Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3 - EyeEmpty

– Может, зажжем жаровню? – спросила я.

Сурен тут же ответила, как будто только этих слов и ждала:

– Да. Я принесу угли из камина.

Она принесла зажженное полено из камина в комнате для аудиенций и сразу же сунула его в жаровню.

Вскоре крошечные искры разгорелись сильнее, и через щели пошел дым. Пока я молча смотрела на свет от огня, мне в голову пришли мысли о прошлом. Камин в северном замке, где ярко пылало пламя. И слова, что Деон сказал мне, стоя рядом с ним.

– Обещаю: тебе не причинят никакого вреда. Там нужно будет только развлекаться, есть, тратить деньги и жить в добром здравии. Разве эти условия нельзя назвать неплохими?

Когда мы покидали северные земли, Деон дал такое обещание.

Лиони, неужели ты думала, что он сдержит слово?

Как же глупо. Какая же я дура, что до сих пор помню его обещание. Что верила его нежности, надеясь, что в ней окажется хотя бы капелька искренности.

* * *

Несколько дней спустя из замка принца пришло послание. Первое после моего возвращения в старый особняк, хотя с тех пор прошло уже больше месяца.

Мальчик-посыльный вежливо протянул мне письмо, держа его обеими руками. Его ясные глаза смотрели на меня.

На вид ему было лет шестнадцать. Ко мне прислали ребенка, чтобы я не смогла просто выставить его за дверь. Наверняка эта идея принадлежала Витеру. Хоть он и пробыл в особняке совсем недолго, наверняка уловил, какой дискомфорт я испытывала.

– Прошу вас прочитать и дать ответ.

Я взяла протянутое мальчиком письмо. Конверт, в котором оно лежало, был очень тонким.

[Надеюсь, ты явишься на прием.]

Содержание оказалось таким же простым. В письме была всего одна строчка.

То-то оно показалось мне удивительно легким. Даже жаль, что пришлось тратить бумагу на такое короткое послание. Почему вообще Деон потрудился написать это в письме? Такое сообщение можно было передать и устно.

Мальчик, которому поручили эту работу, растерянно смотрел на меня непонимающим взглядом.

– Ха…

Все происходящее казалось абсурдом. Когда я горько усмехнулась себе под нос, мальчик, немного поколебавшись, отошел на шаг назад.

Если бы Деон думал обо мне, он бы прислал в особняк деньги! Но он зовет на прием?

Чтобы не умереть с голоду, нам приходилось собирать упавшие фрукты, срезать ветки и готовить из них саженцы для будущей посадки. Во всех здешних владениях настало самое напряженное время.

– Подожди здесь немного. Сейчас я напишу ответ.

Оставив мальчика стоять перед дверью, я пошла в комнату.

Там я взяла открытку, которую когда-то положила в книгу вместо закладки. Как же повезло, что у меня оказалась чистая бумага. Я продала все, что могла, но бумагу никто не стал бы покупать, поэтому оставила несколько листов себе.

За окном тихо плескалась вода в озере. Повернувшись к нему спиной, я взяла перо.

Как мне отклонить приглашение максимально правдоподобным образом? Боль в горле, простуда, головная боль? Я прокрутила в голове несколько легких болезней, с которыми могла бы столкнуться, живя в особняке. Но вряд ли какая-то из этих хворей сработает. Если Деон пригласил меня на прием, значит, мне придется надеть туфли и танцевать… Я выбрала подходящую отговорку.

[Прежде всего, поздравляю вас с официальным возвращением статуса принца. Мне очень хотелось бы стать частью этого радостного события, но боюсь, травма лодыжки помешает мне приехать. Поздравления и подарки я отправлю со слугами…]

Перо в моей руке замерло. Кажется, письмо наполняла некая тоска. Сама того не осознавая, я написала слишком длинное вступление. Какой вообще смысл так подробно описывать мою ситуацию? Не думаю, что Деону хоть немного любопытно. Наверняка он, даже не посмотрев мое письмо, тут же передаст его новому дворецкому. Никаких длинных приветствий.

Я скомкала послание, открыла другую книгу и достала оттуда новую открытку.

[Из-за сложившихся обстоятельств боюсь, что не смогу явиться в императорский дворец. Прошу прощения.]

В конце короткого сообщения я поставила жирную точку. Все равно мое послание оказалось намного длиннее, чем то, которое я получила от Деона, что несколько задело мое самолюбие.

Я положила открытку в конверт и сразу же тщательно запечатала. Затем вышла из комнаты и передала письмо мальчику-посыльному:

– Передай это принцу.

Стоявший перед дверью мальчик взял тонкое письмо. Он аккуратно положил послание в сумку, которая висела у него на плече, поклонился и ушел.

Мои растрепанные волосы развевались на ветру. На некоторое время я почувствовала облегчение, как будто скинула с себя тяжелое бремя.

– Сурен, что мы должны делать теперь? – обратилась я к служанке, глядя в спину удаляющемуся мальчику.

– Нужно собрать ветки деревьев, которые мы сможем использовать в качестве дров. Хорошо хоть, что мы купили их про запас.

Сурен изо всех сил старалась, чтобы пламя не гасло. Огонь приходилось поддерживать хотя бы ради главного дворецкого – он все никак не мог выздороветь до конца.

– Тогда ты будешь сгребать опавшие листья, как в прошлый раз. А я соберу ветки и попробую починить оконную раму.

Сурен кивнула. После этого мы разошлись по особняку.

Я собрала ветки и сложила их перед камином. По моим подсчетам, этого количества должно было хватить дня на три. Затем я подошла к окну и попыталась согнуть сломанную решетку. Я хотела вытащить ее наружу, но она не поддавалась, сколько бы усилий я ни прикладывала. В конце концов я сдалась и отошла.

После работы все мое тело ныло. Пока я потягивалась и массировала затекшие плечи, кто-то настойчиво постучал в дверь особняка.

Удары звучали грубо. Открыв дверь, я увидела маленькие ботинки с развязанными шнурками.

Это оказался мальчик, которого я видела сегодня утром. Он стоял за дверью, пытаясь отдышаться.

– Ты еще даже не отправился в столицу?

Он сделал глубокий вдох и ответил:

– Нет. Я сразу же поехал туда. А теперь вернулся с ответом от принца.

Голос мальчика жалобно дрожал. С момента, как я отправила ответ, не прошло и трех часов. Судя по времени, было очевидно, что он доставил мое послание, а затем снова сел на лошадь и сразу же поехал сюда, не имея возможности даже передохнуть. А еще ему пришлось мчаться с огромной скоростью.

Отсюда до столицы не так уж и близко. Словно в подтверждение моих мыслей по лбу мальчика стекали капли пота.

– Вот, возьмите.

Он вынул из-за пазухи письмо. Стоило мне перевернуть конверт, как письмо выпало оттуда.

Бумага была такой же тонкой, как и в прошлый раз. Чтобы письмо не унесло