Первый альянс - Алексей Александрович Иванов

Мне в этом плане проще, но за моими плечами девять лет войны, такой жестокой, какой мир еще не видел. Тогда хочешь не хочешь, а приходилось очень часто менять поврежденных големов, не дожидаясь, пока злые от недосыпа техники вернут в строй именно твою машину. Причем никто не искал тебе именно ту модель, что была у тебя прежде. Давали то, что было в наличии. Восстановленное силами тех же техников или полученное со складов и баз хранения, если последние имелись где-то поблизости.

С одной стороны, это сказывалось на эффективности. Синхронизация с привычной моделью оруженосца или рыцаря, которой пользуешься постоянно, всегда чуть выше. На жалкие проценты, но на войне даже эти проценты — шанс на выживание. Но выбирать нам не приходилось.

Я уже и не помню, сколько сменил големов. Хотя даже при этом у меня были свои любимчики. Тех же «Черных драконов» я очень уважал, а «Крабов» особенно озабоченных, недолюбливал. Выбирал их только в крайнем случае. Огнеметатель в причинном месте, это ладно. Самое поганое, что бак с огнесмесью расположен прямо под сидением пилота…

Но вернемся к нашим баранам… мятежникам. На вольных хлебах можно срубить крупный куш, но велик шанс и крупно прогореть. Вот как сейчас.

В том же Степном Страже хватает безлошадных наемников из развалившихся или уничтоженных отрядов. Но идти под мои знамена они не спешат. Все приглядываются, выжидают. Не желают менять статус вольного волка на цепного пса. И это еще одна причина, по которой я не против пополнить свои силы за счет мятежников. «Безлошадные» рыцари сообразят, что количество мест в моей «гвардии» ограничено, и начнут активнее шевелиться.

А то что-то я потока добровольцев не наблюдаю.

Разумеется, доверять спину вчерашним мятежникам я сразу не стану. Но в Вольной марке хватает задач, где мне понадобится сила рыцарских копий. А постоянно наемникам платить — никакой казны не хватит. Даже казны почтенного Загима.

— Времени на размышления вам до обеда, — закончил я, забираясь обратно в «Дракона». Пусть думают. Сомневаюсь, что кто-то кроме «Синих Змей» решит присоединиться. Остальные отряды, даже с потерей лучшей части машин смогут сохраниться. Но оно и к лучшему. Мелкий отряд проще переварить, чем крупный.

Без ходатайства Ранора я бы вообще не стал связываться с переманиванием мятежников на свою сторону. Но он меня переубедил. К тому же, капитан «Яростных Когтей» и сам не так давно охотился за моей головой. Но сумел доказать свою преданность и принес немалую пользу.

* * *

К Двум Мостам я двинул только два копья. Заявляться в город большим числом было бы лишним. Да и пленников, вместе с нашими трофеями, следовало доставить в Степного Стража. Я обещал отпустить мятежников, но кто сказал, что я должен сделать это сразу? К тому же, лишних пилотов мы с собой не брали и кто-то должен перегнать наши трофеи к стражу. А кто сделает это лучше бывших владельцев?

Без рунной глефы паро-магический голем теряет добрых две трети своей эффективности. Это в свое время наглядно доказал еще железный маркграф, одним копьем рыцарей выкашивая целые баллеи.

Так что вооруженные рыцари легко могут конвоировать безоружных. Тем более условия наказания мятежникам озвучены и приняты. Можно сказать, мятежники очень легко отделались, заплатив за предательство золотом, а не кровью. Обычные наемники, ладно. Но тех же капитанов можно было и повесить. И даже в этом случае никто не обвинил бы меня в излишней жестокости.

«Синие Змеи» и правда стали единственным отрядом, целиком перешедшим на мою сторону. Но в столицу Вольной марки они пойдут так же безоружными. Не стоит вводить людей в ненужное искушение. А там я найду им задачу, подальше от Стража, нивелируя возможную угрозу удара в спину. Или раскидаю по разным копьям. Посмотрим, как пойдут дела.

А пока что нужно разобраться с гнездом мятежа. Вернее с тем, кто этот мятеж поднял.

Наше появление в городе не вызвало особого ажиотажа. Возможно, новости просто не успели разойтись. Оставив основные силы на одном из широких проспектов, я в сопровождении Бахала, Эрема и Ранора направился к нужной гостинице.

Разнести големами город я всегда успею, а пока что попробуем просто поговорить.

А чтобы разговор состоялся, я захватил с собой своего мага. Защищаться проще, чем атаковать. Сомнительно, что фольхи послали на такое дело кого-то сильного. Так что этот пришлый либо адепт, либо подмастерье — главный расходный материал, если такое слово применимо для магов. Скрутить его Эрем не сможет, но нас от атак прикроет. Да даже магистру понадобится время, чтобы продавить защиту адепта. А один приказ в амулет и к гостинице пожалует группа поддержки из копья рыцарей. Тогда и магистру станет не до нас.

— Ты уверен, что этот ласс Мавон не сбежал? — уточнил я, когда мы подходили к гостинице.

— Сейчас узнаем, — небрежно отозвался капитан «Когтей». — Нанял я тут пару человек, чтобы за ним присматривали. Но регулярный дирижабль в город прилетит только завтра, так что если он и ушел, то по земле.

Резко изменив направление движения, Ранор подошел к сидевшему возле стены мальчишке-чистильщику обуви. Плюнув на щётку, тот с остервенением принялся натирать запыленный сапог наемника.

— Как там поживает павлин? — поинтересовался у чистильщика Ранор.

— Сидит в номере. В полдень ходил на телеграф, но быстро вернулся, — сообщил мальчишка, продолжая работу

Покопавшись в кошельке, Ранор достал мелкую монету и кинул ее в денежный ящик. Но вместе с монетой в ящик вроде бы случайно упала купюра в десять ктанов. По-моему, она даже долететь не успела, просто исчезла в воздухе, чтобы оказаться в кармане мальчишки.

— Павлин? — удивлённо переспросил я, когда мы двинулись к входу в гостиницу.

— А как еще назвать разодетого по последней столичной моде фольха? — пожал плечами наемник, толкнув дверь.

Гостиница была небольшой и до уровня «Мечты Наемника» явно не дотягивала. Но Два Моста — небольшой город.

— Мы к ласу Мавону, он нас ждет, — сообщил Ранор дремавшему за стойкой портье. — Его Сиятельству, маркграфу Гарну Вельку нужен мастер-ключ, — добавил он, выразительно хлопнул по кобуре с револьвером.

Портье намек понял, и на стойку легла целая связка ключей. А сам он, на всякий случай, поднял руки вверх. Видимо, выражал радость от прибытия таких важных гостей.

Дверь нужного номера долго искать не пришлось. Ранор явно знал, где обитает наш таинственный ласс.

— Это здесь, — сообщил он, когда мы поднялись на второй и последний этаж, и подошли к двери под номером десять.

Отыскав