Старый, но крепкий 7 - Макс Крынов

В углу тихо журчал декоративный фонтанчик. Сперва это меня удивило, а потом пожал плечами — если здесь есть вода в кранах, почему не быть фонтану?

Мы выбрали небольшой столик у окна. Осторожно присаживаясь на деревянный стул, я слегка поморщился — бедро ещё отзывалось тупой болью после сегодняшнего боя.

— Надеюсь, силы не покинут тебя в самый ответственный момент, и ты не рухнешь лицом в салат, — улыбнулась девушка, мимолетно коснувшись моей ладони. — Иначе мне придётся доедать и твои порции тоже.

— Постараюсь продержаться, — кивнул я.

Живот предательски забурчал. Жутко хотелось есть. Я недавно позавтракал, но регенерация требовала ресурсов.

Подошла подавальщица, одетая ничуть не хуже Фаэлины. Я заказал мясной пирог и хорошо прожаренный кусок свинины, девушка взяла себе грибной суп, а для меня заказала салат из свежих овощей. Судя по лукавой улыбке — тот, в который я постараюсь не рухнуть.

Когда подавальщица отошла, девушка чуть наклонилась вперёд и с любопытством взглянула на меня:

— С тех пор, как ты вернулся, мы ни разу толком не поговорили. Как тебе столица?

В памяти промелькнули шумные улицы, многочисленная стража, тихие ночи, проведенные в библиотеке Королевского лицея. Татуированных Крайслеров и неудачную попытку меня убить.

— Там очень высокий духовный фон. Добраться до первой ступени пробуждения можно без культивации, а обычных людей там вовсе нет. Днем там все работают, на улицах дети бегают, ходят старики и марширует стража. По вечерам и праздникам наоборот — суетливо и многолюдно. Бывал в лицее, читал учебную литературу и… — телепортировал оттуда два ящика с ценными книгами, в том числе редкими и ценными экземплярами, которым не пошла на пользу лесная влажность, — … многое оттуда вынес. Но в целом мне понравилось. Даже еще как-нибудь посетил бы столицу.

Тем более, что для путешествия туда у меня теперь уйдет не больше суток. Массив печатей возле Фейляня работает, и в секте теперь тоже есть печать. Полного резерва не хватит, чтобы переместиться к столице, но направление у меня есть, и печать будет облегчать телепортацию. За пять-десять прыжков доберусь.

Будь у меня деловая хватка брата, я бы вовсю раздумывал, какие вещи можно купить подешевле там, а продать подороже здесь. Может, подобрал бы товары, с которых можно получать по десять золотых за рейс. Но я не готов превращать свою жизнь в бесконечное путешествие и заработок монет. В прошлой жизни слишком часто видел людей, которые сосредоточились на заработке ради заработка: пахали каждый день, как в последний раз, и забыли вообще, ради чего им эти деньги. Знал одного мужика, который купил две квартиры, чтобы сдавать их и жить на пассивный доход, но с работы не ушел — взял в социальную ипотеку еще две квартиры, сдавал и их. Превратил свою жизнь в кликер, где для заработка надо как можно быстрее жать на виртуального хомяка, в сорок четыре заработал инсульт и прожил после этого не слишком долго и не очень хорошо. Все, что заработал, оставил жене и дочерям.

В общем, я этот подвиг повторить не хочу. В жизни должна быть цель повыше хорошего дохода и набитого едой холодильника. Кто-то реализовывает себя, как родитель, и это прекрасно. Кто-то идет дальше и планирует построить в Циншуе приюты и дома престарелых.

— А ты не хотела бы посетить столицу?

— Возможно, когда-нибудь, — задумчиво кивнула Фаэлина. — Мне нравится здесь, в Циншуе. Здесь тихо, здесь… отец.

— Я слышал, в последнее время тут не очень тихо.

— Давай сменим тему.

Наш заказ принесли быстро. Ели мы неторопливо, разговаривая о простых вещах. Девушка оттаяла и искренне смеялась над моими шутками. Слушая её смех и видя блестящие глаза, я чувствовал себя удивительно легко и спокойно.

Когда мы вышли из ресторана на улицу, был уже полдень. Мы медленно шли по людным улочкам Циншуя и разговаривали, перескакивая с темы на тему. Не было ни минуты молчания.

У ворот секты Фаэлина остановилась и повернулась ко мне:

— Спасибо тебе за эту встречу. Я давно так хорошо не отдыхала.

— Это тебе спасибо. Честно говоря, именно мне это было нужно больше всего. И кстати, день можно сделать еще приятнее и лучше. Хочешь посмотреть коллекцию рисунков в моей комнате?

Девушка слегка наклонила голову, внимательно посмотрев на меня:

— Спасибо, но как-нибудь в другой раз. Пока я не готова… смотреть рисунки.

* * *

Сяо Фэн шла прочь от площадки. Спина прямая, плечи расправлены, в правой руке — деревянный меч, который женщина забыла оставить под навесом у площадки. До поединка со стойким засранцем она планировала провести тренировку старших учеников, но сейчас заниматься этим совсем не хотелось.

За ней следили, ее провожали взглядами, наверняка думали, мол, «Сяо снова разделала пацана». Только они не подозревали, как тяжело ей дался этот долгий выматывающий поединок, в котором нельзя было показать намека на слабость, и как трудно было сейчас шагать, не показывая лицом ничего, кроме равнодушия и скуки, хотя даже шаги давались тяжело.

Сяо свернула с главной дорожки, прошла мимо шестого склада к домику. Поднялась по каменным ступеням, зашла, захлопнула за собой дверь — и осела на пол, прислонившись спиной к стене.

— Проклятье… — прохрипела она. — Что ты со мной сделал, мальчишка?..

Кашель разорвал грудь: резкий, хриплый, глубокий. Она согнулась, одной рукой упёрлась в пол, другой — зажала рот. Тело судорожно содрогалось, но так ее хотя бы не услышат.

Грудная клетка дёргалась, как от пинков. На глаза навернулись слезы.

— Демоны… не дралась так лет шесть, — выдохнула женщина, когда кашель прошел.

Руки дрожали. Плечи горели.

Пацан был объективно слабее. Медленный, слабый, не умеющий даже напитывать оружие Ци. Но засранец учился, как дьявол, просчитывал движения за секунды и научился пропускать через оружие столько духовной энергии, сколько она научилась не меньше, чем за полгода с момента освоения приема. И он был куда выносливее, чем она.

Чтобы расправиться с ним в первом поединке, показать всю пропасть между ними, пришлось выложиться на полную. И самая печаль была в том, что Сяо Фэн провела шесть лет без достойных противников, тренируя молодняк, с которым нужно было обращаться, как с хрустальными статуэтками, и когда попыталась выложиться на полную, с удивлением поняла, что забыла, как это — превозмогать снова и снова и шагать за грань своих сил.