Княжич Юра V - Михаил Француз

— Было бы правильней, если бы с правителем вашего государства я встретился в присутствии своего официального Куратора от Российской Империи, или, хотя бы посла… Я ведь — несовершеннолетний, вообще-то.

— Екатерина Васильевна? — уточнил «Бессмертный». Подумал пару секунд. — Это возможно, Юрий Петрович. Пойдёмте? Её мы захватим по пути. Выбранные ей апартаменты — соседние с вашими.

— С вашего позволения, я оденусь.

— Конечно, — вновь поклонился он. — Я подожду снаружи.

* * *

Парадайз Шахиншаха, конечно, впечатлял. Не признать этого было бы просто нечестно. Во-первых, площадь, которую он занимал, измерялась гектарами, и сад… озеленял гору. Да-да, целую гору! Он тянулся от её подножия вверх ступеньками-террасами чуть ли не до самой шапки снегов. Хотя, почему, «чуть-ли»? Если присмотреться, то можно было заметить, что и ледяная шапка попилена на такие же ступени. Грандиозное сооружение. Боюсь даже представить, сколько труда, сколько усилий, сколько фантазии и инженерной мысли потребовалось на то, чтобы это всё придумать, спроектировать и воплотить в реальность! И сколько требуется людей, ресурсов и их внимания, чтобы поддерживать это всё в рабочем состоянии!

Однако, сама идея мне понравилась: верхние, заснеженные террасы удерживают снег и собирают воду, которая стекает вниз уже не беспорядочно, а лишь по строго отведённым для неё маршрутам, ветвясь и сложными спиралями проходя по всем нижележащим ступеням, оставляя на каждой из них ровно столько влаги, сколько необходимо для каждого из посаженных там растений. А их тут было… величайшее множество. Боюсь, целой жизни не хватит, чтобы одному человеку все их пересчитать и описать. Да даже, чтобы просто пройти все эти ступени-террасы, сделав по каждой из них всего один круг, может потребоваться больше месяца.

Как мне пояснила Катерина, пока мы ехали к этому чуду, «соревнование парадайзов» вообще, чуть ли не национальный спорт Персии, перешедший ей по наследству от поглощённого ей когда-то Вавилона, в котором, согласно легендам, то ли Императрица Семирамида, то ли чуть позже (на пару веков) Император Навуходоносор создали одно из признанных Чудес античного мира.

Вавилон был присоединён к Персии и стал лишь центром соответствующей Сатрапии. Столица же всей Персии — Парсе, или Персеполь. Ну не может же быть у «Шаха над Шахами», «Царя Царей» что-то хуже, чем у его же вассала⁈ Вот и заморочились Ахемениды, создали круче и больше.

Тех самых Садов Семирамиды в Вавилоне давно и след потерян, из ныне живущих, их и не видел никто. Даже достоверных изображений или достаточно полных описаний этого Чуда не осталось — но, легенда-то жива! Так что, вот — до сих пор затмевают, стараются, развивают… на протяжении более, чем двух тысяч лет. Парадайз Шахиншаха Персии на горе Рахмат — современное Чудо Света…

Круто, че.

И я приглашён посетить это Чудо. Приглашён самим Шахиншахом. Честь не малая. Не то, чтобы сюда был совсем-совсем вход закрыт для любых посторонних и чужаков, как в тот же Шахский Гарем, делегации соседних стран Дарий Девятый здесь иногда принимает (ну а как же? Иметь токае Чудо, и ни перед кем им не похвалиться? Совсем такое не по-персидски, противоречит местному менталитету, где вся роскошь открыта и напоказ), но то целые официальные делегации, а то — я. «По Сеньке ли шапка?», — как говорится. Не велика ли честь для простого недоросля-Княжича, проходящего практику в местных горах в сотнях километров от этого города?

Однако, я здесь. И действительно встречаюсь с самим Шахиншахом. Лично.

Гвардеец довёз нас до входа на территорию комплекса, но сам с нами не пошёл — остался ждать нашего возвращения. Не уехал сразу — хороший знак! Означает, что это возвращение вообще предусматривается, что нас отсюда вообще выпустят после разговора. По крайней мере, пока что такое развитие событий предполагается.

По территории самого парадайза нас с Катериной сопровождал какой-то местный служитель. Он не представился, но с удовольствием отвечал на мои вопросы об устройстве этого места, его истории и интересных фактах. То есть, пока мы шли к тому месту, где должны были встретиться с Шахом, он нам целую экскурсию устроил с услугами довольно профессионального гида… русскоговорящего, кстати, что тоже многое сообщало об отношении к нам организатора всей этой встречи.

А посмотреть, кстати, было на что: потрясающие воображение цветы, павлины, яркие «райские птицы», перелетающие с ветки на ветку, экзотические (для меня) фрукты, лианы, пение других, менее заметных, но куда более сладкоголосых птиц, стрекот каких-то насекомых, декоративные ручейки, бегущие по специально для них проложенным просчитанным маршрутам, стилизованным под «естественные» русла. Более крупные водоёмы-резервуары-накопители, служащие одновременно и местом произрастания особенно замечательных водных растений, таких, как те же лотосы, например, и домом для разнообразных декоративных рыб, таких, как те же японские цветные и зеркальные карпы… Глаза разбегались в общем. Да ещё и проводник так интересно обо всём этом рассказывает…

Не удивительно, что я чуть было не прозевал появление самого «виновника торжества» — Шахиншаха. И прозевал бы, если бы моя спутница меня не одёрнула, привлекая моё внимание. Причём, достаточно резко и жёстко одёрнула, так, что я даже с шага сбился. Оглянулся на неё, увидел её «страшные глаза», а затем указание этими же глазами в сторону удобно расположившегося на ковре и ярко расшитых подушках крупного кудрявого мужчину неопределённого возраста где-то между двадцатью пятью и сорока годами на вид. На нём был надет красивый халат, наверное, шёлковый — я в тканях не очень хорошо разбираюсь. На ногах у него были мягкие туфли… с загнутыми и даже слегка закрученными вверх носами.

Он возлежал полу-боком к нам и взгляд его умных тёмных глаз был обращён в нашу сторону. Очень внимательный и цепкий взгляд. Но, при этом, какой-то ещё весёлый и «добрый» что ли? В целом, мужчина создавал весьма приятное впечатление.

Сообразив, что мне хотела сказать своей пантомимой моя спутница, я поспешно выполнил почтительный поклон в сторону этого мужчины. Восток — дело тонкое, лучше проявить показное уважение, чем невзначай обидеть хозяина его отсутствием — мало ли…

А взгляд этого мужчины, быстро прощупав-просканировав меня, перескочил на мою спутницу. Несколько коротких секунд, и в нём проскочило узнавание, потом быстро нарастающее удивление.

— Катенька? — проговорил он на вполне чистом, почти без какого-либо