Драконий отбор, или Нежеланная невеста-попаданка - Оксана Волконская

Перед проверкой второго испытания к горлу опять подступил комок страха. Словно для меня действительно было важно, выгонят с этого отбора или нет. Нет, мне определенно пора уже делать что-то со всем этим. Я и так-то уже частенько начала думать о Витольде. А это точно лишнее. Еще не хватало увлечься им, мне же потом еще в свой мир возвращаться. А там уж точно мне не встретится принц, которому приспичит по поводу и без меня целовать. Так, стоп, Стеф, сейчас нельзя думать о поцелуях. Настроилась на торжественный лад! Посмотрим, что из всего этого дурдома выйдет.

Вчера мы с Миллисент еще долго работали над тем, чтобы нейтрализовать любые следы магии. Хорошо еще, что на входе у меня не отобрали одно из фирменных зелий мамочки. Благодаря нему-то нам и удалось скрыть следы ворожбы. Теперь платок выглядел только платком, над которым поработала обычная хозяюшка. Разве что, на нем все-таки можно было различить мою ауру и ничью другую. Что, конечно же, тоже необходимо. Вдруг я подкупила какую-нибудь портниху, чтобы она за меня вышила герб? Кстати, а почему мне это даже в голову не пришло? Вот фею я пыталась подбить на такие непотребства, а профессионала нанять даже не подумала. То ли со мной что-то не то, то ли еще что. Интересно, а кто-нибудь из невест все-таки пришел к такому идеальному варианту? Или все такие замечательные хозяюшки, как наш принц?

Вот сейчас и узнаем! Сегодня в жюри собрались королева Матильда, сам принц, Теодор (интересно, его что же, тоже вышивать учили?), Изольда и несколько женщин, которых я видела в королевских мастерских. Портнихи. Что ж, посмотрим, что из этого все-таки выйдет.

— Добро пожаловать, дорогие рида, — с широкой улыбкой вновь начала вешать нам лапшу на уши Изольда. — Сегодня наше испытание, думаю, пройдет довольно быстро. Сейчас мы, как обычно, распределим жребий, а вы будете показывать результат своего труда комиссии. По итогам будет принято решение, кто нас покинет. Ясно?

Предельно! Я бы даже сказала, как солнышко в погожий день. И другие девушки тоже торопливо закивали, не решившись спорить со столь высоким жюри. Нас быстренько пронумеровали, мне достался гордый пятый номер. А потом начали вызывать одну за другой.

Первой вызвали Кассандру. Комиссия долго и придирчиво рассматривали ее вышивку, даже уточняли что-то по цветам, по технике вышивания. В общем, вопросы, от которых у меня кровь в жилах стыла. Утешало одно — к моему появлению их энтузиазм, надеюсь, несколько уменьшится. Наконец риду отпустили восвояси.

Следом пришла очередь Тианы Нокс. Некромантка величественно прошла к столу и протянула… Я в первый момент глазам своим не поверила! Да-да, она действительно протянула черный батистовый платочек с кружевами вместо привычного белого. Похоже, силы девушки проявлялись и в повседневной жизни. И что-то гложет меня подозрение, что обычно девушка предпочитает носить черный цвет, а тут половину ее гардероба конфисковали добрые родственнички и вручили взамен что-то цветное.

— Оригинально, — не удержался от замечания Тео. — Красное с черным смотрится дивно.

— Неплохое решение, — одобрила и королева. — Что скажете, Ангелика и Лионсия?

Так, очевидно, звали этих самых портних, которые тут же начали изучать несчастный платочек так, точно от этого зависела чья-то жизнь. Наконец блондинка (кажется, Ангелика) выдала:

— Задумка интересная, однако воплощение… — она слегка поджала губы. — Рида, вы могли сделать все гораздо аккуратнее. Вас же обучали вышиванию, должны понимать, насколько здесь важна эстетика.

— Меня обучали, как зашивать раненых в случае, если напарник не справится с нежитью, — спокойно и ровно парировала Тиана. И сразу заработала несколько укоризненных взглядов от местных дам. А я невольно почувствовала симпатию. Кажется, с Тианой можно попробовать пообщаться. Видимо, она тоже человек действия, а не вышивания всяких рюшечек. И вот тут на нее уважительно поглядели Витольд и Тео, а я на мгновение ощутила какое-то странное чувство неприязни. Точно их внимание мне совсем не понравилось. Но какое мне до всего этого дело?

— Что ж, рида Тиана, это похвально, что вы готовы ко всяким неожиданностям, а также проявили находчивость и оригинальность, — вмешалась в разбор полетов Матильда. — Пока что можете быть свободны.

Вторая участница удалилась, тут-то и пришла очередь Дарианны Гревел. Девушка уверенно протянула свою работу комиссии, те передали платочек с рук на руки. Когда очередь дошла до местных мастериц, Лионсия воскликнула:

— Идеальная работа, рида! На вас нужно равняться и всем остальным! Какие прекрасные стежки, подбор цвета, размеры. Вы умеете работать с поистине изысканными вещами!

— Поддерживаю, — кивнула и Ангелика. — Для нас огромное удовольствие держать в руках работу, подобную вашей. Даже не каждая из наших мастериц на такое способна.

С каждым восторгом остальные участницы все больше напрягались, а я с тоской подумала о том несчастном куске полотна, которое я вчера терзала. Да уж, мне такая оценка точно не светит.

— Позвольте? — решил полюбоваться работой и Витольд. Платочек передали ему, и принц, нахмурившись, стал внимательно его изучать. Так, точно это действительно произведение искусства. Р-р-р, как же он бесит меня в этот момент!

Точно уловив мои мысли, Витольд поднял глаза на эту идеальную участницу и вкрадчиво произнес:

— Рида Дарианна, кто будет снимать иллюзию — вы или я?

От неожиданности я даже привстала со своего кресла, но тут же плюхнулась обратно, изумленно косясь на участницу. Получается, она наложила на свою вышивку иллюзию? А на деле у нее с вышиванием так же плохо, как у меня?

— Рида Дарианна, я жду, — жестко напомнил Витольд, что ее смятение слишком затянулось. А девушка, кажется, нашла на полу ответ на свои страхи и смело посмотрела прямо на принца:

— Не надо, ваше высочество. Я сама сниму.

Голос звучал равнодушно, точно ничего странного и не происходило. И только пальцы, судорожно стискивающие ткань юбки, выдавали, в каком состоянии пребывает девушка. Вот это выдержка! Она даже улыбнулась слегка, когда ткань окутали мягкие искры, и рисунок на платке неощутимо изменился.

— И чего вы этим пытались добиться? — просверлил взглядом Витольд, а Ангелика, взяв платок в руки, проговорила:

— Рида, я тоже не понимаю, зачем вы накладывали иллюзию. Да, конечно, не все идеально. Особенно на контрасте с предыдущим вариантом. Однако и не настолько плохо, чтобы прятать и накладывать магию.

Серьезно? Но зачем тогда она это сделала? Мне кажется, я уже совершенно перестала понимать, что происходит. Как будто попала в театр абсурда!

— Все просто, ваше высочество, — мягко улыбнулась Дарианна, и эта улыбка мне почему-то совершенно не понравилась. В какой момент я начала воспринимать участниц отбора действительно как