Бескрайний архипелаг. Книга V - Эльнар Зайнетдинов

Подземное существование размыло границы времени. Без Солариса и Вортаны, без необходимости спать дни сливались в бесконечную череду подготовки к грядущей битве. Интересно, сколько я уже здесь? Неделю? Месяц? Три месяца?

Подземелье полностью готово к вторжению, и мы припасли для незваных гостей множество подарков. Взгляд скользнул по череде проёмов, расположенных на четырёхметровой высоте. В каждой нише застыли парные силуэты скелетов-лучников. Огневая поддержка сверху станет неприятным сюрпризом для тех, кто рассчитывает на лёгкую победу над «тупой нежитью». Губы растянулись в предвкушающей усмешке, и я уже видел, как авантюристы получат незабываемый приём.

Улыбка погасла, сменившись тоской. Калиэста… Как она там, в мире живых? Спит ли спокойно или волнуется? Удалось ли Эстебану сохранить единство Миротворцев после моего исчезновения, или организация распалась? А что насчёт фракции? Генеральное сражение с жужжерианцами наверняка закончилось победой защитников Новой Земли, но какой ценой? Сколько знакомых лиц больше никогда не увижу?

Чтобы отвлечься от грустных мыслей, я решил подвести итоги долгих тренировок и раскрыл лист развития чудовища.

Уровень — 182;

Прогресс — 7/10;

Класс — зомби-интриган;

Свободные очки характеристик — 0.

Характеристики:

Сила — 210;

Ловкость — 130;

Телосложение — 155;

Восприятие — 80;

Интеллект — 130;

Лидерство — 220.

Пассивные навыки 10/10:

Безоружный бой — 125;

Холодное оружие — 141;

Владение булавами — 184;

Ношение брони — 80;

Терпимость к боли — 147;

Чуткий слух — 151;

Маскировка — 115;

Обаяние — 197;

Харизма — 206;

Комплименты — 311.

Активные навыки 3/3:

Рывок — 132;

Удар головой — 1;

Сшитый заново — 22.

Время в некрополе превратило нашу четвёрку не только в сильных бойцов, но и в настоящих командиров местной нежити. Каждый обзавёлся собственным подразделением, подчинённым только ему. Черныш окончательно утвердился в роли вожака стаи. Псы верхнего уровня признали его альфа-самцом. Теперь вся свора беспрекословно следовала за массивным зомби-псом, когда он вёл их на охоту.

Добычей становились каве́рнисы — пещерные птицы, чьи размеры не уступали взрослому страусу. Длинные шеи позволяли им доставать мох с высоких сводов, а мощные когтистые лапы разрывали каменистую почву в поисках личинок и к тому же давали возможность карабкаться по стенам. Гнездились твари в предбаннике некрополя, недалеко от ворот города. Самки откладывали яйца в расщелинах на недоступной высоте, куда даже Черныш со своей сворой не мог добраться. Популяция восстанавливалась с завидной скоростью. На место каждой убитой птицы приходили две новые. Благодаря регулярным охотам в моём меню появилось жилистое, но питательное мясо. После долгих дней рыбной диеты желудок воспринимал новый продукт как деликатес.

От безделья и ожидания я решил опробовать коньки, которые кузнец выковал по моему заказу. В прошлой жизни катался от силы десяток раз, учился держать равновесие на льду исключительно ради того, чтобы не опозориться на свиданиях. Девушки обожали катки, а падать лицом в лёд перед спутницей никому не хотелось.

Здесь же, на идеально ровной ледяной поверхности финального грота, я неожиданно втянулся. Часами отрабатывал движения, наслаждаясь скольжением. Лезвия коньков чертили узоры на льду, оставляя за собой морозную крошку. Научился уверенно выполнять «ласточку», то есть скользить на одной ноге, вытянув вторую параллельно льду. Восьмёрки получались плавными, ёлочки — чёткими. Простые прыжки с поворотом удавались всё лучше, хотя до тройного тулупа оставалось тренироваться и тренироваться.

ТР-РА-А-АХ!

Грохот сотряс подземелье. С потолка посыпалась каменная крошка, превращая воздух в пыльную завесу. Коньки потеряли сцепление со льдом, ноги разъехались в разные стороны. В последний момент успел сгруппироваться и перекатиться на бок, избежав удара затылком. По центру катка змеёй проползла трещина, расколов ледяную гладь надвое.

Ширайя замер у алхимического стола. Руки взметнулись к потолку, пальцы растопырились в экстатическом жесте.

— Хвала Парадигме! — голос лича дрожал от волнения. — Это случилось! Скоро мы получим свободу… или погибнем.

Авантюристы. Они вошли в подземелье, и, по законам жанра, вход обрушился за их спинами. Землетрясение подтверждало масштаб обвала — тонны породы перекрыли единственный проём.

Времени мало, нужно действовать немедленно.

Коньки полетели на полку. Пальцы торопливо зашнуровывали привычные ботинки, путаясь в петлях от спешки. План был готов давно, но делиться им с Ширайей я не собирался. Старик точно начнёт отговаривать, приводить логичные доводы, взывать к разуму. Финальный босс, потерявший боевой дух из-за моральных терзаний, — последнее, что нам сейчас нужно.

Навык рывка позволял преодолевать пролёты лестниц за считанные секунды. Каменные ступени мелькали под ногами размытыми полосами. Каждому встречному зомби с поднятым вверх большим пальцем я выкрикивал приказ отправляться по местам. Наши бойцы срывались с мест и устремлялись к заранее определённым точкам обороны.

Верхний уровень встретил суетой. Такеши расхаживал по стене, выкрикивая беззвучные команды через щёлкающую челюсть. Скелеты-лучники занимали позиции возле зубцов парапета, проверяли тетивы, раскладывали стрелы с отравленными наконечниками.

— Открыть врата! — крикнул я.

Два скелета-стражника схватились за рукояти лебёдки. Старый механизм заскрипел, проржавевшие цепи натянулись, и железная решётка нехотя поползла вверх. Каждое звено стонало под тяжестью кованых прутьев, осыпая ржавчину на пол.

Я проскользнул под решётку, не дожидаясь полного открытия. На бегу обернулся. Костлявые воины уже исчезли за зубцами парапета. Дисциплина, вбитая Такеши за долгие недели тренировок, превратила хаотичную толпу скелетов в организованную боевую единицу. Когда враги подойдут к воротам, их встретит град стрел из засады.

Войдя в каверны, ощутил прохладу и запах птичьего помёта. Извилистые туннели разбегались во все стороны, образуя запутанный лабиринт естественных пещер.

Звуки боя вели безошибочно. Отчётливо слышался лязг металла, глухие удары о плоть, треск ломающихся костей. Взрыв сотряс каменные своды, следом раздалась отборная брань и торжествующий боевой клич.

Святая Мария! Судя по какофонии голосов, в бою участвовало не меньше десятка личностей. А то и все два. Жалкие трусы припёрлись к нам целой толпой!

Грот с гнездовьем кавернисов находился за поворотом. Именно там обитала самая многочисленная колония пещерных жителей. Я прижался к стене у входа и осторожно выглянул. Челюсть отвисла сама собой.

Навык «Маскировка» повышен до 116 уровня.

В гроте находилось больше тридцати авантюристов! Целая рота вооружённых до зубов искателей приключений добивала последних кавернисов. Маги швыряли энергетические сгустки разных стихий, бойцы дальнего боя осыпали птиц стрелами и пулями, воины рубили клинками всё, что шевелилось. Но самое страшное — пятеро ветеранов в центре отряда. Их движения отличались плавностью и точностью. Уровни приближались к трёхсотому, а титулы разнились от Ронара до Скарда.

Возникло ощущение пересохшего горла, ведь слюнных желёз у зомби не имелось.