Князь из картины. Том 2 - Борис Владимирович Романовский

Продолжаю крайне серьёзно смотреть на неё.

— Какие подозрения? О чём вы? — взгляд Императрицы стал строже.

— Ну как это, о чём? — я вскинул брови. — Разумеется вы хотите от меня ребёнка! У меня ведь исключительный потенциал, сильная кровь. Детишки будут хорошими.

Я с пониманием кивнул и ободряюще улыбнулся девушке.

Пауза.

— Чего⁈ — Анастасия едва не вскочила с места. — Чушь! Да как вы смеете⁈ Какой ребёнок⁈ Да вы сами ещё ребёнок!

Ледяная маска слетела с её лица также легко, как ледяная корочка под струёй огнемёта.

— Какой я вам ребёнок⁈ — возмутился я. — У меня вообще-то даже бобёр есть! Я о-го-го какой!

— Молчать! — из девушки вырвалась волна холода. Пол покрылся инеем, температура заметно снизилась.

Из моего рта вырвался пар.

За стеной заржал какой-то старик. Телохранитель, наверное.

Императрица глубоко вдохнула. Выдохнула. Сжала губы.

— Руслан… — процедила она. — Вы… ошиблись. Я не собиралась просить вас о… — она стиснула зубы. — О таком.

— Ну что ж… — пожал плечами. — Я был готов пойти на эту жертву.

— Да на какую ещё жертву! — чуть ли не заорала Императрица. — Да как вы!.. Как вы!.. Фу-у-у-ух.

Она прикрыла глаза рукой и на некоторое время застыла.

А я с трудом сдерживал смех и умилялся реакции этой девочки.

Наконец, Анастасия Вторая отчеканила:

— Руслан. У меня к вам совершенно другая просьба. Абсолютно другая.

— Ладно, — кивнул я. — Слушаю вас, Ваше Величество.

Мысленно посмеиваясь, я наивными глазами уставился на правительницу страны в ожидании ответа.

Глава 8

— Скажи, Руслан, — Императрица уже успела успокоиться и снова надела свою ледяную маску. — Ты когда-нибудь слышал о Башнях Ордена?

— Да, читал о них, — кивнул я.

Не только читал — но и побывал в парочке. Но девушке знать об этом не стоит.

— Одна из Башен принадлежит Императорскому роду, — сказала Анастасия.

О, прикольно. Интересно, какая из девяти? Наверное, Ледяная Башня, она как раз должна быть где-то в этой области.

Каждая из Башен Ордена связана с разломом, который соединяет наш мир с Аэтерном. Это древнее сооружение, настоящее святилище магии.

— Мы открываем её раз в три года, — продолжала Императрица. — Через неделю наступит день открытия. Я бы хотела, чтобы ты присоединился к экспедиционной группе. Это будет короткое путешествие, оно не займёт больше дня.

Анастасия Вторая замолчала и выжидающе посмотрела на меня. Неужели она думает, что столь скудной информации мне хватит?

— И зачем мне присоединяться к этой группе? — спросил я.

На самом деле, для меня всё уже очевидно. И даже очень выгодно. Но показывать свою осведомлённость не стоит.

— Для тебя будет миссия, — важно изрекла Анастасия.

— Какая миссия? Я могу узнать, что вы от меня требуете?

Я с трудом держал серьёзную мину.

Императрица поджала губы, но наконец соизволила объясниться.

— В гробнице есть комната, в которую может войти лишь человек с исключительным потенциалом, — сказала она. — Я хочу, чтобы ты вошёл туда и принёс мне один артефакт. Крайне важный артефакт, который может повлиять на судьбу нашей страны.

Да, так и думал, она хочет попасть в Зал Реликвий Башни. Хе-хе, это же прекрасно! С моим двойным источником я смогу забрать не один артефакт, а два!

Императрица держала паузу, как будто ожидала, что я сейчас начну её жарко благодарить за оказанное доверие.

— Ладно, — пожал я плечами. — А что мне за это будет?

Анастасия удивлённо подняла брови.

— Ты получишь мою признательность. Это помимо того, что ты совершишь великое дело. Благодаря добытому тобой артефакту мы сможем решить ряд глобальных проблем. Разве этого недостаточно?

— Не-а, — хмыкнул я. — Поищите кого-то другого.

Кажется, Анастасия Вторая слегка растерялась. Она явно не привыкла к отказам.

— Насколько я знаю, в Башнях довольно опасно, разве нет? — вопросительно посмотрел на неё. — И зачем мне туда лезть? Просто ради вашей благодарности? Уж увольте, но я откажусь.

Императрица молчала, переваривая мою дерзость.

Хотя, её можно понять. Думаю, большинство других магов Империи и правда начали бы искренне её благодарить.

— Что ты хочешь? — наконец спросила она. — Деньги? Артефакт?

Девушка скривилась и добавила:

— Открыто помочь твоему роду я не смогу. Твоё участие будет засекречено, это не обсуждается.

Я мысленно хмыкнул. На всякий случай надо будет настоять на обоюдном контракте и внести туда пункт о ненападении. А то решит ещё убрать меня, как лишнего свидетеля.

— Мне нужен мозг Кристаллической Обезьяны, — прямо заявил я. — За него я готов рискнуть жизнью и отправиться в ваше подземелье.

Анастасия нахмурилась.

— Это «подземелье», как ты выразился, неопасно. Оно исследовано вдоль и поперёк. Тебе ничего не будет там угрожать.

— Уверены? — приподнял я брови. — Вы даёте слово, что во время экспедиции ничего не случится?

Императрица сжала губы, но промолчала. Встала, подошла к столу и села за него. Затем достала ноутбук и начала кому-то писать.

Надеюсь она найдёт мозг Кристаллической Обезьяны. В таком случае останется последний ингредиент — центральное око Трёхглазого Грифа. И то, с ним не должно возникнуть проблем.

Прошло около трёх минут. Императрица закрыла ноутбук и спокойно произнесла:

— Я согласна. В хранилище рода остался один мозг Кристаллической Обезьяны. Но зачем он тебе? Этот ингредиент давно забыт. Его использовали в древних ритуалах.

— Вот поэтому он мне и нужен, — я печально улыбнулся. — На моём роду лежит родовое Проклятие Хоривского. Оно давит на Юсуповых десятилетиями. Наши дети рождаются уже проклятыми. Самый младший, трёхлетний, лежит в больнице почти с рождения.

В глазах Анастасии промелькнула жалость.

— Я не знала… — прошептала она.

— Вы и не могли знать, — отозвался я. — Мой род не афиширует это. И я прошу сохранить всё в тайне. Мы нашли способ снять проклятие. Но нам нужен мозг Кристаллической Обезьяны.

— Я поняла твои мотивы, — тихо сказала она. — Значит, ты согласен участвовать?

— Да. Но сначала давайте заключим контракт.

— Я и сама хотела тебе предложить, — оживилась Анастасия. — Ты должен подписать договор о неразглашении. Ни одно слово о том, что произошло тут, не должно покинуть стены кабинета. Ни одно слово, ты понял⁈