядом с ним, касавшаяся его запястья с той точно отмеренной нежностью, которая не имела ничего общего с привязанностью, и одновременно подававшая знак бармену: жест незаметный, отработанный. В воздухе висел не только табачный дым, но и что-то ещё, сладковатое, на самой грани восприятия. Василиса втянула воздух и задержала дыхание. Она вспомнила рассказы Прохора о «Чёрной Зыби», наркотике на основе Реликтов, который снимал боль и давал эйфорию, а потом забирал всё с процентами. Здесь ими был пропитан сам воздух.

Дезире Борегар встретил гостей лично. Крупный мужчина лет пятидесяти, с широкой улыбкой, в которой было слишком много зубов, и золотыми перстнями на каждом пальце. Перстни были массивные, безвкусные, из тех, что носят люди, путающие богатство с количеством драгметалла на руках. Хозяин заведения окинул Василису сальным взглядом, задержавшись на её бёдрах и украшениях, затем перевёл глаза на Сигурда, чью фигуру оценил иначе, на предмет возможной угрозы, и расплылся в ещё более широкой улыбке.

— Мадемуазель, месье, добро пожаловать в Чёрный Вигвам, — произнёс он голосом радушного хозяина. — Позвольте, я покажу вам сию обитель пороков, — последнее он произнёс таким тоном, словно предлагал им вместе посмеяться над общей шуткой.

Он повёл их по залам, и по мере продвижения вглубь здания наружный лоск сползал, обнажая то, что под ним скрывалось. На втором этаже располагалась «лаунж-зона»: полумрак, тяжёлые портьеры, кальянные кабинки, утопавшие в клубах ароматного дыма, откуда доносился негромкий смех и звуки, которые Василиса предпочла бы не слышать.

Проходя мимо одного из кабинетов, она скользнула взглядом в приоткрытую дверь и увидела человека, которого узнала по приёму в резиденции Совета. Чиновник среднего ранга, чьё имя она не запомнила, сидел в кресле с откинутой головой и мутным взглядом, а рядом с ним находились две девушки, выглядевшие так, словно им не было и пятнадцати. Слуга перехватил её взгляд, и дверь закрылась с мягким щелчком.

Голицына заставила себя не сбавлять шаг. Она почувствовала, как внутри поднимается тошнотворная волна, но сжала зубы и пошла дальше, цепляясь за роль, которую играла.

На третьем этаже начинались «приватные номера». Борегар не предлагал заглядывать, но коридор говорил сам за себя. Приглушённый стон за одной дверью, отчётливый запах наркотического дурмана из-под другой, у третьей стоял телохранитель с мордой-кирпичом. Борегар вёл их мимо с непринуждённостью человека, демонстрирующего гостям винный погреб.

— Здесь мадемуазель и месье могут позволить себе абсолютно всё, о чём не принято говорить за семейным столом, — произнёс он, заложив большие пальцы за отвороты жилета. — Конфиденциальность — наша главная ценность.

Борегар помолчал, не глядя на Василису, и добавил тем же ровным тоном:

— Если мадемуазель или месье пожелают чего-нибудь особенного, это можно устроить в течение получаса. На любой вкус. Любого возраста.

Рядом с ней Сигурд на секунду окаменел. Василиса почувствовала это всем телом, потому что воздух вокруг шведа сгустился, как перед грозовым разрядом. Пальцы кронпринца сжались в кулак, костяшки побелели, мышцы предплечья напряглись под рукавом пиджака. Василиса, не оборачиваясь, положила ладонь ему на локоть и чуть сжала. «Не сейчас». Он медленно разжал кулак.

Василиса мысленно отметила другое. Борегар произнёс «любого возраста» не понижая голоса, без капли стыда. С той же непринуждённостью, с какой минуту назад предлагал шампанское. Человек, торгующий детьми, не говорит об этом вслух незнакомцам, если за ним не стоит сила, которая делает его неприкасаемым. И эта сила располагалась не в игровом зале, а где-то выше, у самых вершин власти. У Борегара имелся покровитель, внушивший ему абсолютную уверенность в собственной безнаказанности.

Княжна рассмеялась, и смех получился таким, каким она хотела, чтобы он получился: высоким, глупым и с оттенком капризной скуки.

— Ах, мсье Борегар, я просто обязана была увидеть это место собственными глазами! — она всплеснула руками, изображая восторг. — Папины деньги тратить та-а-а-к скучно, нужно же хоть иногда делать что-нибудь захватывающее! Я подумаю насчёт вашего предложения. У меня сто-о-о-олько фантазий! Правда, милый?

Сигурд слегка одеревенело кивнул.

Борегар одобрительно хмыкнул. Маска сработала.

Когда хозяин оставил их в покое, предложив располагаться в игровом зале и обещая прислать «лучшее шампанское в этой части континента», она отправилась в дамскую комнату, где активировала Эхо камня. Привычное ощущение разлилось по телу: камень, кирпич, металлическая арматура в стенах, бетонные перекрытия, подсобные помещения, кухня, трубы водопровода. Три наземных этажа читались чисто, каждая стена, каждый фундаментный блок откликались на её восприятие, как струны на прикосновение.

Ниже начиналась пустота.

Не отсутствие пространства, а именно пустота: плотный, ровный барьер, гасивший магическое восприятие так, словно под зданием ничего не существовало. Василиса знала этот почерк. Экранирование аркалием. Она закрыла глаза и сосредоточилась на границе, где каменная структура фундамента обрывалась в глухую тишину. Швы между экранирующими пластинами, способ их стыковки, плотность прилегания. Не похожий почерк. Тот же самый. Помещения «Гиппократа» в Москве, невидимые для геомантии Прохора, откуда вышла усиленная Реликтами охрана с керамическими клинками. Гильдия Целителей строила свои тайники одинаково, на каком бы континенте они ни находились.

На обратном пути девушка свернула не туда, сознательно, чтобы посмотреть служебные помещения. Коридор был узкий, с дешёвым ковровым покрытием, совсем не похожий на парадные залы наверху. В конце коридора обнаружилась лестница вниз, перегороженная дверью с рунным замком, чью ауру Василиса почувствовала ещё за пять шагов. У лестницы стоял охранник, и она сразу поняла, что это не вышибала казино. Военная выправка,