Статус: Ещё Клинок Системы - Андрей Мельник

— Ага… Эхо кельдарской, забытой войны… Знаешь, это странно. Система предпочитает уничтожать подобные объекты… Но этот оставила. А значит, смогла органично вписать в свой мир. Пойдём, посмотрим, что там с черепом…

Мы двинулись вдоль скелета, и по мере приближения плотность тёмной энергии нарастала. Подошли к черепу, оценивая его размеры. Он стоял наклонённый набок, прислонённый к склону холма. Между челюстями зиял проход внутрь, и там… в темноте, я ощущал нечто скрытое. Кажется, этот череп – вход в подземелье…

— Реликварий дёргается… — внезапно произнесла Алиса и вытащила артефакт наружу.

Талмуд материализовался в её руках, открылся, и из страниц книги начало вырываться лицо Чёрного Губителя.

«Еда... вкусная... — донёсся из недр Реликвария голос духа. — Вкус проклятья... Старое... Очень... Деликатес… Дай...»

— Тише, — оборвал я. — Разбираемся.

Следом за ним и агент Лиги попытался вырваться, но его очень быстро загнала внутрь уже Алиса.

— Сиди смирно, погань лиговская… — сурово произнесла она.

Отпускать её раньше времени мы не собирались. Пусть Болдуру она и напела всё, что знала, но была у неё ещё одна особенность, из-за которой мы решили её оставить. Пусть этот лиговец и остался лишь душой без тела, но это не мешало ему чувствовать тех, кто дал такие же клятвы, как и он. Он ощущал себе подобных, а для нас это было крайне важно. Идеальный поисковик для оставшихся в Домене теневых засранцев.

— Ну что, — улыбнулась Алиса. — Заходим?

Я посмотрел на чёрный провал между гигантскими челюстями.

— Естественно! — кивнул я.

Глава 2

Внутри черепа оказалось именно так, как и ожидалось: сыро, мерзко… Ещё и воняло.

Алиса отправилась на разведку, пока я брёл вперёд, подсвечивая дорогу светлячками. Пол под ногами выглядел слегка странно: не земля, а костная ткань, покрытая плесенью, песком и старой листвой. За столетия кость и камень срослись и образовали естественный коридор, уходящий вниз под углом. Периодически виднелись жёлтые старые кости животных, пытавшихся найти в этой «пещере» убежище.

Чем дальше я шёл, тем больше сужались стены и ниже становился потолок.

— Тут глубже, чем кажется снаружи, — заметил я, когда Алиса вернулась.

Она молча кивнула, соглашаясь, и достала Реликварий, после чего выпустила Чёрного Губителя наружу.

— Иди рядом с нами. И… приятного аппетита.

Губитель радостно начал нарезать круги, выискивая источник проклятья, а я пошёл дальше вниз, готовый к нападению в любую секунду.

Концентрация магии тьмы нарастала и достигла пика, когда мы дошли до тупика...

— Вот тут ломай... — показала Алиса на потемневшую за годы каменную кладку с выцветшими и испорченными влажностью следами древних надписей. Видимо, какое-то предупреждение...

Выбив не такой уж и прочный камень и убедившись, что с потолка на меня ничего не упадёт, я двинулся в созданный проход и оказался во всё таком же тёмном коридоре.

Путь вглубь постепенно расширялся. Стены из кости сменились обработанным камнем. Кто-то когда-то превратил это место в подземелье, а череп стал декорацией, от которой, впрочем, на километры вокруг разило магией тьмы. Для тех, кто её ощущал, разумеется.

— Кельдарская работа, — внезапно произнесла Алиса... — Вижу остатки рун и магических плетений. Целые, но не работают уже после стольких лет.

— Те же ребята, что погибли после «забытой войны»? — уточнил я.

— Да... Это одно из их наследий...

— А гигант? — уточнил я.

— Тот, с кем они сражались, — произнесла она и замерла.

Алиса медленно подняла руку и указала вперёд:

— Там...

— Что там? Тупик? — Я отправил светлячка в нужную сторону и удивился, когда он осветил дальнюю часть прохода. — Что это?..

— Портал. Только выключенный. Так, посмотрим... — Алиса двинулась вперёд и прищурилась, рассматривая арку портала из непонятного материала, над которым время было не властно, и руны на ней.

Я внимательно всё осмотрел, сохраняя тишину и предельную концентрацию.

Алиса тоже провела собственное расследование.

— Отлично! Это портальная арка перехода! Кельдарская, практически неубиваемая. Они были мастерами магии пространства, — произнесла Алиса, изучая края портала. Там некоторые из рун до сих пор тускло мерцали багровым. — Она ещё и рабочая! Просто энергии нет. Достаточно запитать маной центральную руну, и мана как ручей пойдёт, восстанавливая связь со второй такой же.

— Обнадёживающее начало… А с обратной стороны точно сможем выйти? — на всякий случай уточнил я.

— Вливай ману – сразу узнаем. Если все руны одна за одной засияют, значит, на той стороне проблем нет.

Я сделал, как она просила, и увидел, как руны зажигаются и портал активируется. Тёмная пелена нарастала, пока у меня исчезала мана...

— Зелье выпей. Тебе ещё понадобится... — предупредила она, видя, что мои запасы уже близки к нулю, а осталось ещё около трети незажжённых рун.

Сделал, как сказали. Несколько раз… И после зажжения мы убедились: проблем со второй аркой нет, всё работает штатно. Даже более того… Появилось уведомление.

[Поздравляем! Вы обнаружили таинственный портал древности и сумели его активировать. Сфера Сфинкса за разгадку тайны генерирует 50 капель Эфира]

Вот это счастье привалило… Ох, не зря мы в это болото и дебри сунулись…

— Готов? — с восторгом в глазах спросила Алиса.

— Как пионер, всегда готов, — кивнул я, поправляя экипировку.

— Что такое «пионер»? Это вкусно? — заинтересовалась пушистая обжора.

— Неважно. Погнали! Туда и обратно, приключение на пять минут!

Секунду спустя я вывалился на каменный пол, перекатился и вскочил. Меч в руке уже полыхал зелёным пламенем, разгоняя темноту. В левую же руку призвал из Длани щит.

Первый же взгляд, даже без светлячков, чисто за счёт Восприятия и ставших частью моего перекованного тела природных особенностей дал понять, что подземелье это огромное. Я быстро обернулся, увидел любопытную Алису и сияющую арку портала, работающего так же стабильно, как и тот, через который мы прошли.

Потолок терялся в темноте. Я запустил светлячков, чтобы лучше ориентироваться и заодно ослепить потенциальных жителей этого подземелья.

Стены из чёрного камня, испещрённые рунами, колонны, арки, барельефы, не очень-то хорошо сохранившиеся за столько лет... Тут и там куски отвалившейся штукатурки. А вот пол ровный… Даже слегка блестит, словно его драили