На границе империй. Том 10. Часть 11 (СИ) - INDIGO
— И с каким лицом мне прикажешь там выступать? — продолжал барон, голос опасно дрожал от едва сдерживаемой ярости. — Как я должен объяснить кланам, что человек, находившийся под моей личной защитой, просто взял и бесследно исчез? И что моя служба безопасности не способна найти одного жалкого старика на собственной станции?
— Ваша светлость, возможно, стоит временно отложить совет? — крайне осторожно предложил Коррен. — В связи с возникшими чрезвычайными обстоятельствами…
— Отложить⁈ — барон развернулся к нему с таким ужасающим выражением лица, словно Коррен предложил немедленно сдать станцию заклятому врагу. — Ты хотя бы понимаешь, что этот совет планировался ещё полгода назад? Что представители кланов уже в пути? Что отмена будет воспринята как открытое признание слабости?
Коррен благоразумно молчал, прекрасно понимая, что любое неосторожное слово может сейчас только усугубить и без того взрывоопасную ситуацию.
— А если один из влиятельных кланов притащит на совет этого проклятого старика? — барон остановился прямо перед Корреном, глаза опасно и зловеще сверкнули. — Ты хотя бы понимаешь, что весь политический расклад в совете кланов мгновенно и кардинально поменяется?
— В каком именно смысле, ваша светлость? — Коррен нахмурился, порой совсем не понимая сложную логику барона.
— В самом прямом смысле! — взорвался барон. — Если Терайн появится на совете в качестве официального представителя одного из кланов, он сможет законно заявить о древних правах на долю в баронстве! А согласно старому договору, подписанному ещё моим прадедом, эта доля составляет целых двенадцать процентов от всех доходов плюс соответствующее количество решающих голосов в совете!
Двенадцать процентов от доходов всего баронства — это несколько миллиардов кредов ежегодно. А голоса в совете кланов. Это могло полностью изменить весь баланс сил в баронстве.
— Но ведь можно попытаться оспорить этот древний договор в суде, — попытался он предложить. — Двести лет — это очень большой срок, многое могло кардинально измениться…
— Оспорить⁈ — барон едва не задохнулся от возмущения. — Этот договор был торжественно ратифицирован не только семейным советом, но и официально утверждён представителями пяти крупнейших кланов в качестве неприкосновенных гарантов! Попытка оспорить этот договор будет воспринята как вопиющее нарушение всех существующих соглашений!
— Тогда что вы конкретно предлагаете? — Коррен почувствовал себя окончательно загнанным в угол.
Барон медленно подошёл к окну и долго молча смотрел вниз, туда, где в многочисленных доках уже начали появляться первые корабли прибывающих кланов.
— Клан Джемрат уже благополучно прибыл, — сказал мрачно барон. — Завтра ожидается клан Хурвани. Послезавтра — кланы Морвадис и Невтарис. И каждый из этих хищников будет внимательно присматриваться к сложившейся ситуации, активно искать малейшие способы увеличить политическое влияние здесь. Двенадцать процентов! Да любой из них без колебаний пойдёт на абсолютно всё, чтобы заполучить такую лакомую долю в свои алчные руки.
Барон замолчал, дыхание стало тяжёлым и прерывистым. В наступившей гнетущей тишине слышалось только мерное гудение вентиляционных систем.
Коррен отлично знал, что за этими по сути ничего не значащими названиями, стояли серьезные аварские кланы, инвестировавшие весьма внушительные суммы в баронство.
— Ваша светлость, — осторожно начал Коррен, — может быть, стоит рассмотреть альтернативные варианты решения проблемы?
— Какие именно альтернативы? — барон медленно повернулся к нему, и в глазах мелькнуло что-то опасное и хищное. — Ты предлагаешь мне сдаться? Отказаться оттого, что принадлежит моей семье по праву уже двести лет?
— Конечно, нет, ваша светлость. Лишь думаю о том, что…
— Думать — не твоя работа, Коррен, — жёстко прервал барон. — Твоя работа — найти этого проклятого старика до начала совета. Любой ценой. Понял?
Глава 8
— А что если если Терайн уже мёртв? — осторожно предположил Коррен. — Возможно, кто-то из кланов решил устранить его, чтобы самим не допустить изменения баланса сил? Слишком много заинтересованных сторон и слишком много кому выгодна его смерть.
— Тогда нам нужно тело! — зло ответил барон. — Официальное заключение о смерти! Документы, подписанные медицинскими экспертами! Свидетели! Иначе любой клан может заявить, что прячет его у себя в каких-нибудь секретных местах или на кораблях, и потребовать переговоров от его имени! При этом они станут разыгрывать из себя защитников старика!
— Но тогда мы потребуем представить его живым или мертвым.
— Послушай меня сейчас внимательно. Вот для чего я тебя и вызвал, — барон понизил голос до зловещего шёпота. — Имей в виду, если мы не можем найти его живым, стоит убедиться, что никто другой тоже его не найдёт. Мёртвые не подписывают соглашений и не меняют условий договоров.
Коррен почувствовал неприятный холодок, а в памяти всплыли истории о том, как расправлялись с неугодными при других баронах раньше — внезапные «несчастные случаи», исчезновения без следа, взрывы на кораблях.
— Ваша светлость, если выяснится, что мы причастны к убийству разумного, находившегося под защитой баронства… — начал он, но голос предательски дрогнул. — К тому же он гражданин Аратанской империи…
— А кто сказал об убийстве? — барон улыбнулся холодной, хищной улыбкой, которая не коснулась глаз. — Несчастный случай во время поисков. Сопротивление при задержании, когда старик попытался скрыться или напал на наших людей. Терайн оказался опаснее, чем предполагалось, пришлось применить силу в целях самообороны. Технический сбой систем жизнеобеспечения в камере. Много вариантов, множество объяснений, которым имперские следователи примут без лишних вопросов.
— А наши детективы согласятся на такое? — спросил Коррен, хотя в душе уже знал ответ.
— А у них будет выбор? — барон обернулся, и во взгляде читалась нескрываемая угроза. — Ты же сам сказал — они начинают задавать неудобные вопросы. Рано или поздно станут проблемой. Лучше решить этот вопрос сейчас.
— Есть ещё одна проблема, — сказал он наконец, решившись огласить то, что терзало последние несколько часов. — Запросы от империй. И аварцы, и аратанцы летят сюда с военными крейсерами. Они требуют немедленно задержать Дарса Коулмана до их прилёта. Причём требуют весьма настойчиво, с угрозами дипломатических санкций.
— А что с ним не так? — барон нахмурился, брови сошлись на переносице. — Обычный торговец, каких десятки?
— Судя по всему, он далеко не тот, за кого себя выдаёт. Или прошлое гораздо интереснее и темнее, чем кажется на первый взгляд. Наша разведка провела проверку — некоторые эпизоды биографии не стыкуются, есть провалы в несколько лет, когда он как будто испарился.
Барон задумчиво потёр подбородок, пальцы скользили по щетине. В кабинете повисла тягостная тишина, нарушаемая только тихим гулом системы вентиляции.
— Это может серьёзно осложнить ситуацию, — произнёс он медленно, словно взвешивая каждое слово. — Если он действительно агент одной из империй, замаскированный под частного торговца…
— Именно поэтому я не хочу действовать слишком поспешно, — сказал Коррен. — Убийство имперского агента на нашей территории может привести к ещё большим осложнениям. Империи не прощают таких вещей. Они могут прислать эскадру как было в прошлый раз в вашим дедом. И эта эскадра будет постоянно находиться здесь. Это распугает многих, а баронство понесет огромные убытки.
— Хм… — барон надолго задумался, взгляд устремился в пустоту. Можно было ощутить, как в голове крутятся шестерёнки политических интриг. — А что, если использовать эти запросы в наших интересах? Превратить проблему в возможность?
— Как именно? — Коррен наклонился вперёд, заинтригованный.
— Очень просто, — барон оживился, в голосе появились нотки азарта заговорщика. — Мы официально объявляем, что задерживаем Коулмана и его напарника по официальному требованию империй. Помещаем под стражу якобы для их же безопасности — пока империи не решат, кому выдать и на каких условиях. Создаём видимость заботы об их благополучии. А тем временем… несчастный случай в тюремной камере. Попытка побега с применением оружия. Нападение на охрану. Что угодно, главное чтобы это выглядело правдоподобно.
