Господарь Смоленский - Сим Симович

— Понятно. А если он прямо спросит о ваших планах?

— Тогда скажи: василевс готовится к освобождению столицы, но точные сроки зависят от международной обстановки.

Михаил записывал каждое слово:

— А кого послать с таким деликатным поручением?

— Никифора Григора. Он умён, образован, говорит по-славянски. К тому же не слишком известен при дворе — если что-то пойдёт не так, всегда можно отречься от его слов.

Логофет кивнул, но выражение его лица оставалось озабоченным:

— Государь, позволю себе заметить: мы играем с огнём. Этот Виктор может оказаться слишком сильным союзником.

— Что ты имеешь в виду?

— А что, если он действительно освободит Константинополь? И провозгласит себя императором ромеев? Тогда нам останется только Никея и воспоминания о былом величии.

Иоанн встал и подошёл к императорскому трону, стоявшему в углу кабинета. Это была копия древнего трона константинопольских василевсов — настоящий находился во дворце Буколеон, в руках латинских узурпаторов.

— Знаешь, Михаил, о чём я думаю каждый день? О том, что уже сорок лет Константинополь в чужих руках. Сорок лет! Целое поколение выросло, не видя настоящей столицы империи.

— Но ведь мы готовимся к возвращению, государь. Армия усиливается, флот строится...

— Готовимся, да. Но когда это случится? Через пять лет? Через десять? А этот русский князь может взять город уже завтра. И тогда что? Будем спорить с ним в судах?

Михаил понял мысль императора:

— Вы хотите сказать, что лучше православный Константинополь под властью русского князя, чем католический под властью латинян?

— Именно это и хочу сказать. Если мы не можем вернуть город сами, пусть это сделает кто-то другой. Главное — чтобы снова зазвучала православная литургия в Святой Софии.

— Но тогда наши претензии на императорский титул...

— Найдём компромисс, — твёрдо сказал Иоанн. — Два императора, две части империи. Он — на севере, я — на юге. Восток и запад, как при Феодосии.

Логофет записал и эту идею:

— Рискованно, государь. Но может быть, единственно возможно в нынешних обстоятельствах.

— Главное — действовать быстро. Пока католики готовят крестовый поход, у нас есть время для переговоров.

В кабинет вошёл евнух-секретарь и доложил о прибытии венецианского посла. Иоанн поморщился — венецианцы были союзниками латинских императоров Константинополя.

— Приму через час. А пока закончим с нашими планами.

Он сел за стол и взял перо:

— Итак, наша стратегия ясна. Союз с русским князем против общих врагов. Совместные действия по освобождению православных земель. И... готовность к компромиссу по вопросу о Константинополе.

— А если переговоры не удадутся?

— Тогда будем действовать самостоятельно. Но шансов на успех будет меньше.

Михаил собрал свои записи:

— Когда отправлять посольство, государь?

— Немедленно. С первым же кораблём, идущим в Херсон. Оттуда сухим путём до Киева, а из Киева — до Смоленска.

— А что, если по дороге послов перехватят латиняне?